Когда девушка ушла спать, Саша задумался. Завтра предстоял еще один трудный день. То, что по их следу идут, он заметил на следующий день после боя с у-дур. Крис учил его: «Чтобы сориентироваться на местности в лесу и иметь достаточное представление о месте, куда ты попал, или о направлении, куда ты идешь, ты должен найти высокое место. Пусть это будет скала, холм или дерево. Ты должен четко определять направление твоего маршрута. Иначе будешь ходить кругами на одном и том же месте. Всегда запоминай расположение солнца, ночью — звезд и луны. Следи за изменениями на деревьях и кустах. Лес — это открытая книга, и тот, кто ее умеет читать, будет себя чувствовать здесь как дома». Саша часто пользовался советом дикого кота. Он залазил на деревья и подолгу осматривал местность. Много раз это помогало избежать встречи с тарками.
В тот день он тоже залез на дерево и обнаружил, что севернее от них над лесом поднялась небольшая стайка птиц. С Саниного места птицы казались мелкими черными точками, но сомнений быть не могло: либо что-то очень крупное передвигалось по лесу в той стороне, либо это шла группа. И неудивительно — рев и вой Вапри не мог остаться неуслышанным. В той стороне, куда им предстояло идти, было чисто. Ничто не тревожило просыпающийся лес, только далекая туманная дымка, стелющаяся над верхушками леса, говорила о предстоящем теплом дне. В тот день все было спокойно. И чтобы успокоить себя, под вечер Саша, найдя достаточно высокое дерево, снова взобрался, чтобы осмотреться. Может, это был обман зрения, а может… Его зрение значительно улучшилось за это время, в большой степени благодаря Дару. Случайности быть не могло — он заметил еле заметную на фоне темнеющего неба ниточку дыма. Проморгавшись и протерев глаза, он присмотрелся получше… Да. Несомненно, это дым от костра. Он еще немного понаблюдал за далекой струйкой дыма и поспешил вниз, в лагерь. Среди деревьев уже было достаточно темно, и это сыграло плохую шутку с преследователями. Они разожгли костер, не предположив, что, быть может, за местностью наблюдают сверху, где еще достаточно светло.
Бесспорно, кем бы ни являлись преследователи, они идут по следу Саниного отряда. И они знают, за кем идут. Принц все больше склонялся к мысли, что это не тарки, а более разумные существа. И то, что это не Безликий… Темный не выдал бы себя, он прекрасно знает, кто прошел сквозь портал на этот остров вместе с ним. Он, несомненно, чувствовал все мощные колебания Силы, исходившие от Саши. Если это так, то самый страшный враг скоро должен проявить себя. Это, как ни странно, абсолютно не пугало принца — скорее, наоборот: он жаждал этой встречи. При одной только мысли, что ему удастся отомстить ненавистному Безликому, поток Силы, словно бушующая горная река, непроизвольно врывался в тело. Саша уже не тот, что был в начале пути… О! Далеко не тот! И Темный об этом уже знает…
На второй день его предположения подтвердились. За ними шли. И шаг за шагом расстояние между преследователями и его отрядом сокращалось. Сегодня их уже заметила даже Аная. Саша намеренно не хотел пугать женщин. Только паники в отряде ему не хватало! Он просто немного увеличил скорость передвижения — благо местность позволяла это сделать. Если удастся добраться до полудня к маяку, то это значительно облегчит задачу защиты женщин.
