Интонация, с которой он произнес слово «сооружение», насторожила меня, но я слишком устал, чтобы думать об этом.
— А что, если ты ошибаешься? — спросил я.
— В любом случае, ничего не изменится, — заявил Шеннон. — Он никогда не пойдет сюда.
— Почему?
Шеннон вздохнул, всем своим видом показывая, что мои вопросы уже начинают действовать ему на нервы. Но все же он ответил, и голос его звучал настолько серьезно, что у меня мурашки побежали по коже, хотя я и не понимал почему.
— Он боится, Роберт.
Я хотел задать очередной вопрос, но Шеннон поспешно поднял руку, заставив меня молчать, и отступил на пару шагов. Только сейчас я заметил, насколько резкими и неловкими были его движения, и понял, что он тоже очень устал и силы его на исходе.
— Что произошло, Шеннон? — прошептал я. — До того, как ты освободил меня. Кто тебя разбудил?
— Разбудил? — Шеннон горько улыбнулся. — Никто, Роберт. Я все это время был в сознании. — Он запнулся, и его кадык дернулся. Я чувствовал, что он едва сдерживается, чтобы не взорваться от переполнявшей его ненависти. — Некрон решил сыграть со мной злую шутку. Я был… — он неопределенно повел рукой, — парализован, можно сказать. Мое тело было парализовано. Но я был в сознании. Все это время.
От его слов у меня волосы встали дыбом.
— И как долго… это продолжалось?
— Недели… месяцы… я не знаю. — Шеннон пожал плечами. — Очень долго. Это было… не очень-то приятно. Но я привел тебя сюда не для того, чтобы жаловаться на жизнь, Роберт. У нас есть дела поважнее.
Подойдя ко мне, он взял меня за руку и усадил у стены. Сам же, усевшись по-турецки, оглянулся на коридор. Он явно нервничал.
Где-то за черной стеной, состоящей из теней, скрывалось что-то, что пугало его.
— Я слышал каждое слово, Роберт, — сказал он. — Когда ты говорил с Некроном, я понял, что на мгновение ты всерьез задумался о том, чтобы принять его предложение, не так ли?
Если бы этот вопрос мне задал кто-то другой, то я солгал бы или, по крайней мере, не ответил. Но я не мог так поступить с Шенноном. Посмотрев ему в глаза, я опустил голову и, громко вздохнув, кивнул.
— Да, — тихо произнес я, и Шеннон едва услышал мои слова, хотя сидел рядом.
— Несмотря на то что он тебя предал… — Это был не вопрос, а утверждение, но в голосе Шеннона не прозвучало упрека.
Я опять кивнул, и Шеннон легко потрепал меня по плечу.
— Ты очень любишь эту девушку, правда?
— Больше, чем кого бы то ни было, — ответил я. — Больше всего на свете, Шеннон.
— Больше Тени?
Я изумленно уставился на него.
— Больше… — Запнувшись, я покачал головой, не зная, смеяться мне или плакать. — Ты не знаешь, о чем говоришь! Тень I она не человек, Шеннон.
Молодой драконоборец лишь отмахнулся.
— Чепуха! Она человек в тысячу раз больше, чем ты или я.
— Она элохим! — Я с трудом держал себя в руках.
Шеннон улыбнулся, но его глаза по-прежнему оставались серьезными.
— Что ты знаешь об этом народе, кроме того, что он существует?
— Ничего, — признался я. — Но мне известно, что…
— Что? — перебил меня Шеннон. Внезапно он разозлился. — Что ты на самом деле знаешь?
— Но она же ангел, Шеннон, — беспомощно произнес я.
— Ангел! — Шеннон рассмеялся. — Ну хорошо, допустим, что ты прав. Ее народ действительно стал прообразом библейских ангелов. Давным-давно элохим и люди сражались с общими врагами. Но от этого Тень не становится волшебным созданием, лишенным каких-либо чувств. Совсем наоборот, Роберт. Ничего ты не знаешь. Тебе известно, что эта женщина тебя любит, но ты просто не хочешь об этом думать! Если бы ты мог хотя бы представить, какую жертву она принесла ради тебя, то говорил бы по-другому.
— Жертву? — Это слово меня испугало.
— А ты не догадываешься, кто меня освободил? — Шеннон фыркнул.
— Тень?
— Да. — Он кивнул. — Она знала, на какой риск идет, и все-таки сделала это. Но не из-за меня, Роберт. Просто она знала, насколько это важно для тебя. И она поплатилась за свой поступок.
— Она… что?
Уставившись на меня, Шеннон покачал головой и внезапно отвернулся.
— Некрон знает, что меня освободила Тень, — прошептал он. — И он наказал ее. Совершенно особым способом.
— Но… но откуда… — пробормотал я, пытаясь подобрать слова, а затем, грубо схватив Шеннона за плечо, развернул его к себе. — Это неправда! Некрон потребовал, чтобы я сказал ему, кто…
— Некрон — чудовище, которому нравится играть в жестокие игры, — перебил меня Шеннон. — Я думал, что ты об этом знаешь. Он наслаждался тем, что поставил тебя перед выбором, кого из двух любимых женщин спасать. Но когда ты стоял перед его троном, судьба Тени уже давно…
Он не договорил, и это было хуже всего.
— Что он с ней сделал, Шеннон? — Я чувствовал, что мой голос срывается от напряжения.
— Ничего, что мы могли бы изменить, — уклончиво ответил Шеннон.
— Что он сделал? — шепотом повторил я. — Он убил ее?
— Нет, она жива. — Шеннон глубоко вздохнул и продолжил: — Я не знаю, можно ли вообще убить элохим, Роберт. Но есть вещи пострашнее смерти. — Он потер ладонями лицо. — К сожалению, мы ничего не можем для нее сделать, Роберт, — произнес он изменившимся, непривычно холодным голосом. — Но мы можем сделать кое-что другое.
— Да, — прошипел я. — Подняться и перерезать этому чудовищу горло.
— Это нам не поможет, — улыбнулся Шеннон.
На этот раз я действительно утратил дар речи.
Шеннон кивнул.
— Мы сражаемся не с Некроном.
— Как не с Некроном? — опешил я.
— Нет, с Некроном, конечно, — поправился Шеннон, — но он лишь марионетка, которую дергает за ниточки кто-то другой.
Уставившись на него, я вспомнил, что Присцилла во время своего ночного визита рассказывала нечто подобное, но я ни тогда, ни сейчас ничего не понял из этих странных намеков.
— Убийство Некрона и даже уничтожение всего этого замка ничего не даст, Роберт, — продолжил Шеннон. — Неужели ты думаешь, что, если бы от этого все зависело, Некрон до сих пор был бы жив? — Юноша злобно рассмеялся. — Я его лучший ученик, Роберт, не забывай об этом. Его окружают драконоборцы, и этот замок напичкан ловушками, но если бы я этого действительно хотел, то сумел бы добраться до него. Возможно, это стоило бы мне жизни, но я бы поймал его и, видит Бог, убил. Однако же это ни к чему не привело бы. Мы смогли бы всего лишь немного передохнуть, а потом все стало бы только хуже. Повторяю, Некрон лишь марионетка. Может, он и сам об этом не знает, но за ниточки дергает намного более могущественный противник.
