Перспектива прыжка с такой высоты на кафельный пол меня прельщала мало, так что я решил ползти назад. Но тут двери в помещение открылись, и мне пришлось задержаться. В сторону «бассейна» проследовали двенадцать человек в красных халатах с накинутыми на головы капюшонами. Один из них подошел к постаменту, остальные разместились на ступенях. Главный, так я обозвал для себя того, кто встал у колонны, достал из-под полы халата небольшой кривой нож и нечто, завернутое в белую ткань. Быстро развернув ее, он положил на постамент совсем еще маленького живого поросенка, очень быстро, одним молниеносным движением, перерезал ему горло и, почтительно отойдя от колонны, тоже сел на ступени.
– Ну вот, попал в какую-то секту, – я расстроился. – Стоило переться сюда ради этой мерзости…
Но тут я увидел еще одну фигуру, заходящую в зал, и с трудом удержался от крика. Нечто человекообразное, направлявшееся к остывающему животному, было гигантского роста. Нет, оно представлялось нереально огромным, чудовищно, непропорционально большим. Ни в какой баскетбольной команде, ни в каком издании Книги рекордов Гиннеса на подобное не было и намека. Оно казалось ровно в два раза выше обычных людей – три с половиной метра, не меньше. Но жуть наводило даже не это – голова существа по форме не являлась человеческой. Скорее она напоминала грушу в горизонтальной проекции – черепная коробка уходила далеко назад, как у древних статуй. Гигант был абсолютно голым, его кожа имела голубоватый оттенок. Глаза – без каких бы то ни было различий между белками и зрачками, просто блестящие черные ядра. Он мягко, по-кошачьи, прошел к постаменту, взял поросенка на руки и удалился. Люди в красных халатах встали, откинули капюшоны и тоже направились к выходу. Я заметил несколько мужчин в возрасте примерно от тридцати до шестидесяти лет, пару женщин и… Стоп, вот этот седой джентльмен мне явно знаком. Господин Петр Егорович Проволока – такую фамилию сложно забыть. Входящий в «Топ-100» богатейших людей России по версии журнала Forbes предприниматель, владелец инвестиционной группы «Феникс» и ряда других структур – да-да, по работе я пару раз забирался и на уровень таких контактов. Отлично, просто отлично – утром и вечером мы сделки обсуждаем, а в обеденный перерыв, значит, кормим монстров. Происходящее стало напоминать очень дурной сон. Я понял, что еще пара минут тут, и придется уже не к Лазаревскому идти и не в «Марс-8», а ложиться в настоящую психиатрическую лечебницу. Я быстро забаррикадировал окошко и пополз назад, даже не дождавшись уборщика – кто-то ведь должен приводить зал в девственное состояние после такого мероприятия.
Но сюрпризы на этом не кончились. Когда коридор расширился настолько, что я смог встать в полный рост и осмотреться, сделалось ясно: моих спутников нигде нет. Я долго вглядывался в серую муть, пробовал даже звать их шепотом – ничего. Телефон сигнал тоже не ловил. Постепенно убыстряя шаг, я пошел вперед, потом перешел на легкий бег. Хотелось одного – поскорее оказаться на станции, среди людей. Коридор, извиваясь, мелькал перед глазами. И тут я вспомнил один эпизод, от мыслей о котором меня едва не затошнило. Синеватая кожа гиганта вызвала острое чувство дежавю почти сразу, а теперь я четко понял, где мог видеть ее раньше.
8
Учась в первом классе школы, мы с однокашником Сергеем, да-да, тем самым – Шаповаловым, любили фантазировать на тему дорожных люков. Казалось, что под ними может находиться совсем другой, сказочный мир – прятаться таинственные сокровища прошлых войн, располагаться старые интендантские склады и многое, многое другое. Пару стандартных люков мы открыли при помощи перочинного ножа и стыренной из гаража монтировки. Но кроме ржавых вентилей и грязной воды ничего там не нашли. Однажды, когда рядом со школой начался ремонт и хитроумная машина срезала верхний слой асфальта, мы выбежали погулять на перемену. И увидели еще один люк – не такой, как раньше. Его крышка была явно нестандартного размера и имела треугольные очертания со скругленными краями. Облазив десятки дворов рядом, мы могли поклясться, что такого подземного колодца нигде не видели. Договорившись после школы заняться им, мы, дрожа от возбуждения, поспешили на уроки. Едва досидев до конца последнего, кинулись за спрятанной в тайнике во дворе монтировкой и, осматриваясь, пошли вскрывать люк. Не тут-то было. Крышка, на которой стоял отпечаток цифры восемь, весила, казалось, с тонну. Она как следует приржавела к железному ободку и никак не хотела открываться. Когда, наконец, удалось ее подцепить, мы насквозь промокли от пота. Тем не менее, перевернуть крышку мы не смогли – только чуть приподняли ее и заглянули внутрь. Из люка блеснул яркий белый свет, и я увидел нечто кожистое, голубоватого оттенка, проскользнувшее в глубине. Тут крышка сорвалась с монтировки и предательски сильно грохнулась на место. К нам подбежал бригадир со стройплощадки, и, заботливо осведомившись, что мы тут потеряли, отвесил по сильному пинку. «Чтобы впредь не повадно было». Насупившись, мы отправились по домам, а на следующий день на месте люка лежал толстый слой свежего асфальта. С Сергеем мы об этом больше не говорили. Как я мог такое забыть?
