Несмотря на то что они с Альваресом покинули общество молодых людей около двух часов назад, у него не было никаких сомнений, что компания еще не разошлась по своим комнатам. А это значило, что примись кто-то из них колдовать — погибнуть могут все.
Эффект от того, что им намешали, продлится не более шести часов. Опытные маги, такие как он, могут контролировать свою силу, но только в том случае, когда знают о необходимости подобного контроля. Если маг продержится весь срок действия этого зелья не прибегая к силе, то оно перестает действовать само по себе, не оставляя никаких следов в организме. Но была еще одна проблема. Вино. Действующее зелье способствует более быстрому и сильному опьянению именно под влиянием даэфельских вин. Когда они уходили, там оставалось четыре бутылки этого напитка на всю компанию. При обычных условиях этого недостаточно даже, чтобы слегка захмелеть, но в сложившихся обстоятельствах все, кто ел то злосчастное блюдо, должны быть в стельку пьяны. Притом не имеет значения, обладают они магическими способностями или нет. Поэтому было непонятно, что ожидать от жертв неизвестного отравителя.
Единственное, что в этой ситуации было на их стороне, это замедленное действие «Эликсира магического опьянения», или, как его еще называли — «ЭМО». Классический состав, сваренный в лаборатории, начинал действовать не более чем через пять минут с момента приема внутрь. И его действие было несколько сильнее и продолжительнее. Но такое вещество пронести во дворец или приготовить здесь незаметно невозможно. Да и особо незачем. Готовый состав имел очень примечательный и вкус и запах, поэтому подсунуть его в пищу было бы очень затруднительно, даже если предположить, что каким-то чудом проверка амулетами подаваемых к столу наследного принца блюд не выдала его бы там наличия.
Но другое дело, если добавить специально обработанные компоненты эликсира. Особенно, если эти вещества сами по себе должны в них присутствовать. Само блюдо безопасно, поэтому проверка ничего не обнаружит. Но даже если вдруг все компоненты окажутся в вашем желудке — это не очень серьезный повод для беспокойства. Для того, чтобы запустить губительный процесс, нужен лотурсный порошок. К слову, сам по себе он тоже безвреден. Но является очень сильным катализатором в зельеделании. Если вдруг повезет и вся посуда останется нетронутой, экспертам будет с чем работать, тогда-то уж точно можно будет установить, что и в каких блюдах находилось.
Из-за деревьев уже стали видны очертания Радужного дома, когда послышались первые крики.
«Магию применили! — пронеслось в голове верховного. — Только бы они не пострадали!» — взмолился он, помня, что под ударом не только принцы и принцесса, но и его сын с племянником.
Вылетев на площадь перед величественным зданием, он, не ожидая подвоха, пролетел вперед, поздно заметив, что вместо надежного каменного покрытия под ногами оказалось идеально ровное ледяное пространство. Недолгое скольжение окончилось болезненным падением на спину и выбиванием из легких воздуха.
Не успел он прийти в себя, как услышал звуки еще нескольких падений откуда-то с правой стороны. По нецензурным оборотам начавшее приходить в себя сознание констатировало, что кавалерия герцога сон Локкреста прибыла и, так же как и он, слишком поздно обнаружила наличие льда. Был ли среди растянувшихся на коварной поверхности сам его сиятельство — не ясно, но на душе как-то полегчало от осознания того, что не он один ухитрился так смачно приложиться.
Подняться герцогу сон Локклесту сразу не удалось. Только он собрался привстать, как в него кто-то врезался и они уже вместе свалились на замершую воду.
— Майя! — опознал он девочку, с пыхтением выбирающуюся у него из-под мышки.
— Ваше сиятельство! — стараясь подняться как можно быстрее, простонала Майя. Падение не прошло бесследно. Она знатно приложилась левым боком и локтем, от боли в которых сыпались искры из глаз. — Можно я потом извинюсь? — И начала быстро оглядываться по сторонам.
До лестницы, ведущей в здание, оставалось около ста метров, покрытых ровным голубым льдом, как, впрочем, и огромная лестница, ведущая на второй этаж. А также все стены и колонны. Радужный дом впору было переименовывать в Ледяной.
— Можешь его растопить? — спросил маг, вставая рядом. Его сила была безопасна, но только пока ее не применять, а дворцовые маги еще не подоспели.
Но ответить Майя не успела, так как из окон и дверей второго этажа вылетел вал огня. Инстинктивно пригнувшись, все, кто в тот момент находился на площади, вновь не удержались на ногах. Огненный поток существовал всего несколько мгновений, за которые наколдованный лед смог только немного оплавиться, да и то не везде, так как от земли его отделял добрый десяток метров. Но деревянным конструкциям перекрытия крыши, пожалуй, единственным, что в свое время не покрылось коркой льда, этого хватило, чтобы тут же загореться.
Майя в растерянности посмотрела наверх. Ее способ плавки льда мог привести к более быстрому распространению огня. Была, конечно, возможность выставить огненный щит и пустить его перед собой, но, к сожалению, это было заклинание, которое не все старшеклассники исполнить могут. Поэтому применять его на глазах верховного мага Империи в целях конспирации не стоило. И Майя решила рискнуть с первоначальной версией, только более жестко ограничила площадь заклинания.
Взмах руки, и перед ними, едва касаясь льда, заструилось облако раскаленного воздуха, которое будучи под контролем девочки поплыло по направлению к ступеням. Но его движение было гораздо быстрее, чем нужно для окончательного результата, поэтому Майя с заверением, что так им будет легче идти, вцепилась в руку мага. И они, то и дело, оскальзываясь, но все же используя друг друга как дополнительную точку опоры, поспешили вперед.
— Майя! — осторожно поднимаясь по лестнице, начал инструктировать Вильям. — Они все должны быть пьяны. Нужно их вывести оттуда. Но сначала все маги должны оказаться или спящими, или без сознания. Ты знаешь заклинания сна?
— Нет, — помотала головой девочка. — Но если выберусь сегодня отсюда целой и невредимой, то непременно их выучу!
— Это плохо. Сначала нужно обезвредить магов. Ложись! — вдруг толкнул он девочку на ступени, падая рядом. Из дверей широкой рекой хлынула вода. Потоп продолжался от силы минуту. Но если бы не своевременные действия верховного мага, Майю унесло бы потоком вниз на каменные плиты.
— Ты цела? — спросил он, поднимая девочку.
— Все в порядке, — заверила Майя, восстанавливая сметенный потоком горячий воздух, хотя до порядка там было далеко.
— Запоминай, сначала обезвредить магов. Потом я займусь наследным принцем, — и добавил уже тише. — Надеюсь, он жив.
— Они все живы, — расслышав его слова, заверила Майя. Откуда-то появилась в этом уверенность, но о состоянии молодых людей она ничего сказать не могла.
— Ты оптимистка! — наконец добравшись до верхней веранды, опоясывающей здание по кругу, заключил сон Локклест.
— Они живы! — уверенно заявила Майя. — Насчет здоровы — маловероятно.
