Сенин, я, кажется, соскучилась. А ты? Смотри там не переженись по-новому, я такого не переживу.
Целую, Сенин, пока!»
Она приблизилась к объективу и оставила на нем пятно губной помады. В последний момент Сенин успел заметить на ее лице новые морщинки. Он вздохнул и вернулся в реальность, где его поджидал Макреев с компанией, проклятая богом планета Евгения и масса неприятных вещей.
Сенин скопировал письмо в блокнот и отправился в гостиницу.
В коридоре он на всякий случай толкнул дверь Валенски. Он был уверен, что тот снова торчит в лаборатории, однако дверь открылась.
Биолог сидел за столом, перед ним был его таинственный деревянный ящик с откинутой крышкой, а также масса разных предметов – большая лупа, набор кистей и что-то еще.
Валенски дернулся было, желая укрыть свое богатство, но было поздно.
– Секретничаешь? – усмехнулся Сенин. – Давай-давай, одним секретом больше – мне уже не повредит.
Биолог кисло улыбнулся.
– Ладно уж, показывай, – сказал Сенин, – что там у тебя?
– Камни, – ответил биолог.
– Камни? – удивился Сенин. – Надеюсь, драгоценные?
– Ну, почти. Вообще-то, это камни шанко.
Сенин слышал про искусство шанко. Он знал только, что это особый метод рисования на камнях. В ящике биолога было несколько десятков ячеек, где лежали круглые камни, покрытые очень тонким рисунком.
– Увлекаешься рисованием… – пробормотал он, разглядывая коллекцию.
– Это не просто рисование, – покачал головой Валенски. – Каждый камень – часть какого-нибудь мира.
– Какого мира?
– Вы ничего об этом не знаете? Каждый камень взят с поверхности какой-то планеты. А рисунок – характерный пейзаж этой планеты. Или какая-то ее особенность, можно в аллегорической форме. И еще важно, чтобы краски были изготовлены из минералов той же планеты. Представляете – в одном ящике вся Галактика.
Сенин присвистнул.
– И ты облетел столько планет?
– Нет, моих камней тут всего шесть. Остальное от отца. Эта коллекция очень дорого стоит. И чем больше в ней камней, тем она дороже. Я надеюсь также передать ее сыну. Если и он ее продолжит, то мои внуки могут стать очень состоятельными людьми.
– М-да? А что мешает набрать булыжников в ближайшей клумбе и изрисовать их чем придется?
– Нет, – рассмеялся Валенски. – У каждого камня сертификат, заверенный местными властями. Всё честно, всё проверяется.
– Ты и на Евгении взял сертификат у властей?
– Конечно.
Сенин хотел посмотреть, что рисует биолог, но тот моментально прикрыл камень рукой.
– Не надо сейчас смотреть. Я покажу, когда закончу. – Сенин сел в кресло, перевел дух.
– Бросай свои кисточки. Давай нажремся. – Он помахал припасенной бутылкой.
– Есть повод? – испуганно улыбнулся Валенски.
– Повод ему нужен… – пробормотал Сенин и подтянул к себе прибор с тонкими стаканами. – Пей. – Он протянул оторопевшему биологу почти полный стакан.
Тот осторожно взял его двумя пальцами и некоторое время не решался даже пригубить.
– Ганимед, – сказал он, – раз уж мы решили с вами выпить, то я хочу кое-что сказать.
– Не можем, значит, без формальностей, – усмехнулся Сенин.
– Я хочу выпить за вас. Вы сильный и целеустремленный человек, который умеет достигать своих целей. Мне этого не хватает. Я мечтал быть таким, еще когда собирался учиться в школе астронавтов. Но, конечно, каждому свое… Очень хорошо, что мы работаем вместе. У нас с вами всё получится.
Он сделал довольно большой глоток и поставил стакан. Ему хотелось поморщиться, но он сдержался.
Сенин опустошил свой стакан за один прием, шумно вдохнул и потряс головой.
– Кончай мне «выкать», – сказал он. – Слава богу, мы не в офисе.
– Хорошо, – просветлел Валенски.
– А теперь скажи: тебя уже успели обработать?
– Э-э…
– С тобой говорили эти деятели из корпорации?
– Ну, конечно, – удивленно ответил биолог. – Еще вчера.
– Вчера?!
«Вот суки, – подумал Сенин. – Издалека меня проверяли. По-тихому подбирались».
Он даже не стал спрашивать, о чем был разговор, – и так всё ясно.
– Они просили соблюдать полную секретность, – тихо проговорил Валенски.
– Ага, и меня… тоже «просили». – Сенин горько усмехнулся.
– Как вы думаете, – его голос стал совсем тихим, – это законно?
Сенин приложил палец к губам и выразительно посмотрел по сторонам.
– Законно, – ответил он. – Не волнуйся, делай свое дело. И не «выкай» мне, я же просил.
– Да, извините… извини.
Сенин смотрел на ящик с камнями. Интересная штука, это шанко. Вот так посмотришь – целая жизнь в этом ящике. И не одна. Сразу видно, что человек повидал и вообще чего он стоит. Наверно, нужно обладать особым характером, чтобы с каждой планеты увезти такой сувенир. Обычно живешь и по сторонам не смотришь, думаешь, что всё еще успеешь. Тут по-другому. Тут надо уметь остановиться и присмотреться. Прислушаться, оценить настоящее. Окинуть взглядом будущее, понять, что там еще многое произойдет и немало камней прибавится в этом ящике, но сегодняшний день не повторится. Поэтому именно сегодня нужно поднять камень и придумать для него рисунок. Сенин вздохнул.
– А я вот еще не знаю, что оставлю сыну, – сказал он.
– А что оставили родители тебе?
– Ничего. – Сенин грустно рассмеялся. – Вообще ничего. Я их не знаю. Они были записаны в одну из больших переселенческих программ и улетели, как только я родился. Меня воспитывало государство. Тогда многие так делали. Грудного ребенка ведь в космос не возьмешь. А Федерация поощряла переселение и даже специальные дома ребенка открывала. Для таких, как я.
– И ты про них ничего не знаешь?
– Думаю, их могилы где-то там. – Сенин ткнул пальцем в потолок.
– Так уж сразу могилы?
– Надеюсь, что они умерли. Мне проще думать так, чем считать свою жизнь следствием дырки в гондоне.
– Злишься на них?
– Злюсь? – Сенин расхохотался. – Валенски, у меня еще нет своих детей. Но я кое-что понимаю. Я видел, как мать закрыла своей спиной ребенка за секунду до взрыва топливного бака. Я знаю семью, которая потеряла пятилетнего мальчика во время аварии «Соляриса», помнишь? Так вот, они до сих пор его ищут, все эти годы ищут, на всякий случай. Потому что знают – крошечному человечку в этом мире не на кого надеяться, кроме тех, кто его породил на свет. И мне тоже надеяться было не на кого. Когда я в своем интернате стоял у окна и смотрел на улицу, я знал, что никто не поведет меня погулять по городу, никто не расскажет, как жить, не обнимет, если мне плохо.
