— Кто пойдет на разведку? — спросил Самурай, прицельно посмотрев на Леденца.
— А почему я? — мгновенно отреагировал тот.
— А просто так. Парень ты у нас общительный, за словом в карман не лезешь. Вот и поговори с бабкой — может, узнаешь что-нибудь занимательное.
— Пошли лучше все вместе, — нехотя предложил Печеный.
— Вместе она нас испугается.
— Разве мы такие страшные? — Печеный закинул за спину автомат, чтоб не бросался в глаза, и пошел первым. Через несколько шагов он обернулся. — Ну, пошли же...
Женщина, увидев бойцов, ничуть не смутилась. Она выпрямилась и стала ждать, когда незнакомцы подойдут ближе.
— Вы не за золотом? — поинтересовалась она. Бойцы удивленно переглянулись.
— Может быть, — уклончиво ответил Самурай. — А что, есть?
— Немного есть, — ответила женщина после краткого раздумья. — Меняю на консервы, на спирт. Еще никель есть, германий...
— Кто здесь живет? — спросил Самурай. — Много вас?
— А вам зачем? — сварливо переспросила женщина. — Много нас, и ружья имеются. А места в доме больше нет. И так жмемся по десять душ в комнате.
— Что ж не разбежитесь? — добродушно усмехнулся Печеный. — Домов-то пустых полно.
— Домов-то полно, — согласилась женщина. — А свет и тепло только в этом. Мы к себе никого не пускаем, и не надейтесь.
— Мы и не собирались. Просто так спросили.
— Ну так берете золото? — нетерпеливо напомнила аборигенка. — У меня настоящее, сами поглядите.
Она покопалась в недрах своих многослойных одеяний и вытащила грязный тряпичный сверток. Внутри блеснули несколько больших интегральных схем.
— Дорогие штучки, — обронил Обжора.
— А я что говорю?! Берете?
— Где ты, мать, их взяла? — подозрительно спросил Самурай.
Женщина сощурила глаза и уперла руки в бока.
— А больше тебе ничего не рассказать? Пришли покупать — покупайте, и нечего тут вынюхивать. И без вас хватает искателей...
Обжора дернул Самурая за рукав и тихо сказал:
— Это не то. Это куски навигационных приборов для автоматических тележек. Нам не это искать надо.
— Можно в дом-то зайти? — мирно спросил Самурай. — Погреться, а?
— Так вы золота брать не будете?
— Не будем, мать. Нет у нас спирта и консервов.
Женщина с досадой вздохнула.
— Ходят, ходят... — неожиданно она виновато улыбнулась. — Может, дадите хлебушка хоть пожевать?
Самурай поспешно полез в сумку, достал какой-то обломок.
— Вот... Только ты его, мать, свари сначала. Так не ешь. В дом-то можно?
— А идите. Только вас к себе никто не пустит. И так ютимся.
— Обжора, Антоха — со мной! — скомандовал Самурай. — Остальные ждите.
— Что искать, знаете? — уточнил он, когда из подъезда в нос ударил запах неухоженного человеческого логова.
— Разберемся, — проворчал Обжора.
В коридоре расточительно горели лампы. Их свет подчеркивал убогость грязных полов, стен с давно слетевшей облицовкой, потекших потолков.
Самурай шел первым, заглядывая во все двери. За ними были ярко освещенные комнаты, в некоторых находились люди: они либо что-то делали, либо спали — на полу, на тряпках, на ящиках, редко на кроватях.
Вопреки словам женщины, людей было мало. Антон решил, что все ушли на промысел.
— Долго нам так ходить придется, — заметил Обжора.
— Надо все проверить, — ответил Самурай.
— Но может, не будем в каждую дверь нос совать?
— Будем.
— Давайте разойдемся по этажам, — предложил Антон.
Самурай даже остановился, холодно посмотрев на него.
— Одного Сержанта мало?
— Тихо! — сказал вдруг Обжора. — Что-то вроде гудит...
— Да, — согласился через несколько секунд Самурай. — Где-то под ногами.
Ни слова больше не говоря, он развернулся к лестнице. Вход в подвал искали довольно долго, и наконец он предстал в виде могучей железной двери с полустершимся значком радиации.
— Там реактор, — разочарованно протянул Обжора. — Вот откуда шум, свет, тепло...
— А если не реактор? — живо возразил Самурай. — Если это просто декорация?
— А если у тебя мания? — озабоченно ответил Обжора.
Самурай присел на корточки, провел рукой по объемным деталям запирающего механизма.
— Вообще да... — сказал он. — Все в грязи. Этой дверью лет двадцать никто не ходил.
— Конечно, — охотно согласился Обжора.
— Но все равно, — объявил Самурай, вставая, — если ничего не найдем, на обратном пути придется вскрывать и проверять.
Старухи на улице уже не было. Печеный и Леденец уселись прямо на земле и развлекались тем, что бросали камешки в облезлых кошек, ползающих по мусорным горам.
— Тут ничего нет, — сказал Самурай. — Надо идти дальше.
— Тут есть нормальная вода, — сообщил в ответ Печеный. — Наберите фляги, у нас почти все кончилось.
От дома отходило сразу несколько дорог. Одна большая, старая, и еще несколько тропинок, появившихся в последние годы. Каждая тропа имела для жителей какой-то свой смысл, но для команды смысл был лишь в одном направлении — северо-восточном.
— Зря бабке концентраты дали, — сказал Печеный. — Только вы ушли — то один, то другой... И все пожрать просят.
— Вы хоть поболтали с ней?
— Да, немного. Она сказала, что почти все ушли работать. Одни ищут металлы, другие доламывают аппаратуру, третьи демонтируют нефтяные вышки. Иногда — раз в два-три месяца — сюда приезжают старые хозяева за своим барахлом. У местных есть шанс перехватить немного валюты за то, что подготовили все к вывозу. Женщины на огороде работают — тут есть неподалеку.
— Не понимаю, зачем они тут живут? — с недоумением произнес Обжора.
— А что еще делать? — вздохнул Леденец.
— Уехали бы куда-нибудь.
— А ты никогда не пробовал взять и уехать куда-нибудь?
— Мне незачем. Но отсюда я бы точно сбежал.
— Это ты сейчас говоришь, когда у тебя есть дом, друзья и прочее. Эти люди живут здесь давно и знают, что тут они как минимум смогут прокормиться. Пусть плохо. А что там, в другом мире — неизвестно. Совершенно неизвестно, понимаешь? Они здесь привыкли.
— Как ты романтично описываешь! — ухмыльнулся Обжора. — Будто сам из этих мест родом.
Антона никак не оставляло ощущение, что кто-то пристально смотрит ему в спину. Как будто невидимый враг крадется за командой и только ждет момента, чтоб напасть.
