Тишина была нам ответом. Мы удивленно переглянулись с Виктором, мало того, что нас никто не встречал, так еще и в замке стояла полнейшая тишина.
- Спят лодыри! - убежденно сказал Виктор, - ну сейчас мы им зададим!
Отправившись на поиски наших замов, мы стали обыскивать комнаты одну за другой, но везде было пусто.
- Я конечно могу ошибаться, но вдруг они тренируются, - сказал я крамольную мысль, но тут же исправился, - или хотя бы делают вид.
- Пошли на поле!
Поле перед замком, где мы обычно тренировались, было действительно не пустым, ровные ряды скелетов с палками наперевес бодро маршировали колонна за колонной перед помостом, на котором вольготно устроились НПС, попивая вино из глубоких глиняных кружек.
Увидев нас, они быстро засуетились, пряча следы своей пьянки и нестройным, качающимся во все стороны рядом, выстроились возле трибуны, а скелеты все продолжали маршировать.
- За тренировку вам спасибо, - начал я, - а вот за пьянку...
- Босс ну мы же тр.. трини...тренировались тоже, вон заставили основного скелета повторять одни и те же действия, а остальные повторяют за ним, - начал отмазываться едва шевелящий языком Карим.
- И конечно же, все придумал ты? - поинтересовался Виктор, - и откуда ты марш взял?
- Да, я. Не спорю, - пьяно качнулся мой зам, - так Бессмертные ходили один раз по королевской площади. Я запомнил. Красиво же.
Виктор посмотрел на меня.
- Я почему-то не сомневался. Ладно останавливайте шествие, уже в глазах рябит. Сейчас мы вам дадим работы, мало не покажется.
С этими словами он открыл инвентарь и стал выкладывать кипы упакованных кольчуг, пачки шлемов и особую нашу гордость, луки для скелетов.
Больше всего мы помучались с ними, один раз пришлось даже возвращаться, чтобы один из скелетов примерил лук на себе. Проблема была в том, что нежить обладала чудовищной силой, и любые человеческие луки в их руках ломались, как тростинки. Пришлось заказывать у мастеров тысячу заготовок английских длинных луков, только толщиной в руку взрослого человека и высотой в два метра. Ремесленники недоумевали, зачем нам в таком количестве дуги для скорпионов, они же не могли подумать, что из них будут стрелять без использования станин. Себе же мы не поскупились на оружие, что у меня, что у Виктора были эпические магические луки представляющие собой сложные конструкции, без тетивы и стрел. Обе создавались магией прямо перед стрельбой, стоило сделать движение, имитирующее натяжения тетивы. Не нужно было таскать тяжеленые тулы стрел, заморачиваться с тетивой и прочее, в общем, мы пошли обычной тропой богатых лентяев. Хотя что с нас взять, мы и курс рейнджера, при взятии профессии, откровенно профилонили.
- Так что, принимайтесь за дело, - поторопил я их, открывших рот, когда и я присоединился к Виктору, опустошая свой инвентарь.
Замы выстроили скелетов и стали одевать их одного за другим. Только глубоко за полночь под ярким светом луны, мы смогли лицезреть преобразившееся войско. Ведь даже ремешки для шлемов пришлось заказывать усиленные, чтобы во время боя защита не соскочила с черепа.
- Так, а теперь берем краску, - я показал пальцем замам, едва передвигающимся от усталости на ведра со специальной не смывающейся краской, - кисточки, и вперед, пронумеруйте их. Вот вам шаблоны, как они должны выглядеть после показательного выступления лучших маляров королевства.
Я раздал им наши заготовки, над которыми мы немного посидели с Виктором, чтобы различать отдельные взвода не только по номерам, но и по цвету.
Нам с Виктором спать не хотелось совершенно, мы не устали, так что с удовольствием ужиная и тихо переговариваясь между собой, встретили утро. Замы, алкоголь у которых за ночь тяжёлой работы давно выветрился, жалобно смотрели на нас.
Они сейчас все напоминали мне полотна художников-авангардистов. Разноцветные пятна по всему телу, которыми они были усеяны все до единого, говорили яснее ясного, чем они занимались всю ночь. А если вспомнить, что растворитель, который стоил дороже несмываемой краски в десять раз, был только у меня, им предстояло веселое утро по бесполезной стирке одежды. Я решил пока не говорить им об этом, чтобы они полностью поняли степень своей вины - отдыхать и куражиться здесь - могли только два человека.
Отправив унылых воров и убийц отмываться, и если удастся поспать, мы с Виктором, построили шеренги в соответствии с цветами и номерами. Наконец-то на наше войско, можно было смотреть без скептицизма. В одинаковых кольчугах и шлемах, с одинаковыми луками, они сейчас выглядели грозной силой, осталось только основное, научиться стрелять нам, чтобы они стреляли также.
Изображая из себя Робин Гудов мы достали свои луки и дав команду только трем скелетам повторять за нами, мы прицелились в близко стоящие деревья и выстрелили. Нужно ли говорить, что с не прокаченными скилами мы не попали куда хотели, наши стрелы вообще улетели неизвестно куда.
- Мда, хреновые из нас лукари, - признался Виктор, - хорошо, что хоть эти не видели.
- В общем нам нужен учитель, - заключил я, - и лучше из местных. Если мы вернёмся в королевство, то опять дела нас отвлекут от учебы, и только протянем время.
- И как ты себе представляешь? - поинтересовался он, - выйти на дорогу с плакатом "Ищем мастера-лучника"?
- Я предлагаю, открыть область и отправиться к Императору, - улыбнулся я его шутке. Никто ведь не знает, что наши скелеты не могут стрелять, они ведь и в рукопашном бою сильны, и теперь, когда они размечены десятками, ими можно легко управлять.
- Не хочется опошлять нашу идею, - скривился Виктор, - если решили, что будут лучниками, пусть ими и остаются. Идею поддерживаю, отправляемся к Императору, а там уже при дворе найдем нужно нам мастера.
- Хе, авантюристы, - вырвалось у меня, ни один НПС не сможет подумать, что мы блефуем, все будут принимать наше войско за чистую монету. Хорошо еще, что обучать его не нужно, стоит только найти хорошего лучника, как мы сразу получали боеспособную тысячу, по крайней мере, мы на это надеялись. Все наши тесты со скелетами были успешными, они стреляли с такой же точностью, как и мы, хоть пока и попадали также не очень. Зато стрел было много и такого размера, что нам самим становилось страшно, когда мы смотрели за ряды частокола, которыми становились тысячи больших стрел, втыкаясь в землю.
Темная империя. Город Эвилторн. Императорский дворец.
- Ваше темнейшество, - старый гоблин неуклюже склонился перед владыкой, - разведчики докладывают, что рядом с северной границей, появилась новая область.
- Исследовали? - император был не удивлен, такое уже не однократно происходило, Темные боги заботились о том, чтобы у своих детей не кончались солдаты.
Гоблин замялся, но все же ответил правду.
- Не смогли, разведчики отказались идти дальше. Там живет нежить.
