Так оно и вышло. Саша и сам-то понимал с пятого на десятое. Смотреть на картинки в учебниках по истории — это одно. А вот собрать по малопонятным чертежам неизвестные боевые машины энанов — совсем другое. Правда, самолюбие юноши успокаивал тот факт, что просмотр документации подземников произвел на кузнецов неизгладимое впечатление. Ксандр искренне наслаждался глупыми физиономиями богов местного кузнечного дела.
Если «старики» Фрэйт и Хатер находились в ступоре, то на лице Бруни читалось некоторое понимание. Кажется, Весельчак что-то понял.
— Зачем нам такие странные и тяжелые телеги? — задал он первый вопрос.
«Ну что же, — удовлетворенно подумал Ксандр, — дело, кажется, начинает двигаться с мертвой точки…»
Алые блики заходящего за горизонт солнца падали на северную стену Хирмальма и на копошащихся на ней людишек. За последние дни тарки ни разу не приблизились к городским стенам. Настало временное затишье. Видимо, лоримы изрядно проредили ряды шайтов в тот вечер на Поле Крови, как люди прозвали между собой бывший лагерь стрелков. Лес напротив оглашался многоголосым воем и ревом. В рядах осаждающих начались волнения. Тварям сегодня будет не до города. Голодные и злые, оставшиеся без контроля шайтов, тарки бросались друг на друга. «То-то еще будет, когда отряды фрольдов высадятся с кораблей и начнут планомерный отстрел шаманов!» — мысленно потирая ладони, думал Ксандр…
…— В сечу не вступать. Бить тех, на кого укажет друид. Выход этой ночью. Мой десяток пойдет через родник. Сова, ты поведешь своих через распадок. От баррканов далеко не уходим. — Голос Альди был спокоен.
Их было пятнадцать. Все крепкие и спокойные, но в любой момент готовые к опасности. После того как Ксандр предложил сформировать несколько отрядов из опытных охотников и приставить к ним видящих Силу друидов, а Седовлас и Ваянар дали добро, Альди незамедлительно занялся этим вопросом.
Как оказалось, такие отряды уже существовали — ничего нового принц не открыл. Альди только улыбался в усы, наблюдая за земным суперстратегом.
Пятнадцать воинов, включая Альди и двоих друидов, были разделены на две группы. «Старые знакомые», — усмехнулся про себя принц. Бывшие его конвоиры, Нограм и Сорим, тоже находились здесь. Юноша смотрел на воинов Альди и не верил своим глазам: исчезли недоверие и опаска в их взглядах. Даже хмурый Сорим смотрел без ненависти. «Да, видать, я действительно пошумел тогда у стены», — думал принц.
С десятком Альди было понятно — сработавшаяся команда. Вторая группа состояла из «леших», которых юноша увидел первый раз в лагере лучников. Четверо схожих между собой седоволосых деда, трое молодых парней и их предводитель Хальви Сова — вот состав второй группы.
Сидя у костра и обсуждая планы партизанской войны, Ксандр незаметно для себя называл будущих диверсантов «лешими». Воинам, как ни странно, это слово понравилось, и с легкой руки принца первым диверсионным группам было дано название — фрольды, что в переводе с древнелоримского означало — хранители леса, одним словом, лешие.
Так как боевой друид, брат Сорима, из десятка Альди погиб, седому десятнику пришлось взять в группу нового друида, им оказался Сашин старый знакомый, ученик Ваянара — Ауд. Воины Альди недовольства не выражали, видимо, Ауд являлся не просто «носителем факелов».
Воины из группы Совы вообще вели себя тихо. Вопросов не задавали, казалось, что обсуждение их вовсе не касается. Они и друг с другом-то нечасто разговаривали.
— Ты их верно прозвал лешаками, — сказал на прощание Ксандру Альди. — Лешаки и есть.
Уже потом Нарима рассказала принцу о вельдах:
— Вельды ушли в лес жить охотой. Когда-то их предков по каким-то причинам или изгнали из городов, или сами ушли — то уже неведомо. Вот и прозвали их в народе вельдами, дикарями, значит. Хальви Сова — вельд. И сородичи его тоже вельды.