Не успев толком поразмыслить на эту тему, я увидел впереди дверь. Ну, наконец-то! Осторожно открыв ее, я вышел на перрон. У меня неприятно засосало под ложечкой. Станция была абсолютно пуста. И она совершенно не походила на «Полянку». Это было просторное помещение с серыми бетонными стенами без облицовки. Я осмотрелся – никого, вообще никого, хотя освещение работает. Самое хреновое, что оба торца станции забетонированы, и нет даже намека на эскалаторы. Выбраться отсюда можно только обратным путем – но искать верный проход на «Полянку», зная, что рядом ходит монстр, мне совсем не хотелось, как и идти по туннелю для поездов. Я заглянул в него. Контактный рельс отсутствует, провода на потолке тоже. Гхм, как же здесь ходят составы – а они ходят? Тут в тоннеле послышался негромкий звук, я отшатнулся и встал посреди платформы. Бежать некуда, ноги у меня дрожали, да и, честно говоря, я рад был увидеть любое нормальное человеческое лицо, даже если бы оно принадлежало охраннику этой секретной подземной станции.
Очень медленно к левой части перрона подъехал странный поезд. У головного вагона желтого цвета отсутствовала кабина машиниста, он представлял собой платформу с каким-то хаотичным нагромождением металлических параллелепипедов. Нос здесь был клепаный, без единого окна, увенчанный большой одинокой фарой. Над ней красовались номер и надпись – «0088 Контактно-аккумуляторный электровоз “Л”». Аккумуляторный значит… Вагонов локомотив тащил всего три, у каждого имелось несколько узких окошек и всего одна пара раздвижных дверей. Когда двери открылись, я, недолго думая, зашел внутрь. В вагоне пахло старыми диванами и плесенью. Судя по всему, составы ходили тут давно, а об их уборке мало кто думал. Тем не менее, внутри оказалось довольно мило – этакие домашние кресла с обивкой в мелкий цветочек, старомодные лампы под потолком. Поезд двинулся вперед, но так и не разогнался – ехал он совсем медленно, словно чего-то боялся, как и я. Секунды превратились в вечность, и, когда, наконец, показался перрон другой станции, я был готов прыгать от счастья. Стоит ли мне тут выходить? Придержав двери, я выглянул – слава Богу! Один из торцов зала не был замурован, там маячила лента неработающего эскалатора. Я опрометью бросился к нему и уже через пару минут, окончательно сбив дыхание, оказался наверху. От эскалатора расходилось несколько коридоров-лучей, каждый заканчивался желтой деревянной дверью. Не потребовалось много времени, чтобы проверить – все они были заперты. Выбрав ту, которая, на первый взгляд, больше всех пострадала от времени, я налег на нее плечом. Раз-два-три! Дверь пружинила, но выбить преграду я не мог. Пару раз стукнув по ней ногой и вконец отбив плечо, я понял, что надо искать какой-то инструмент. На удивление, в стеклянном «стакане» смотрителя оказался тяжелый железный стул. Я выволок его наружу и, как следует замахнувшись, врезал спинкой по дверному замку. Брызнули щепки, дело явно пошло. Удара с десятого мне удалось сильно расшатать дверь, так что, навалившись на нее всем телом, я добился эффекта. Врезной замок вылетел, путь был свободен. Передо мной оказался еще один совсем темный коридор. Включив экран мобильного телефона и используя его как фонарик, я пошел вперед. Спустя всего несколько метров мне попалась еще одна запертая дверь. Пришлось вернуться за стулом и снова вскрывать ее с помощью ударов. В нос шибанул старый добрый запах настоящего московского метро. Я вышел к неработающему эскалаторному переходу, почти полностью запруженному людьми. Созданный мною шум, похоже, никого не привлек – давка была невероятная, все спешили выйти, освещение странно мигало. Оставалось лишь плыть с потоком – через минут десять я, основательно помятый, таки оказался на улице. «Библиотека имени Ленина». Вот это маршрут!
