– Откуда ты знаешь? Мы должны его взять…
– Он мертв! – с неожиданной яростью заорал Сенин. – Я слышал его крик, я знаю, как кричат перед смертью!
– Мой бог… – побледневший Валенски прикрыл ладонями глаза.
Джип летел на предельной скорости, подпрыгивая на ямах. Сенин рисковал перевернуть машину. Впрочем, после всего пережитого этот маленький риск его мало пугал.
Сначала он то и дело глядел в зеркало, он ждал, что их будут преследовать. Но их отпустили. Наверно, толпа насытилась кровью Гордосевича – человека ни к чему не причастного. Кто будет разбираться?
«Который раз он спас мне жизнь?» – подумал Сенин.
Через час машина остановилась в лесу. Здесь был их старый лагерь. Хотя прошло совсем немного дней, здесь всё выглядело диким и покинутым.
Они долго молча сидели в остывающей машине. Она еще хранила последние остатки тепла того небольшого, но уютного мира, который их только что отторгнул.
– Знаешь, – нарушил молчание Валенски, – а у меня сегодня день рождения.
– Поздравляю, – сказал Сенин. – Но придется обойтись без гостей.
* * *
Утром, выйдя из палатки, Сенин почувствовал, что на его кто-то смотрит. Он медленно повернул голову и увидел двух больших животных, похожих на лосей, только очень лохматых.
Они стояли в окружении заиндевелых веток и разглядывали человека – диковинное существо, пришедшее в их лес. Они почти не боялись, но было видно, что они мгновенно сорвутся с места и умчатся при малейшей опасности.
– Не бойтесь, – тихо сказал Сенин. – Мы тут ненадолго. Поживем у вас немного, ладно?
Животные постояли еще чуть-чуть, потом тихо ушли. Они уходили спокойно и даже величаво, как полноправные хозяева.
Валенски проснулся только к обеду. Он долго лежал в палатке, не желая двигаться, принимать пищу. Он смотрел перед собой и молчал.
Сначала Сенин пробовал чем-то занять себя. Собрал огромную кучу сухих веток для костра, порубил и разгреб наросшие вокруг колючие заросли, проложил в снегу тропинки. Наведался к «Скифу», окончательно погребенному под растительностью, освободил люк и посмотрел, что там можно снять и использовать для лесной жизни.
Потом посчитал припасы. Еды у них оставалось дней на восемь. И пистолет с двумя полными обоймами. Патроны мощные, завалить лохматого красавца – раз плюнуть.
– Что будем делать? – спросил Валенски вечером, когда Сенин почти силком сунул ему банку консервов.
– Ждать спасателей, – пожал плечами Сенин. – Больше нечего.
– Думаешь, они бросятся нас обнимать и поздравлять?
– Не думаю. Но больше нам действительно нечего делать.
Второй день был так же пуст и безрадостен. Да и какие могут быть радости у двух проклятых толпой беглецов? Сенин, как маятник, болтался по лагерю, поддавая ногами комья снега. В кармане у него лежала рация, иногда он включал ее и слушал эфир.
Но там не было ничего нового, и он делал это всё реже и реже. Тем более батареи были не бесконечными.
Валенски спал до обеда, наверстывая всё, что не доспал в поселении. Потом возился со своими камнями.
– Всё рисуешь? – спросил его Сенин.
– Хочу, пока есть время, закончить последний камень.
– Последний… – хмыкнул Сенин.
Биолог почти не выходил из палатки и вообще двигался крайне мало. Иногда он замирал, забывался, и Сенин видел на его лице следы какой-то непереносимой муки, словно ядовитая кислота разъедала ему внутренности.
Впрочем, это была не кислота, а скорее всего совесть. Ему было с чего мучиться.
Потом он перестал открывать ящик с камнями. Просто лежал на боку, скорчившись, как зародыш, и молчал.
Он не спал, он просто неподвижно лежал с открытыми глазами. Сенин поражался, как можно столько терзать себя. Не проще ли сразу голову в петлю?
Там, в поселении, пока у него было жизненно важное дело, биолог ночей не спал. А стоило лишиться дела – тут же свалился.
Однажды вечером они оба были в палатке. Они не разговаривали, а просто смотрели на свет лампы, думая о своем. Сенин заметил, что у биолога на шее в несколько слоев намотана какая-то тряпка наподобие шарфа.
– Ты чего так замотался? – спросил он. – Горло, что ли, болит?
– Нет, просто холодно, – безразлично ответил Валенски.
– Разве? – удивился Сенин.
В их палатке было тепло и хорошо, особенно сейчас, когда снаружи царствовала угрюмая ледяная ночь.
Ночью Сенин проснулся, ему захотелось пить. Он включил лампу вполнакала и вдруг увидел, что тряпка-шарф у Валенски размоталась. В слабом свете была видна тонкая шея биолога с выпирающим кадыком.
А на шее – зловещие розовые пятна.
– Какого черта? – пробормотал ошалевший Сенин. Валенски тут же открыл глаза, словно и не спал вовсе.
Торопливо поправил свой шарфик, но, конечно, было уже поздно.
– Валенски, как это понимать? – Сенин не верил своим глазам. – Ты что, тоже подхватил эту заразу?!
– Тоже, – кивнул биолог. Его голос, как и лицо, был совершенно безразличным. – Но ты не бойся. Тебе она по-прежнему ничем не грозит.
– И что это значит? Объясни!
– А как ты думаешь?
– Ты испытал на себе вакцину? Или что? Я ничего не понимаю!
– Подумай.
Сенин замолчал. Он молчал так долго, что биолог понял – ему всё ясно. Только тогда он начал говорить.
– Я подражатель. Извини, что раньше не сказал. Я не мог.
– Ничего не понимаю… Когда ты это узнал?
– Еще там, на Тау Сфинкса. Я и свою кровь тоже прогнал через сепаратор, сразу же. Просто так, для чистоты эксперимента. А оказалось – вот. Два-два-девять-восемь, помнишь?
– К черту эксперименты, Валенски! Ты не можешь быть двойником, ты же сам мне говорил, что измененный, что грибница ничего не может тебе сделать.
– Она всё-таки смогла. Она меня сделала. Научилась. Анализы не врут, поверь, Ганимед. Да еще и этот лишай… Всё сходится.
– Нет, подожди – Сенин отчаянно затряс головой. – Ты говорил, что подражатель никогда не пойдет против грибницы. А сам что сделал?
– Она не смогла меня поработить. – Валенски слабо улыбнулся, кажется, впервые за эти дни. – Я всё-таки измененный. Она не сделала меня своим семенем. И даже этот лишай: другой человек на моем месте давно бы уже разговаривал с богом. Я ведь давно заразился, скорее всего, еще на Тау Сфинкса, когда создавал биоцид. Но я не такой, как все они.
– Ну, всё, – обреченно проговорил Сенин. – Только этого нам не хватало.
