Однако сейчас, как это ни удивительно, дурацкая мысль пускать «зайчики» волшебным зеркалом сослужила добрую службу. Когда Толька наконец оторвался от этого бесполезного времяпрепровождения и уже собрался вернуть зеркальце в футляр, а футляр — в сумочку, он неожиданно заметил, что зеркало само излучает свет! Не отражает солнечный, а само светится, да так, что на него смотреть больно. Конечно, все это было невозможно в обычном мире, но здесь, где бога заменяют Айбиэм и Майкрософт, почему бы нет?!
Направив зеркало вниз, в колодец со ступеньками, Толька убедился, что оно светит почти как аккумуляторный фонарь, с которым папа лазит под машину, если надо что-то смазать или подремонтировать. С таким светом вполне можно лезть и в подземелье. Правда, плохо, что зеркальце надо держать в руках. Неудобно! Ведь неизвестно, когда и откуда духи выскочат. Лучше бы идти вперед, держа на изготовку лук со стрелой. А для этого нужны сразу обе руки. Стало быть, надо пристроить зеркало так, чтоб оно рукам не мешало.
Размышлял Толька недолго. Он вспомнил про антиколдовской амулет из драконьего зуба, который Трундакс повесил ему на шею. Висел этот амулет, как известно, на серебряной цепочке и представлял собой костяную пластинку, на выпуклой стороне которой были нанесены какие-то письмена, защищающие от неприятельской магии.
Сперва Толька вообще хотел снять этот амулет, потому что ни в стычке с Королем Орков в таверне «Веселый Поросенок», ни в битве с Черепахой на болоте эта побрякушка никак себя не проявила. Вполне можно было снять костяшку с цепочки и подвесить вместо нее зеркальце, продев звенья цепочки через ажурную серебряную оправу.
Однако спустя несколько секунд Толька засомневался. Кто его знает, может именно благодаря этому амулету против него никто и не смог применить колдовство. Нет уж, береженого и Айбиэм бережет!
Поэтому Лаптев очень быстро нашел другой выход. Тут ему опять помогло шило, обнаруженное в рукояти кинжала. Он проколол две дырки в ремне от колчана, выдернул из вязаных штанов-«колготок» толстую шерстяную нитку, свил ее поплотнее, продел оба конца нитки через проколотые дырки и через ажурную оправу зеркальца, а затем крепко привязал зеркальце к ремню. Теперь и обе руки были свободны, и зеркало постоянно светило вперед — стреляй не хочу.
В общем, вновь приободрившись, Лаптев решительно поставил ногу на верхнюю ступеньку.
Потом он, посвечивая зеркалом, довольно быстро спустился вниз, туда, где в стенке колодца обнаружилась каменная арка, а за ней — длинный и узкий сводчатый коридор, обложенный диким камнем.
Но едва Толька вошел в арку, как наверху послышался омерзительный каменный скрежет. Плита, которую Лаптев так легко снял с колодца, сама по себе, без чьего-либо видимого вмешательства, вновь закрыла выход из подземелья…
Глава XVII
БИТВА С ДУХАМИ
Толька не очень испугался и не стал истошно кричать, как в старом фильме «Иван Васильевич меняет профессию»: «Замуровали, демоны!» Наверно, потому что считал, будто ему пара пустяков вышибить эту трехсоткилограммовую крышку и освободить себе дорогу. В конце концов, это даже хорошо. По крайней мере, знаешь, что с тылу у тебя никого нет, а если карлики-дварфы начнут сдвигать плиту, то наделают много шума. Толька это, несомненно, услышит и сумеет подготовиться к обороне.
Поэтому Лаптев сосредоточил свое внимание на том, что находилось спереди. То есть на сводчатом коридоре, который был освещен лучом зеркала и просматривался метров на двадцать пять вперед.
В коридоре никого и ничего покамест не наблюдалось. Во всяком случае, на протяжении освещенного пространства. Только замшелые камни и ничего больше. Никаких ниш или боковых ходов, где могли таиться вероятные противники, не замечалось. Тишина стояла гробовая, даже более зловещая, чем над оврагом, где жила Крокодилообразная Черепаха.
Долгое время безмолвие нарушало только щелканье Толькиных шагов. Деревянные сандалии так и брякали по неровному каменному полу.
Конечно, Тольке эти стукалки немного действовали на нервы. Ясно, что если духи имеют слух, то уже приготовились встречать незваного гостя. И явно не хлебом-солью.
Каким оружием воевать с духами, Трундакс объяснил, а вот рассказать, что сами духи могут против Тольки применить, как-то позабыл. Ведь они же, духи эти, по идее бестелесные, то есть ни мечом, ни копьем, ни стрелой воспользоваться не могут. Но коль скоро Трундакс дал против них снадобье, значит, они вовсе не безобидные. Да и карлики, если приспособили духов сторожить сокровища, небось надеются не только на то, что они будут просто так маячить или выть дурными голосами. Тем более что все это — духи воинов, пусть не самых лучших, раз бросили своих товарищей, но все же наверняка обученных воинскому искусству.
Толька прошел уже шагов пятьдесят, но духи не показывались. Во всяком случае, там, куда светило зеркальце. Время от времени Толька и назад посвечивал, подозревая, что духи могут и прямо из стены появиться, где-нибудь у него за спиной. Однако все было по-прежнему тихо. Насчет того, что «спокойно», конечно, не скажешь. Напротив, чем дальше Лаптев продвигался вперед, тем больше он волновался. К тому же коридор казался бесконечным и выглядел на редкость однообразно: Тольке даже почудилось, будто он шагает на одном месте, ровным счетом никуда не двигаясь.
Пройдя еще пятьдесят шагов, «сэр Заовражный» всерьез над этим задумался. А что, если это действительно так?! Что, если духи и впрямь ему мозги пудрят? Он-то их в виде белесых привидений себе представляет, а они могут быть вообще невидимыми, тем более при свете. Конечно, каким образом они могут заставить Тольку топтаться на месте, было неясно, но Лаптев уже понял, что в этом мире все возможно, а потому особо не пытался разобраться, как они это делают. Гораздо важнее было выяснить, так это или не так.
Толька приметил на правой стене коридора один крупный камень, который намного больше других выступал из кладки. Камень располагался примерно в десяти шагах впереди. Пройдя эти десять шагов и оставив камень за спиной, Толька пошел дальше. Пару раз он оглядывался на камень, убеждаясь, что удаляется от него. Потом камень вроде бы перестал просматриваться — свет от зеркала до него уже не доходил. Однако через некоторое время Толька заметил впереди себя другой камень, выступающий из стены. Очень похожий на тот, что вроде бы остался далеко позади.
Поравнявшись с камнем, Толька разглядел его получше. И чем больше глядел, тем ему больше казалось, будто это тот же самый камень. Хотя, конечно, может быть, он просто забыл, как тот, первый, выглядел.
«Надо его пометить!» — решил Лаптев. Он вытащил кинжал, выщелкнул из рукояти шило и нацарапал на камне косой крестик. После этого решил идти дальше вперед.
Сзади камень исчез из виду, но вновь что-то похожее появилось впереди. Добравшись до камня и рассмотрев его как следует, Толька углядел на нем свою отметину.
В эту минуту его охватило жуткое ощущение беспомощности и слабости перед всякими там потусторонними силами. А духи, которые, должно быть, только того и ждали, не замедлили себя проявить.
