Рейно подумал о том, не следует ли ему выйти вперед и поприветствовать их, ведь кем бы ни оказались чужаки, они, по крайней мере, были людьми, а не бестелесными призраками, появлявшимися из ниоткуда и исчезавшими в никуда. Если они действительно были врагами Некрона, то могли стать потенциальными союзниками тамплиеров.
Что бы ему ни говорил и ни приказывал брат Жан, де Мезьер в глубине души считал, что тамплиерам здесь не место и что Некрон никогда не станет верным союзником ордена. Кроме того, он твердо знал, что этот нечестивый альянс добра не принесет.
И тут произошло то, что развеяло все сомнения де Мезьера.
Из башен, между которыми стояли трое чужаков, вылетели тени. Серым дымом они опустились на край скалы и начали окружать людей, вращаясь все быстрее и быстрее, а затем атаковали их!
Де Мезьер находился слишком далеко, чтобы разглядеть какие-то подробности, но дикий, даже в чем-то смешной танец до того неподвижных фигур заставил его принять решение. Он видел, что бестелесные стражи моста, не желая пропускать незнакомцев, обрушились на них со всей своей демонической силой. Глядя на эту чудовищную сцену, Рейно де Мезьер замер на одно-единственное, но бесконечное мгновение, а затем выхватил меч, сам не понимая, что делает. Одним прыжком оказавшись на мосту, он махнул рукой своим спутникам, дав им знак следовать за ним.
Трое из четырех повиновались, как и полагается тамплиерам. Четвертый тоже выхватил оружие, но не сдвинулся с места.
— Чего ты ждешь? — рявкнул Рейно. — Мы должны помочь им!
Воин кивнул, но остался стоять.
— Некрону… не понравится, если мы вмешаемся в бой, — с сомнением произнес он и нервно провел кончиком языка по губам. — Прошу тебя, брат, подумай о том, что мы здесь гости, в то время как они, — он махнул рукой в сторону людей, окруженных танцующими тенями, — пришли сюда без спросу.
— Без спросу или нет, какая разница? — отрезал Рейно де Мезьер. — Это же люди!
— Мы можем навредить нашей миссии, если вмешаемся, брат, — возразил другой воин.
— Ну, значит, навредим! — заорал де Мезьер. — Должен ли я напоминать вам о вашей клятве, братья? Здесь люди сражаются с отродьями Сатаны!
И эти слова возымели свое действие. Сомнение в глазах тамплиеров угасло, и они сжали рукояти мечей.
Рейно де Мезьер бросился бежать вперед со всех ног. Он даже не думал о том, что скала, по которой он бежал, совсем недавно внушала ему ужас. Сейчас его волновали лишь три человека впереди, сражавшиеся с демонами ада. Он молился о том, чтобы не опоздать.
Все произошло так быстро, что я потом даже не смог бы сказать, в какой последовательности развивались события. Нас окружили тени, обрывки серого Ничто, тянувшие к нам свои жадные руки. Стало холодно. Их движения болью отдавались в моем сознании. И тут одна из теней коснулась Сидящего Быка.
Закричав, старый сиу закрыл ладонями лицо и упал на колени. Я тут же повернулся, чтобы поднять его, но в то же мгновение туман окутал и меня. Это было повторением того же безумия, что охватывало меня раньше. Мост, скала, платформа, клубящиеся тени — все это исчезло, и мне показалось, что я повис в пустоте. В пустоте, на блестящей, словно сотканной из серебряных нитей, сетке.
Паучьей сетки.
Я попался в сеть паука и прилип к паутине, бывшей не толще волоса, но державшей меня крепко, как стальные оковы. Со всех сторон ко мне хлынул поток пауков. И это были уже не тарантулы, а отвратительные гигантские создания с телами размером с футбольный мяч, лапами длиной с мою руку и острыми щелкающими жвалами. С невероятной скоростью они запрыгнули на натянутые нити паутины и бросились на меня со всех сторон. Я прекрасно понимал, что все это ненастоящее, что это лишь иллюзия, безумие, вызванное Некроном из темнейших закоулков моего подсознания, но понимание происходящего не помогало мне, ведь я видел этих пауков, слышал шорох их волосатых лап, чувствовал их запах, ощущал, как сеть дрожит под моим весом. Я заметался из стороны в сторону, крича так громко, что готов был сорвать себе голос. Я изо всех сил пытался вырваться из липкой паутины, но лишь сильнее запутывался. Пауки подбирались все ближе, ближе и ближе…
Однако им не удалось до меня добежать.
Кто-то схватил меня за руку, и в моем сознании возник защитный блок. Наваждение развеялось столь же быстро, как и появилось. Вскрикнув, я упал на колени рядом с Тенью и, закрыв глаза руками, попытался успокоиться.
«Все это лишь иллюзия, — в отчаянии думал я. — Только иллюзия! Наваждение!» Я вбивал эти слова себе в сознание, и постепенно мое сердце начало биться не так часто. Но при этом во мне зародился новый страх. Уже во второй раз Тень спасла меня от смертоносного влияния магии Некрона, но в то мгновение, когда наши пальцы соприкоснулись, передо мной промелькнули образы в ее сознании, и то, что я увидел, было еще хуже мучивших меня галлюцинаций. Возможно, это объяснялось тем, что я никак не ожидал подобного.
Я с трудом поднял голову. Глаза Тени расширились от ужаса, и я понял, что она тоже увидела мою галлюцинацию. Я не успел произнести ни слова, так как безумие вовсе не закончилось. Скорее наоборот, оно только начиналось. Смертоносный туман рассеялся, и в тот же миг обе башни из лавы раскололись, словно от удара невидимым молотом. Из них выскочили чудовищные сущности — гротескные карикатуры на людей, ростом больше двух метров, с четырьмя руками и зеленой чешуйчатой кожей. У них не было лиц, и они, казалось, состояли лишь из зубов и когтей.
Сидящий Бык, находившийся ближе всех к новым противникам, выхватил свой томагавк и бросился на первое из четырех чудовищ. Оно пошатнулось, когда каменное лезвие топора ударило его по плечу, но монстр, не будучи раненым, замахнулся и выбил оружие из рук Сидящего Быка. Чудовище когтями вцепилось в индейца и повалило его на землю, а затем, триумфально взвизгнув, приготовилось к решающему удару.
И вновь Сидящего Быка спасла Тень. Не произнеся ни слова, она кинулась вперед и, схватив чудовище, подняла его и швырнула в сторону. Оно ударилось о другого монстра, сбив его с ног.
Но передышка была недолгой, потому что другие бестии тут же атаковали нас. Тень преградила одному из чудовищ путь, в то время как я, выхватив свою шпагу-трость, вступил в бой с четвертым врагом. Все это напоминало попытку остановить разъяренного слона вилкой. Монстр напоролся прямо на мою шпагу, но ему это никак не помешало: острие моего оружия даже не пробило его чешуйчатую кожу! Шпага согнулась, и чудовище выбило ее у меня из рук. Уже через мгновение я тоже валялся на земле.
Втянув голову в плечи, я резко перевернулся, услышав, как когти монстра царапнули по скале в том месте, где секунду назад была моя голова. Попытавшись подняться, я почувствовал еще один удар в бок, отбросивший меня в сторону, и увидел кошмарную морду врага. Чудовище уже замахнулось, собираясь ударить меня по лицу когтями, напоминавшими зубцы стальной вилки…
Но удара, которого я ожидал, так и не последовало.
