Одиночки из ближайшего лагеря вскоре ушли, закончив разговор с человеком Морса, несколько отстранив от него торговца. Крук решил воспользоваться этим и подошел к стойке.
— Когда появится Морс?
— У Морса дела, — получил информатор сухой ответ.
— Это я понимаю…
— Бродяга, — торговец имел на редкость неприятную внешность, — не интересуешься новыми приборами слежения?
— Нет, — отрезал информатор.
Торговец понял всю бесполезность попыток что-то предложить и отошел.
— Так где Морс? — спросил Крук, доставая из кармана на поясе маленький прозрачный пакетик с красным идотом, не сводя глаз с человека за стойкой.
— Морс должен появиться через несколько дней.
Он перегнулся через стойку и тихо прошептал Круку на ухо, одновременно принимая из его рук пакетик с идотом:
— У них неприятности с другими торговцами. Кто-то кого-то кинул или нарушил общий договор.
Спрятав пакетик в недра свободной ветхой одежды, человек придвинулся еще ближе и произнес еще тише:
— И кажется, здесь не обошлось без «Искателя».
Эта информация уже значила многое, и Крук, кивнув, произнес:
— Спасибо, дружище. Это все, что я хотел узнать.
Вернувшись за стол, он решил переждать еще один день в святилище Морса. Потом следовало отправляться на восток, поближе к святилищу Тровича. Именно там, по слухам, находился Валик, который должен связаться с людьми, по мнению Стреляного, считавшимися надежными. Таковой информацией располагал Крук.
Однако вечером того же дня планы информатора радикально изменились. В святилище Морса ввалился грязный и еле державшийся на ногах Дели. В респираторной маске и защитных очках. Он, шатаясь, оперся о стену и сделал несколько шагов вперед. Ему навстречу поднялся местный шаман и еще несколько человек, явно предполагая, что проводник ранен. Поднялся также и Крук. Дели сделал несколько неуверенных шагов и сорвал очки. Взгляд проводника устремился в одну точку. Казалось, что он не замечает ничего вокруг и двигается на ощупь, опираясь о стену.
— Ты в порядке? — спросил неопрятный шаман со спутанными волосами.
Дели не ответил.
Крук подскочил к товарищу и придержал его за плечи:
— Дели, где Гокал?
Услышав эти слова, проводник вздрогнул и перевел взгляд на Крука.
— Почему ты один? Где Гокал?
Обитатели святилища заметно охладели ко вновь прибывшему, вернувшись к своим занятиям. Они поняли, что вошедший является знакомым информатора. Большое дело — в святилище встретились два человека, которых связывают дела или дружеские отношения.
— Гокал где? — снова спросил Крук, поддерживая друга за плечи и подводя к столу, за которым сидел.
Дели устало повалился на скамью и, опираясь на локти, уставился в одну точку. Крук некоторое время молчал. Он понимал, что друг пребывает в состоянии, близком к нервному срыву. Потом информатор протянул проводнику кружку с остывшим кофе:
— Откуда ты пришел?
Дели принял из рук информатора темную кружку и машинально поднес ее ко рту. Ткнув железом в респиратор, проводник отвел руку с кружкой, снял с лица маску и произнес:
— Это Воронка.
Сделав несколько глотков из кружки, он добавил:
— Зараза… Я думал — нет ее уже там.
Дели поставил кружку на стол и только тогда посмотрел на друга.
— Гокал погиб? — осторожно спросил Крук.
— Гокал сгинул, — неприятным тоном произнес проводник. — Он сгинул, Крук, понимаешь? — Глаза Дели стали большими. — Нас заволокло туманом. Ты знаешь, как это бывает в пустошах. А потом Гокал… Мы не разглядели старую Воронку. Даже детектор не затрещал. Я думал — нет ее уже там давно…
— Это еще ничего не значит…
— Значит! — перебил друга проводник. — Так случается, когда человек отвлекается. Правда, мы снимали респираторы на границе пустоши… Может, глотнули какого-то газа…
Дели опустил взгляд:
— Мне срочно нужно узнать, где сейчас находится Дин.
— А Гокал тебя случайно не кинул?
— Гокал?! — неподдельно удивился Дели. — Да я знаю его с детства. Он у меня вместо сына был. У него характер… Не тянет он на кидалу. И потом — в тумане я ясно слышал хлопок Воронки. Ты же знаешь, как она опасна, когда не видишь характерного пятна: ночью или в условиях плохой видимости.
Проводник начал понемногу приходить в себя и принимать какие-то известные только ему решения. Взгляд Дели стал осмысленнее, а движения четче. Информатор даже почувствовал себя менее значимым, чем считал до встречи с проводником. Поэтому следующие слова Крук произнес осторожно:
— У меня есть кое-какая информация.
Он понизил голос до шепота и придвинулся к Дели поближе.
— Сдается мне, что мы стоим на пороге каких-то событий…
— Это верно. — Проводник стрельнул в информатора безумным взглядом. — Что-то должно произойти.
* * *
Ночью лес звучал не так, как днем. Дневной рев кровососов и вой слепых псов сменялся щелканьем клопов, жужжание леняев переходило в шелест чахлой листвы, а далекий рокот вертолетов становился жалобным писком соколов-падальщиков. Появление ночных звуков свидетельствовало о том, что люди выбрались на поверхность.
— Наверное, это потайной запасной ход, — предположил Скунс. — Ни за что бы не подумал, что в поселке существует нечто подобное.
— Нам повезло, что тоннель оказался доступным. — Клин усаживался возле широкого дерева, облокачиваясь на левую руку и морщась от боли.
Внутренность молча присел прямо на землю, даже не удосужившись выбрать удобное место. Попрошайка сильно страдал от жажды и истощения. Клин, Скунс и девушка искателей вытерпели не меньше, спасаясь от мутантов. Но физиология попрошайки сильно отличалась от физиологии обычных людей. Последние лучше питались и жили в более приемлемых условиях.
Девушка вынула небольшую плоскую коробочку, очень похожую на ПДА. Наверняка прибор, с показаниями которого она сверялась, намного превосходил те, что предоставляли хозяева святилищ, меняя на идот. Скунс вытащил свою электронику и стал оглядывать все вокруг через визоры.
— Откуда у тебя это? — спросила девушка.
— А?
Сначала кидала не понял и лишь потом догадался, о чем идет речь.
— Досталось в подарок.
Его ухмылка походила на оскал изголодавшегося хищника.
— Такие приборы не попадают в Зону просто так, — странным голосом произнесла девушка. — Во всяком случае — пока не попадали.
— А мне повезло, вот, — снова неприятно ухмыльнулся Скунс.