— И ты тоже? — неожиданно спросил у ведуньи Ксандр.
Нарима вздрогнула и сказала, посмотрев ему в глаза:
— Теперь нет…
…Ксандр был уже не рад, что проявил инициативу. Пока он, кузнецы и их подмастерья возились с непонятными чертежами на спешно воздвигнутой насыпи в двадцати шагах от стены города, народ, собравшийся поглазеть на небывалое зрелище, наконец устал и стал постепенно разочаровываться. Из толпы полетели разнообразные советы, шутки и подзуживания. «Как бы камнями не забросали», — думал юноша, пытаясь понять, для чего нужна деталь, похожая на рессору от грузовика.
Если работа по сборке машин откровенно буксовала, то установка огромных чанов, конфискованных у кожевенников, шла быстрыми темпами. Помогал ему в этом Олав Рысь, оставшийся в живых в той мясорубке у стены. От мощного удара дубины тарка в его щит воин потерял сознание, поэтому его не растерзали твари, как других: вовремя подоспели воины…
Из книг Саша знал, что осажденные лили на головы штурмующих кипящее масло, но как это делалось — ему было неведомо. Изложив свою идею Олаву, который оказался очень понятливым и умным парнем, они засели над чертежом будущей конструкции. Постепенно в этот процесс влилось еще несколько воинов-ветеранов, и дело сдвинулось с мертвой точки.
Плодом коллективной мысли стала уродливая высокая жаровня, стоящая на крепких деревянных сваях. Огромный чан кожевенников претерпел некоторые изменения. В его стенке почти у верхнего края появилось отверстие, сквозь которое продевались несколько толстых канатов. Концы канатов, переброшенные через заднюю перекладину конструкции, обильно смазанную жиром, крепились к упряжке волов, стоявших внизу под стеной. По команде со стены человек, управляющий волами, подгоняя медлительных животных, приводил в движение механизм опрокидывания громадной емкости.
Дав себе слово когда-нибудь потом усовершенствовать это примитивное устройство, Ксандр со своими помощниками приступил к разработке желоба.
Юноша примерно представлял себе, каким должен быть сток, по которому кипящее масло стекало бы на головы осаждающих. Если бы планировалось лить обычную кипящую воду, то никаких желобов в принципе можно не использовать — опрокинул чан, и все. Ксандр же задумал не только вылить, но и поджечь кипящее масло. Он уже мысленно представлял, какая паника начнется в рядах нападающих. Тарки всего лишь тупые звери, а не вышколенная регулярная армия, где солдаты даже умирают организованно.
Естественно, юноша никогда не видел ни крепостных стоков, ни замковых желобов, но принцип работы он примерно понимал. Как-то раз, еще на Земле, они с мальчишками из интерната смотрели, как водитель огромного цементовоза-бетономешалки вместо кузова сливал излишки бетона рядом с их школой. Саша тогда запомнил, что сзади у бетономешалки был складной желоб, с помощью которого сливаемый раствор можно было направлять в любую сторону. Чертеж именно этого устройства принц попытался изобразить на земле, водя небольшим прутиком по песку.
Кузнецы к этому времени поняли, что, пока неугомонный отрок не закончит еще одну свою бредовую задумку, работа с проклятыми машинами коротышек не продвинется. Они всей толпой присоединились к «проектной группе». После недолгих объяснений и споров Весельчак предложил в шутку конфисковать уже готовые желоба, которые он видел на конунговом подворье. Их использовали для разлива воды по стойлам волов. Ксандр шутки не понял и послал вестового к правителю. Пока подходили телеги с маслом, пока устанавливали остальные чаны на стене, пока народ таскал дрова и разжигал костры, пока принесли деревянные желоба с конунгового подворья, вертящийся как белка в колесе принц и не заметил, как наступил рассвет. Несмотря на бессонную ночь, люди работали, стараясь не показывать, что устали. Время летело, а работа шла медленно.
