Сейчас он стоял на краю стоянки и производил впечатление ничем особенным не занятого прохожего. Альбина проглотила наконец-то кусок банана и начала отступать. Она втянула голову в плечи, стараясь спрятаться за проходящих людей, но тут Виталий посмотрел в ее сторону, а потом поднял руку с сигаретой и помахал.
Три года спустя он стоит и поджидает подругу своей жены возле магазина…
В мозгу у нее раздался ее собственный вопль. Несколько мгновений Альбина думала, что уже умерла от разрыва сердца и продолжает непонятным образом стоять. Или думает, что стоит, хотя на самом деле ее увозят на «скорой». Она сделала наугад несколько шагов, двигаясь к входу в магазин. Виталий улыбнулся. Так же панибратски махнул и направился к ней.
Теперь Альбина чуть не закричала по-настоящему. Она, конечно, могла ошибиться, приняв за Виталия похожего мужчину, но жесты, мимика, поза… и то, что он ее узнал в толпе, доказывало правильность первого впечатления. Альбина права. Но всем известно, что мертвецы не возвращаются. Если это и происходит – в литературе или кино, – то гость является в ночное время, а никак не средь бела дня.
Вероятно, случай с кошкой был только разминкой перед чем-то «настоящим». Альбина ощутила, как все больше ниточек, связывающих ее с нормальным миром, обрывается. Точно рвутся гитарные струны. Сама она, подхваченная порывом сумасшествия, улетает в неизвестность. Виталий шел к ней как ни в чем не бывало, словно расстались они на днях после вечеринки у друзей.
Альбина спряталась за большого толстого мужчину, беседующего с маленьким тонким возле дверей. Выглянула у него из-за спины. Виталий исчез, но это не значит, что он пропал вовсе. Поток входящих и выходящих увеличился, перед входом образовался целый людской водоворот. Альбина ощутила себя полностью беззащитной, примерно как ночью в темном переулке. Виталий мог нарочно затеряться среди людей, чтобы обойти ее и застать врасплох. Толстый мужчина поглядел на нее, подняв узенькие брови, и улыбнулся: дескать, знаем таких, давайте поговорим насчет вечера. Альбина ответила ему акульим оскалом, совсем не понимая, что делает, и стала пятиться к дверям супермаркета. Поблизости заверещал один ребенок, другой стал требовать что-то у своей мамаши. Альбина повернулась, намереваясь пройти сквозь толпу и спуститься с крыльца на другой стороне. Виталий возник справа от нее и взял за голое предплечье. Она выдернула руку и почти бегом преодолела до лестницы оставшиеся пять метров. Никто ничего не замечал. Она бы крикнула о помощи, и многие не остались бы равнодушными, но как можно объяснить людям, что за ней гонится мертвец? Нечто, которое должно лежать в земле уже три года. Кто этому поверит? Скажут, голову напекло. Или что похуже.
Альбина молчала, понимая, что поступает нелогично и неправильно. Но даже сильный страх и паника не могли заставить ее завопить. Это все равно что выдать тайну, которой владеют немногие избранные. У Альбины была уверенность, что держать язык за зубами необходимо. Ради чего-то, о чем она не догадывалась.
Обернувшись, Альбина заметила голову Виталия в трех метрах позади. Он пробирался сквозь толпу, покачиваясь, словно большой корабль на волнах.
Он брал ее за руку. Холодными пальцами.
Он не был призраком. Во всяком случае, бесплотным.
Альбина поймала его взгляд и убедилась, что перед ней просто-напросто мертвец. Виталий улыбался, показывая крупные зубы, однако верхняя часть лица оставалась неподвижной. Вместо глаз – две стекляшки или кусочка льда безо всякого выражения. То есть выражение было – сгусток абсолютной пустоты. Такой же безжизненной выглядит раздавленная грузовиком собака.
Виталия ударила и убила «Газель» три года назад.
Тогда Альбина ночевала у Ольги две недели подряд, зная, что должна как-то поддержать подругу в тяжелое время. Часто по ночам Ольга кричала, куда-то рвалась, словно хотела бежать. Альбине приходилось проводить много времени у ее постели. Те дни были для всех невесть какие замечательные. Постепенно трагизм ситуации сошел на нет. Ольга успокоилась, и подруга ей поверила. Хотела поверить, потому что устала. В конце концов, у нее есть и своя жизнь, в которой не так много солнечного света.
Виталий мертв – сомневаться не приходится. Альбина может сколько угодно протестовать и не соглашаться, но факт налицо. Покойник шагает нетвердой походкой в нескольких метрах за ее спиной. Почему же, вернувшись, он не истлел, откуда взял эти свои джинсы и рубашку, давно пропавшие на свалке? А где, спрашивается, тот черный костюм, в котором он лежал в гробу?
Альбина с трудом протолкалась сквозь целый выводок детей-первоклассников и оказалась возле ступеней. Под ноги попался рыжий коккер-спаниэль. Она вполголоса отругала его, и тот исчез в поисках хозяина. Альбина стала спускаться, прикидывая себе маршрут, который позволит ей оторваться от преследования. Виталий отстал. Она зашагала по краю площадки с южной стороны супермаркета. Здесь было мало народу, не затеряешься. Альбина только однажды обернулась и продолжила идти. Наверное, Виталий и был у нее дома, напугал кошку, прикасался к ее волосам. Пусть, пусть и во сне, но Альбина сейчас не проводила четкой границы между сном и явью.
За ней по пятам шел покойник. Вот об этом надо было думать. Как спастись.
Именно его взгляд сверлил Альбине спину. Сейчас он был тяжелым как никогда.
Справа потянулись небольшие павильоны, с краю стояла будка с игровыми автоматами. Возле нее толпилась молодежь. Монеты исчезали в прорези, но не очень часто возвращались обратно. Альбина подумала остановиться и в случае чего попросить помощи у здоровых парней, но снова не решилась. Ее толкало вперед убеждение, что этим она спровоцирует катастрофу.
Чтобы попасть на тротуар за пределами территории супермаркета, надо было подняться по склону. Бетонные ступеньки здесь искрошились, изменили угол наклона и казались скользкими. Альбина поднялась по ним, держась края. Где-то сзади ковылял Виталий. Тяжелый взгляд мертвеца сверлил ей спину. Ноша эта была омерзительной. Сердце Альбины рвалось наружу, его отчаянный стук отдавался во всем теле, от темени до пят.
Дальше и дальше, переставляй ногами, сосредоточься на ходьбе… Главное – не останавливаться. От супермаркета ее уже отделяло значительное расстояние. Справа через дорогу стояла девятиэтажка. Вдоль дома шел плотный поток автомобилей, и перейти на другую сторону было невозможно. Альбина не могла себе позволить стоять и ждать удобного момента, поэтому шагала в том же ритме. Впереди была остановка автобуса, с которой она уезжала на работу. Дойдя до половины, она решила обернуться.
Виталий шествовал по тротуару с неотвратимостью танка, наступающего на вражеское укрепление. Высокая стройная фигура делает широкие шаги.
Альбина почти перешла на бег, не замечая собственного шепота: «Отстань от меня, отстань, оставь меня в покое! Отстань! Исчезни!» Пот с правой брови попал ей в глаз. Она заморгала. Словно во сне, ей чудилось, что ноги переступают впустую, а сама Альбина топчется на месте. Тем не менее, остановка здесь. Она вошла под широкий навес над двумя толстыми колоннами. Ждущие следующего автобуса люди ее не заметили.
