Ксандр до последнего момента оттягивал встречу с собранным и ожидавшим его на насыпи орудием энанов. Воспоминание о неприятных ощущениях при прикосновении к руне каждый раз всплывало в памяти юноши. Словно невидимый защитный барьер образовался вокруг машины. Люди, делая вид, что «железного чудовища» не существует, обходили стороной опасное место, стараясь держаться от него подальше.
«Все, пора! — подбадривал себя Саша. — Так больше не может продолжаться…»
Наконец он решился и направился к агрегату. Потеряв в день сборки сознание, он так и не успел разглядеть внимательно, что же они с кузнецами, в конце концов, собрали.
Стальная конструкция серой громадой высилась посреди насыпи. Как по команде, народ стал подтягиваться к месту сборки, завидев приблизившегося к машине принца. Даже крики десятников на стене притихли.
«Хлеба и зрелищ!» — мысленно ухмыльнулся принц. Правда, самому ему было не до смеха. Какую шутку выкинет аппарат энанов?
Когда Саше до цели оставалось шагов пять, машина, стоящая безжизненным комом деталей, будто узнав старого знакомого, засветилась слабым розовым светом. Истинным зрением юноша видел, как рунные узлы, словно алые сосуды, начали пульсировать…
— Будь осторожен, — прозвучал за спиной голос Ваянара.
Саша обернулся и увидел неразлучную в последнее время парочку. Конунг и друид напряженно наблюдали за действиями отрока, стоя в некотором отдалении.
— Все будет хорошо, — стараясь сохранять спокойствие, вдруг прорычал Ксандр — и сам вздрогнул от своего голоса. «Так я скоро сам перестану замечать всплески силового потока, — мелькнуло в голове. — Скоро грань перехода совсем сотрется — и что потом?»
Еще два шага…
Пульсирующая энергия, исходящая из тела машины, все нарастала и нарастала. Юноша по-прежнему не мог определить, что за аппарат перед ним. Если он правильно перевел древнее письмо энана, то это — камнемет…
Шаг…
Конструкция вдруг завибрировала, рунная вязь засветилась ярче. Ветер Силы, казалось, обрадовался приближению старого знакомого. «Такое ощущение, будто руна узнала меня», — пришла в голову бредовая мысль. Рука сама потянулась к ярко-алому вихрю. Ладонь сперва с опаской, а затем, ощутив приятное тепло, как когда-то от ножей-руг, легла на древний знак…
Секунду ничего не происходило…
Легкое прикосновение Силы к ладони — и бесформенная груда стали вздрогнула. Шестеренки, детали, стальные полосы и балки зашевелились. Стальной ком, двигаясь, шевелясь, вибрируя, стал расти, с каждым ударом сердца обретая знакомые формы и очертания.
Саша стоял раскрыв рот, даже не пытаясь пошевелиться.
На его глазах аморфный и бессмысленный набор звеньев, модулей, деталей шаг за шагом превращался в стальную статую-фигуру, похожую на человеческую. Истинным зрением принц видел, как рунная вязь оплетает кряжистое тело стального четырехметрового великана. Длинные балки трансформировались в руки, заканчивающиеся подобием широких ковшей.
Изменения продолжались…
Несколько минут — и перед Саней предстал этакий стальной монстр с четырьмя ногами, похожими на паучьи, и двумя руками-ковшами.
— Так вот ты какой, брок! — произнес принц восторженно, не в силах сдержать эмоций.
Брок стоял, не шевелясь и ни на кого не реагируя. Он был машиной. Шедевром, созданным из стали и Силы! Бездушным орудием, под завязку наполненным Первосилой!
Саша, отвлекшись от созерцания чудесного творения древних мастеров, обернулся к конунгу и друиду. Те стояли, открыв рты, откровенно глазея на стального монстра. Похожие эмоции читались и на лицах окруживших их лоримов.
Тишина.
— Надо же… — только и смог вымолвить шокированный представлением конунг. И тут же добавил: — А что он может?
— Пока еще не знаю, — ответил Ксандр. — Сейчас попробуем. Энаны писали, что броки — это камнеметы. Давайте проверим. Нужны камни.
Камней было предостаточно, их защитники сбрасывали на головы атакующих.
Двое воинов подтащили внушительный булыжник к правой руке-ковшу брока и после нескольких раскачиваний вложили его в раскрытую «ладонь». Как только камень оказался внутри ковша, великан без особых усилий отвел его за спину, будто замахиваясь. И… остановился.
— И что дальше? — спросил Седовлас, понаблюдав за телодвижениями гиганта.
— Не знаю, — ответил Ксандр немного раздраженно, — ему, наверное, нужно приказать, куда бросать камень.
— Ну так прикажи! — абсолютно логично предложил Икер.
— А как?
— Это ты у меня спрашиваешь? — недоуменно воскликнул конунг. — А кто у нас повелитель «железных чудищ»?
Ксандр сдержался и молча, сжав зубы, подошел к застывшему броку.
— Ну, железяка! Как ты работаешь?
— Попробуй мыслеобраз, — предложил оказавшийся рядом Ваянар.
— Это как? — недоуменно спросил юноша.
— Ты был на стене и видел тарков, так?
— Да.
— Создай их образ у себя в голове и передай его машине. У нас в свитках были похожие описания общения эльфийских магов с животными. Это ведь язык, да?
— Точно… — Саша, кажется, стал понимать… — Сейчас попробую…
Он, привычно впустив Силу, положил руку на руну-смерч, которая после трансформации оказалась расположенной прямо на одной из паучьих лап. Правда, красовалась она на уровне чуть выше пояса принца. Правильно. Зачем энанам создавать машину специально под людей? Кому надо — тот нагнется. Что юноша и сделал.
— Расслабься, чадо. — Друид стал помогать. — Представь себе тарков у леса… Они уже, видать, пошли в атаку… Вон как воины забегали на стене…
И правда, со стены послышались выкрики команд десятников. Перед воротами выстраивались шеренги воинов со щитами и длинными копьями… Слышался голос Олава, отдающего резкие команды слезарям… Люди, придя в себя после необычного представления, снова забегали по своим делам. Кто-то нес воду, кто-то пучки стрел…
Но до всего этого Ксандру не было дела — он пытался сделать то, что ему объяснил друид…
Мгновенный контакт через руну…
В голове возникло видение… Ревущие и скалящиеся твари… Они сорвались со своих мест и сплошным смертоносным потоком покатились в сторону городских стен… Захотелось сделать что-то, чтобы остановить их…
Бам!
Мощный всплеск Силы — и гигантская рука брока стальным жгутом швырнула здоровенный булыжник.
Со стены раздался победный крик защитников.
Ксандр не мог видеть результата броска, но по ликующим возгласам воинов можно было понять — камень достиг цели!
— Камни! — Рев конунга перекрыл все звуки.
Воины, повинуясь приказу Икера, кинулись к булыжникам. Мгновение — и две лапы-ковша наполнились камнями.
