От удара из носа чудовища брызнули сопли. Африканец взревел и ослабил хватку. Тимур тут же сбросил его с себя, а Алан нанес ему второй удар ногой в живот. Из губастого рта вылетел хриплый кашель вперемешку с кровавой слюной. Украинец вскочил на ноги. Они с Аланом вдвоем схватили скорчившегося Готто, усадили его в кресло и застегнули браслеты на руках. Заковывать ноги не пытались: чернокожий брыкался и неистово рычал.
Тимур метнулся к пульту управления «креслом искупления». Ударил тыльной стороной ладони по кнопке пуска, а потом повернул регулятор «H field
[114]
» до отметки «max».
Готто выгнулся, заскулил и вцепился в поручни, словно через него пропустили электрический ток. Напряглись все мышцы его тела. Из носа и сквозь стиснутые зубы хлынула кровь. Пуговицы на рубашке отлетели, и обнажилась грудь — кожа была густо покрыта гнойниками. Глаза Готто выпучились и вертелись независимо друг от друга. Скулеж постепенно перерастал в визг. Однако когда вой стал уже нестерпимым, он вдруг оборвался. Готто внезапно обмяк, словно сдулся. Мгновенную тишину в лаборатории нарушал только пчелиный гул магнитных катушек.
Тимур нажал кнопку выключения.
— Фу, — выдохнул Алан, проведя руками по лицу, — вот так номер.
Лаура Дюпре глуповато моргала и без конца утирала рот пальцами.
— Посмотрите, — несмело подходя к мертвому гереро, сказал Тимур.
Голова Готто приобрела грушевидную форму. Лоб и виски провалились, утончив верхнюю часть, а скулы и челюсти налились, как будто заплыли жиром. Прежние черты лица угадывались с трудом. Из-под век вытекала кровь. Тимур, преодолевая отвращение, прикоснулся к голове мертвеца. Лоб прогнулся, как будто был из ваты, а на месте прикосновения остался вогнутый след. «Груша» чавкнула и еще больше распухла внизу.
— Бе-е, — поморщился парень, показывая язык, — оно студенистое, как желе…
Голова стала мягкой, как сдутый футбольный мяч.
— Что с ним произошло? — поморщился Алан.
— Магнитное поле разъединило нанороботов. Прорваться наружу они не смогли, кости черепа смололи в холодец, — объяснил Тимур.
— Уф-ф-ф, — поморщился американец.
Неожиданно их внимание отвлекло надрывное кваканье. Все вместе (и Рино в том числе) повернулись. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Штаермана рвало прямо под себя. После чего от потерял сознание и упал там, где стоял.
— Ну, что тут скажешь, — развел руками Хедхантер, — идиот.
— Будем его проверять? — бросил взгляд на южноафриканца Тимур.
— Давай, для проформы.
Рино и Алан перетащили бесчувственного Штаермана в кресло, а Тимур надвинул ему на голову цилиндр и включил аппарат. Реакции не было, голова осталась твердой.
— Чист.
— Теперь надо найти Ральфа и Такеду, — потер руки амбал.
— А Емельянов? — поинтересовался Алан.
— Он свое отбегал. Вернемся в «DW», покажу его голову.
— А Бекка?
— Ее пристрелил Тимур.
Алана передернуло. Тимур опустил голову, запустив пальцы в волосы. И только тогда его начало трясти. Парень подумал, что может упасть, если сейчас же не сядет. Куда бы он не поворачивал голову, его взгляд на пару секунд, как магнитом, тянуло обратно к мертвой Тиане Эмерсон.
Рино взял Тимура за плечо. Сдавил больно, подождал, пока боль приведет парня в чувство. А потом повернулся к Лауре:
— Эй, лягушатница, — Хедхантер сверкнул глазами, — ты сказала, что знаешь, как вправить ботам мозги?
Девушка выпрямилась, попутно поправив майку и трусики, и с какой-то гротескной, почти идиотской готовностью выпалила:
— Fuck yeah!
CIV
Суббота, 29 августа, 03:00 (UTC –4)
«EN-2», второй инженерный корпус
Лаборатория программирования
— Если будет непонятно, вы меня останавливайте.
Рино, Алан и Тимур окружили Лауру. Девушка пришла в себя и заговорила с неотъемлемым апломбом, присущим всем, кто чувствует себя умнее окружающих, стараясь не обращать внимания на то, что стоит перед слушателями в трусах и майке:
— У всех позвоночных, то есть у организмов, обладающих нервной системой, в головном мозге находится так называемый центр удовольствия.
Алан кивнул. Это было хорошо известно. Лаура продолжала:
— Двух ученых, Олдса и Милнера, интересовал вопрос, будут ли чувствовать подопытные крысы дискомфорт при электрической стимуляции определенный участков мозга.
— Лаура, ближе к сути.
— Алан, не перебивай! Это и есть суть! Так вот, эти нейрофизиологи проводили электростимуляцию мозга у крыс и придумали интересный эксперимент: напряжение подавалось тогда, когда крысы забегали в определенный угол клетки. Если бы следствием электрической стимуляции был дискомфорт, крысы должны были бы избегать этого угла. На деле все получилось наоборот: они быстро возвращались после первой стимуляции и еще быстрее после второй. В более поздних экспериментах Олдс и Милнер осуществили вживление электрода в ядро лимбической системы и позволили крысам нажимать на механический выключатель, который инициировал стимуляцию. В результате зверьки начали стимулировать себя по 700 раз в час.
— Дрочеры, — прокомментировал Хедхантер.
— Точно! — кивнула Лаура. — Предоставленная самой себе крыса, забыв о еде и отдыхе, без конца жала на выключатель и в результате умирала от истощения.
Лаура обвела сосредоточенные лица победным взглядом.
— И что? — изобразил удивление Рино.
— Если крысе дать выбор между стимулированием центра удовольствия и едой, она будет стимулировать центр удовольствия, пока не сдохнет.
— С ботами так не получится, — со вздохом сказал Тимур. — Реализованный Хортом алгоритм обработки макросов следит за потоками, запускаемыми в мозговых платах. Он блокирует процессы, которые могут представлять для бота угрозу. Нечто вроде антивируса в обычном компьютере. Я не могу утверждать точно. Но я уверен, что эта система контроля за макросами не даст запустить код, содержащий бесконечный цикл.
Психиатр в сердцах ударила себя по голому бедру.
— Ты не понял, Тимур, не нужно никаких циклов!
— А как же тогда ты собираешься реализовывать непрерывную стимуляцию центра удовольствия?
— Мне необходима программа, или модуль, или как там оно называется, который боты могли бы запускать сами, — объяснила Лаура.
— Типа обычного макроса? — переспросил Тимур.
