Опешив, я перевел взгляд с Тени на Сидящего Быка. Лицо старого сиу, как всегда, было лишено эмоций, но в его глазах полыхал гнев.
— Что… произошло? — запнувшись, спросил я.
— Мне хотелось задать тебе тот же вопрос, Молния Волос, — возмущенно сказал Сидящий Бык. — Ты, должно быть, обезумел, раз бросился бежать в пустыню. — Сжав пальцы в кулак, он махнул рукой. — Если бы мы тебя не нашли, ты сейчас был бы уже мертв.
— А вы… меня искали? — Мой вопрос прозвучал довольно глупо, и я понял это уже в следующую секунду.
— Твой след было нетрудно отыскать. — Сидящий Бык раздраженно кивнул. — Как и услышать твои вопли.
— Жара… — заикаясь, начал я.
— Дело не в жаре, — спокойно произнесла Тень.
Я удивленно посмотрел на нее и запнулся. Да и Сидящий Бык, подняв брови, взглянул на элохим, но та даже не подумала объяснить свой намек. Спокойно махнув рукой Сидящему Быку, Тень повернулась ко мне.
— Почему ты ушел? — спросила она.
Ее слова смутили меня.
— Должно быть… потерял самообладание, — сознался я. — Я понимаю, что это была ошибка, но…
— Потерял самообладание? — Тень впилась в меня пронзительным взглядом. — И все?
— Нет, — пробормотал я. — Я подумал, что… — Замявшись, я покачал головой и пропустил сквозь пальцы горсть песка. — Черт побери, у меня были галлюцинации. Наверное, я просто перегрелся на солнце.
— Что ты хочешь сказать? — настаивала Тень. — Что ты имеешь в виду, говоря «галлюцинации»?
— Я употребил это слово в прямом смысле. Мне показалось, что я увидел замок Некрона.
— И ты побежал прямо в пустыню. — Сидящий Бык укоризненно покачал головой. — Не понимаю, как вашему народу удалось установить господство над всем миром.
По губам Тени скользнула улыбка, но элохим тут же вновь стала серьезной.
— Это не были галлюцинации, — спокойно произнесла она.
— Не были… — Вскинувшись, я уставился на нее, тщетно подбирая нужные слова.
— Я тоже это почувствовала, — продолжила Тень. — Это было что-то вроде… зова. Чувство магии, если хочешь.
На мгновение перед моим внутренним взором вновь предстал увиденный мною образ. Драконий Замок Некрона, его ужасные черные воины, лицо…
— Или это был зов о помощи, — пробормотал я.
— Возможно. — В голосе Тени звучала печаль.
— Так, значит… Так, значит, мы подобрались к Драконьему Замку, — промямлил я. — И это был зов о помощи. Тень. Зов Присциллы. Мы подошли совсем близко к крысиной норе Некрона.
— Боюсь, что так, — подтвердила Тень.
Сидящий Бык внимательно посмотрел на нее, но не сказал ни слова.
— Мы должны найти его! — Я вскочил. — Мы должны…
— Замри на месте! — Слова Тени с такой силой ударили по моему сознанию, что я не сумел противостоять телепатическому приказу.
— Но почему? — пробормотал я.
— Потому что нам нельзя идти по этому пути, — ответил за элохим Сидящий Бык и указал на восток, где мне привиделся Драконий Замок. — Никто не сможет здесь пройти.
Тень кивнула.
— Сидящий Бык прав, Роберт. — В ее голосе по-прежнему звучала печаль, но в то же время и облегчение.
— Что это значит? — переспросил я. Они оба что-то от меня скрывали, и я это чувствовал.
— Я уже давно ощутила влияние магии, исходящей от замка, — помолчав, призналась Тень. Она опустила взгляд, как будто не могла больше смотреть мне в глаза. — И Сидящий Бык тоже ее почувствовал.
— Вы правда чувствовали это? — переспросил я, прекрасно зная ответ. Я просто не хотел смириться с этой мыслью.
— Да, — подтвердил Сидящий Бык, — это была магия зла.
— И близость Некрона, — добавила Тень. — Мы все время находились рядом. Стоянка, где нас застала буря, была расположена в нескольких милях от точки перехода. Ты ходил по кругу, Роберт.
Я раздраженно отмахнулся.
— Вы знали? — выдохнул я. — Вы знали, что замок совсем рядом, и ничего не сказали? Вы…
— Мы чувствовали это, — перебила меня Тень. — Оба. И не думай, что это решение далось нам легко, Роберт. Мы долго советовались, говорить ли тебе об этом, и решили этого не делать.
— Но почему? — почти прокричал я.
— Мы хотели предотвратить то, что только что произошло, — спокойно ответил Сидящий Бык. — Мы подозревали, что ты побежишь к замку и найдешь там свою погибель.
— Где он? — прошептал я.
Тень кивнула в сторону востока, туда же, куда указывал раньше Сидящий Бык.
— Там. Лишь в нескольких милях отсюда. Но тебе туда нельзя. Никто из нас не сможет там пройти.
— Вот как? — переспросил я, едва сдерживаясь от злости. — А почему?
— Потому что… — начала Тень, но Сидящий Бык перебил ее, с поразительной для его возраста резвостью вскочив на ноги.
— Ну, попытайся, — едко произнес он и усмехнулся.
Смерив его раздраженным взглядом, я плотнее сжал губы и сделал шаг в указанном направлении.
Ничего не произошло.
Чувствуя одновременно и ярость и триумф, я оглянулся на Сидящего Быка и Тень и сделал еще один шаг. По пустыне прошло какое-то едва уловимое легкое движение, как будто песок заколыхался подобно волнам. Мне показалось, что передо мной возникли два изображения пустыни, наложившихся друг на друга, и картинки эти отличались лишь мельчайшими деталями, которые человеческий глаз не воспринимал. И тут…
Песок прямо перед моими ногами зашевелился. Послышалось тихое шуршание, и что-то тонкое, черное и волосатое показалось в светло-желтом песке.
Я почувствовал, как у меня по спине побежали мурашки.
Затем из песка выглянула вторая паучья лапка, третья, четвертая и пятая, и я увидел паука размером с кулак. Глаза-фасеты смотрели на меня с немой яростью. По песку вновь прошла легкая волна, и рядом с первым тарантулом появился второй, а вдалеке желтизна песка начала постепенно темнеть под наползающим черным покрывалом из множества паучьих тел… Завопив, я отпрыгнул назад.
И пауки исчезли. Не успел я и глазом моргнуть, как пустыня вновь стала тихой и мертвой, словно ничего не было, и лишь песок танцевал на ветру. Пауков и след простыл.
— Что… Что это было? — пробормотал я дрожащим голосом, тщетно пытаясь убедить себя в том, что все это лишь галлюцинация, обман зрения, вызванный жарой, жаждой и расшатанными нервами.
— То же самое произошло с тобой незадолго до того, как мы тебя нашли, — спокойно ответила Тень. Она встала, подошла ко мне и, обняв меня за плечи, склонилась к моему лицу, так что я почувствовал приятное тепло, исходящее от нее. — То же самое произойдет с каждым из нас, если мы пойдем дальше.
