Ребята обернули шар в старую майку Дениса, чтобы осколки не разлетались по сторонам, когда они будут его разбивать, и начали стучать по нему молотком. Стучать пришлось долго. Но самое обидное, что никакого положительного результата не было. Шар даже нисколько не поцарапался. Молоток отскакивал от него, как от резинового, и это было совсем непонятным.
Через десять минут после того, как дети начали стучать, в комнату заглянул папа и спросил:
– Вы что тут шумите, на ночь глядя? Все уже спать ложатся, а вам все неймется? – папа с подозрением посмотрел на что-то такое круглое, завернутое в майку. – Что там у вас?
– Ничего особенного, – сказал Денис и улыбнулся как можно приветливее, – так, кое-что надо проверить. Ты не волнуйся.
– Я волнуюсь только потому, что вы мешаете своим стуком остальным.
– Мы уже закончили свой эксперимент, – Ира тоже вмешалась в разговор, – больше шума не будет.
Папа еще раз оглядел комнату, внимательно посмотрел на сидящих детей и вышел, пожелав спокойной ночи.
– Не знаю, спокойной ли будет ночь, – сказал Денис, – а спать, действительно, пора ложиться. Впрочем, в школу завтра не идти, но и без этого нам хватит дел.
– Да. У нас теперь вон какое важное дело, – кивнула на шар сестра.
Ребята отложили уничтожение шара на завтра, умылись и легли спать. Настольную лампу они выключать не стали, потому что им и так было не по себе. Решено было даже по очереди дежурить – один спит, другой нет, а потом наоборот. Шар они спрятали в самый дальний угол шифоньера и накрыли его множеством тряпок.
Сначала спал Денис, потому что Ира сказала, что все равно не сможет заснуть. Дежурить решили по три часа. В принципе, Денис сказал сестре, что она может разбудить его, как только почувствует, что очень хочет спать. Сестра пообещала так и сделать.
* * *
Денис снова бежал по парку, а за ним гнался тот незнакомец в черном. Он почти настигал мальчика, а ноги у Дениса отказывались шевелиться. Они были ватными, тяжелыми. Мужчина схватил мальчика за руку и закричал истошным голосом.
– Верни мой шар! Отдай, или я убью тебя.
«Нет», – хотел крикнуть мальчик, но не мог. Во рту пересохло и вместо крика послышался только какой-то нечленораздельный хрип.
Незнакомец вдруг превратился в облако и стал приближаться прямо к лицу Дениса. Теперь у него были красные глаза, сплошные, без зрачков. Они светились в кромешной мгле и притягивали к себе. Мальчику стало трудно дышать, заломило грудь.
«Я пропал», – успел подумать Денис перед тем, как провалиться в черноту. Его вдруг закружило во все стороны, он почувствовал, что летит в бездну, и спасения не будет.
Но в тот самый момент, когда Денис уже смирился с неизбежным, перед ним возникло лицо и под ногами появилась опора. Этот человек совсем не был похож на первого. Выражение лица было добрым и мягким. Но кроме лица ничего больше не было. Чувство страха у мальчика не прошло, но стало не таким поглощающим.
– Ты не должен отдавать ему шар, – сказало лицо, – ни за что не отдавай шар человеку в черном.
– Кто ты? – облизывая пересохшие губы, спросил Денис.
– Тебе надо уничтожить шар, – не отвечая, сказало незнакомое существо.
– Но как?
В этот момент лицо отдалилось, а мальчик почувствовал на своей шее цепкие пальцы. Они сильно сдавливали горло. Денис вырывался, как только мог. Было в этой борьбе какое-то чувство нереального, но вместе с ним и неизбежного.
Стало снова трудно дышать. Закружилась голова, и в этот момент Денис проснулся.
В комнате горела настольная лампа. Ирина спала, но, видимо, беспокойным сном, потому что крутилась и тяжело вздыхала, можно сказать, даже стонала.
Мальчик подошел к ней и хотел ее разбудить, но в тот самый момент, когда он протянул руку к ее плечу, она сама вскочила на диване и открыла глаза.
– Нет! – закричала она.
– Все в порядке, – Денис сел рядом и взял ее за руку, – все хорошо, не волнуйся – это только сон.
Ира хлопала глазами и крепко вцепилась в руку брата. На лбу девочки выступили капельки холодного липкого пота.
– Мне приснился ужасный сон, – тихо прошептала она.
– Не переживай, это лишь сон.
– После твоего рассказа мне приснился тот человек в черном. Он гнался за мной и требовал, чтобы мы с тобой отдали ему шар. А потом он начал меня душить. Я прямо чувствовала тяжесть и то, что мне трудно даже вздохнуть.
– Невероятно! – произнес Денис.
– Что невероятно?
– Мне тоже он снился.
– А потом мне еще один приснился. У него было доброе лицо. Мне даже кажется, что я его где-то видела, – задумавшись, сказала Ирина. – Он просил, чтобы мы шар не отдавали, а уничтожили его.
– Он не сказал как? – спросил брат.
– Нет, не успел. Снова появился первый и начал меня душить. А потом я проснулась.
– Слушай, это просто наваждение какое-то. Мне снилось буквально то же самое. Один в один.
– И второго ты тоже видел? – удивилась сестра.
– Да. Нам с тобой приснился одинаковый сон. Наверное, это что-то значит.
– Мне не дает покоя второе лицо. Я точно видела его, только никак не вспомню, где и когда. Вертится в голове… Если напрячься, то, возможно, я догадаюсь.
– Подумай.
Девочка задумалась, а Денис посмотрел на часы. Было четыре часа утра. За окном была непроглядная темень, тихонько завывал ветер, зато в комнате было тепло и уютно. Тем не менее мурашки пробегали по спине, как только мальчик вспоминал свой сон снова.
– Не знаю. Так голову сломаешь, – пожаловалась Ирина, – не могу вспомнить, но чувствую, что ответ где-то рядом.
– Слушай, еще рано. Давай все-таки ляжем и поспим. А то потом весь день будем ходить, как сонные мухи, – сказал Денис.
– Уж и не знаю, засну ли я после такого.
– Постарайся.
Ребята снова легли. Какое-то время они молчали, глядя в потолок, но все-таки детская безмятежность взяла свое, и дети погрузились на этот раз в спокойный, восстанавливающий силы сон.
* * *
Утром мама, войдя в комнату, полюбовалась на своих чад и принялась ласково их будить. Время близилось к девяти и надо было уже вставать.
– Просыпайтесь, а то проспите все на свете! – с этим словами мама потрепала обоих детей по щеке. – Пора завтракать, а потом я поежу в больницу.
Ира сладко потянулась, но потом, вспомнив все, что произошло, разом поникла. Денис с трудом открыл глаза. Так хорошо спалось после того кошмара, что теперь не хотелось просыпаться.
С кухни запахло жареной картошкой. Ребята умылись и в мгновение ока оказались за столом. То ли от волнений, то ли еще от чего, но аппетит был просто зверский.
