И вдруг — р-раз! — и неба не стало! Чернота мигом закрыла «.кадушку» некой непроницаемой крышкой. В считанные доли секунды, от периметра к центру круга, равномерно со всех сторон рванулась тьма и все поглотила. Что и как закрыло сверху «суперстакан», разглядеть не представлялось возможным — жалкие фонарикинемоглипробитьтрехсотметровую толщутемноты.
* * *
— Что это, братва? — с явной дрожью в голосе пробормотал Луза. — Закрыли нас, что ли?
— Знал бы — лучше на перевале остался, — произнес Гребешок.
— Теперь, — торжественно объявил команданте, — или мы Делаем ДЕЛО, или остаемся здесь…
Слово «навсегда» он все-таки не решился вымолвить.
— Ну, и чего теперь делать? — спросил Луза голосом испуганного ребенка.
— Ждать, пока тот, для кого этот самый «диамант» сообщали, расколется… проворчал Гребешок.
— Нет, — сказал Вася. — Навряд ли. Я думаю, мы просто еще не подошли к тому месту, которое нам нужно.
— Куда же тут еще идти? — саркастически поинтересовался Гребешок. — Похоже, капитально приплыли. На самое дно…
— Между прочим, — заметил Юрка, хотя ему, конечно, слова не давали, — Болт сказал, что мы должны выйти в район цели не позднее 23.00. А сейчас 22.43, если точно. Может, он как раз в 23.00 и откроется?
— Если мы действительно в районе цели… — хмыкнул Вася. -А если нет?
И если в 23.00 будет уже поздно?!
— Слышь, молодой, — с подозрением спросил Гребешок, ты это сам придумал или тебя кто научил? Не ты ли, часом, в 23.00 открываться собираешься?
— Не знаю, — ответил Юрка, — может, я, а может, и ты. Сам он в этот момент все еще размышлял, куда вода делась и откуда взялась «крышка», закрывшая «стакан» сверху. Такое могло быть только во сне, но уж больно все реально выглядело и ощущалось.
— Камараду, — произнес Васку Луиш. — Я думаю, мы за эти пятнадцать минут, которые остались, можем обойти эту окружность на дне. Может, какая-то пещера есть…
— Тебе это что, дед Домингуш рассказал? — спросил Гребешок. — Или так, от балды придумал?
— Камараду Домингуш только показал, как слезть. И то мы слезли не так, как он показывал. Отрицательный уклон не прошли, по веревкам съехали…
— Погоди-ка! — воскликнул Вася, поворачивая фонарь на стену под уступом, а затем опуская его ниже, на маленький карниз. — Вот она!
В стене, метрах в тридцати под маленьким карнизом, на который они, по раскладке Васку Луиша, должны были выйти после отрицательного уклона, спускаясь с большого уступа, зияла дыра. Только вот теперь им отсюда, со дна пропасти, надо было лезть до нее целых двадцать метров по отвесной, без сучка без задоринки стене.
— Блин! — это слово было самым нежным, которое удалось произнести Тарану.
— «Хотели как лучше, а получилось — как всегда…» — Гребешок довольно нервно процитировал одного экс-премьера.
— Ваня, Валет! — торопливо распорядился Вася. — Исходя из наличных технических средств представить вариант подъема вон к той пещере в течение (он поглядел на часы)… Десяти минут! Не прошло и десяти секунд, как Валет объявил:
— Вариант готов! Докладывать или выполнять?
— Выполнять! — приказал Вася.
Валет несколькими точными движениями выдернул из рюкзака с «джикейскими» железяками некую хреновину, напоминавшую сильно уменьшенный в размерах гранатомет или очень большую ракетницу. Зарядил в нее некий снаряд, чем-то похожий на маленький гарпун, приложился… Бах! — «гарпун» глубоко вонзился в скалу всего в двадцати сантиметрах от дыры, чуть ниже ее. А к нему, оказывается, была прикреплена веревка, по которой тут же полез Ваня с кувалдой, веревочной лестницей и железным колом…
На все это, однако, ушло не меньше трех минут. Таран прикинул: Ваня три минуты будет лезть, потом столько же забивать кол… Не успеем! Если, конечно, тот, у кого в мозгу «спит» программа «Диамант», не поднимется первым… Щелк! — сработало!
Едва он подумал о слове «диамант», как мгновенно узнал все, что еще составляло для него тайну.
— Вася! — заорал Юрка как встрепанный. — Это я «Диамант»! Он открылся!
Пусть меня поскорей втаскивают! Опаздываем!!!
Ваня уже влез в пещеру и хотел было начать вколачивать кол, когда Вася крикнул ему снизу:
— Ваня! Отставить! Поднять Тарана, срочно! Скорость максимальная!
Валет! Помочь!
— Есть! — хором ответили биороботы. Валет с какой-то космической скоростью примотал Юрку к веревке, а Ваня дернул его наверх с такой силой, будто был, по меньшей мере, вертолетом. Минуты не прошло, а он уже втащил Тарана в эту трубу полутораметрового диаметра. Но передохнуть было нельзя!
Оставалось не больше полутора минут, а Юрке надо было обязательно проскочить за Красную линию, которая находилась где-то там, в глубине трубы. И она должна была загореться, как только он ее пересечет. А если не успеет — то навстречу плеснет поток лавы температурой в 2000 градусов, который не только испепелит его и Ваню, но и заживо сожжет всех тех, кто сейчас стоит внизу. Лишь бы успеть! Самое смешное, что у Юрки и тени сомнения не было насчет этой самой лавы, которой, казалось бы, здесь и взяться-то неоткуда — гора явно холодная, никакого вулканического гула и близко не слышно…
Дз-зынь! — внезапно раздалось у Юрки в ушах, за его спиной загорелось алое кольцо. Точно по внутренней окружности трубы пещеры. Прошел! Прошел!!
Прошел!!! — сердце так и тюкало.
Сзади, за его спиной, шла торопливая возня: Ваня втаскивал наверх всех остальных. Гребешок где-то внизу орал: «Вот сука! Я ж говорил, что это он! Так бы и вмочил промеж рог!» Луза стонал: «А меня-то когда поднимут?!» Васку Луиш уже бежал следом за Тараном, а Васю Лопухина только-только вытягивали наверх.
— Уф-ф! — проскочив кольцо, произнес команданте. — Неужели успели?
— Надо бежать дальше! — сказал Юрка. — Надо пройти еще шесть колец.
Только не все это смогут сделать…
— Тебе виднее…
Только тут Таран припомнил, что в его «африканском сне» виртуальный вождь Муронго не только не уточнил, до какого кольца сможет дойти команданте, но и вообще не объяснил, что Васька будет делать.
— Ты что-нибудь знаешь о кольцах? — спросил Юрка уже на бегу, прислушиваясь к топоту у входа в пещеру.
— Ничего, — ответил команданте. — Ты знаешь Истину, значит, знаешь и о кольцах. Так сказал Вождь!
— Но о кольцах он тебе ничего не говорил?
— Нет. Он даже не сказал, где пещера и что там надо делать. Только рассказал, как надо спускаться в эту пропасть. Мы нарушили его порядок и едва не опоздали. О! Что это?
Они уже проскочили метров двадцать или тридцать по трубе, считая от Красного кольца. Конечно, это уже была не пещера, а именно труба, с ровными и очень гладкими стенками. То ли пластмассовыми, то ли металлическими, то ли из оргстекла. Последнее было ближе всего к истине. По крайней мере, так казалось.