Сейчас он сидел один возле костра и слушал ночной лес, сопение спящих женщин и детей… Слушал слева от себя шуршание какого-то небольшого любопытного зверька, заглянувшего на огонек к людям… Где-то в середине ночи рядом с лагерем мягкими шагами прошел какой-то большой зверь, женщины рассказывали, что здесь водятся большие хищные кошки — карри. Саша слышал дыхание зверя, разобрал и еще несколько шумов — их издавали существа поменьше, неотступно следующие за большим зверем. Он невольно улыбнулся: ночная хищница вышла на охоту и приучает к этому молодое поколение. Но, видимо решив, что эта добыча ей не по зубам, она не решилась напасть. Принц даже заметил несколько пар светящихся в темноте глаз. Ночное семейство покрутилось вокруг лагеря, ощетинившегося острыми кольями, и потрусило в глубь темного леса на поиски более легкой добычи…
Саша просидел всю ночь, подбрасывая сухие ветки в костер. Он дарил эту ночь женщинам. Они должны выспаться, чтобы завтра со свежими силами идти быстро, очень быстро. Завтра их ждет еще один сложный день…
Глава 24
МОРСКОЙ БЕРЕГ
Ночь прошла спокойно. Только под утро к лагерю подошло небольшое стадо неизвестных животных, чем-то отдаленно напоминающих косуль. У самцов имелись маленькие тонкие рога, а на шерсти самок и молодняка не было пятнышек в отличие от их земных собратьев. Еще Саня заметил, что на острове Норта животные не сильно блистают разнообразием окрасов. Здесь больше преобладали темные тона. Вот и масть этих животных смахивала на масть великанов «олене-лосей», виденных Сашей на равнине. Утренние «гости» оказались не пугливыми: они практически вплотную подошли к острым кольям и настойчиво пытались заглянуть внутрь лагеря. Видимо, местные жители нечасто выходили на охоту, живя на побережье и питаясь больше тем, что посылало им море.
В голове у Саши начинала созревать еще одна теория, которая очень походила на правду. На всем острове жило очень мало людей. Народ лоримов в общем насчитывал тысяч тридцать, если не меньше. Война на материке сильно ударила по генофонду лоримов. Удивительно еще, что они сумели выжить за эти двести лет. Ведь лучшие воины уплыли за своим конунгом и сложили головы на чужбине. Вернулся один корабль с полуживыми и ранеными ратниками.
Из всего следовало, что именно молодежь, женщины и старики поднимали то, что сейчас пытались стереть с лица земли орды тарков, расплодившиеся за это время до такой степени, что были вынуждены осваивать и обживать новую чужую землю. Их вторжение, по мнению Саши, являлось неизбежным. Безликий только подтолкнул огромный валун, повлекший за собой ужасную лавину вторжения. Пусть без Темного это произошло бы не так успешно, но рано или поздно произошло бы.
Саша думал также и о том, что малочисленность людей и их незначительное вмешательство в жизнь местной флоры и фауны обусловило ее обильность и разнообразие. Этот край, по сути, являлся очень плодородным и богатым. Леса были полны дичи, недра наверняка таили множество полезных ископаемых — это предвещало большие перспективы для жизни на этом острове. Море, по всей видимости, тоже кишело множеством обитателей. Одиночные выходы в море лоримов-рыбаков — это не в счет, а учитывая, что лоримы единственные мореходы на Дорне, можно не сомневаться: море — это неисчерпаемая кладовая.
Саша невольно замечтался о том, как будет снаряжать экспедиции в поисках новых земель и народов. Ведь Дорн абсолютно не изучен. Что находится за Безымянными землями, никому не известно. А сколько островов и материков в этом мире? Даже дух захватывало от этих мыслей. Как много еще неизведанного и таинственного! Хотелось все успеть…
От мыслей отвлек молодой наглый самец. Ему надоело ходить вокруг да около непонятной преграды, и он решил попытаться пойти напролом. Что ему, естественно, не удалось. Напоровшись правым боком на особенно длинный заостренный шест, он в недоумении отскочил и выставил вперед молодые рога, приготовившись к бою. Было около пяти часов утра — самый крепкий сон. Разумеется, наскок оленя абсолютно не повлиял на крепко спящих людей. Тем временем стадо, удовлетворив любопытство, повернуло обратно в лес. Только их глупый товарищ не хотел останавливаться на достигнутом. Он упрямо опустил рогатую башку и грозно рыл копытом землю.
