— Неугад. Это его шарф. Как он погиб?
— Не знаю. — Вивиан пожал плечами. — До того, как мы отправились охотиться, он был в порядке. Может…
Погонщик замолчал, прислушиваясь. Недалеко запищали крысы.
— Что?
— Может, та плоть, что напала на нас, потом догнала караван, — предположил Вивиан.
Стреляный окинул глазами землю вокруг. Большое темное пятно от костра. В некоторых местах на земле виднелись бугорки: здесь явно ставили навесы. Следы множества ног людей и кабанов.
— Они были здесь.
— Были, верно, но куда пошли?
Старший погонщик прошелся по месту стоянки. Конечно, в каком направлении двинулся Валик и остальные, понять было трудно. Стреляный не был проводником. Если бы тут находился Дин, он бы враз определил направление. Но Стреляный не Дин. Погонщик смотрел на следы своих людей, но никак не мог понять, в какую сторону двинулся караван.
— Ну, что там?
Стреляный отрицательно помотал головой. Из леса снова донесся визг псевдоплоти. На этот раз дальше, чем обычно. Вивиан облегченно вздохнул, опустив оба пистолета-пулемета.
— Уходят.
Он подошел к Стреляному, который теперь стоял на месте, поглаживая бороду.
— Что будем делать, старшой? Возвращаться?
Стреляный не успел ответить. Ответом Вивиану послужили выстрелы, раздавшиеся внезапно на северо-востоке. Несколько мгновений оба стояли, оцепенев. Потом Стреляный вытащил ПДА и активировал его, переключив на режим радара. Восточнее того места, где они с Вивианом находились, растянулась вереница светлых точек. Сигнал явно исходил от каравана.
— Вперед! — Возбуждение придало Стреляному сил. — Это наш шанс. Теперь нет смысла беречь аккумуляторы: они совсем рядом. Мы должны догнать их.
Пройти среди завалов мусора и брошенных зданий там, где находились Стреляный с Вивианом, не представлялось возможным. Погонщики бросились вдоль леса на восток. Очевидно, там находился более доступный путь через поселок.
— Стреляют из оружия мелкого калибра. — Эхо между домами не могло обмануть опытный слух Стреляного, определявшего звук оружия погонщиков в любой местности.
По мере того как они бежали, исполненные свежих сил благодаря адреналину и внезапно появившейся надежде, звуки стали громче. Выстрелы звучали отчетливее и теперь не прекращались.
* * *
Глаза Дели слипались: он ужасно хотел спать. С некоторым трудом разыскав жилище шамана, проводник откинул в сторону накидку, закрывающую вход. Филипп бормотал под нос что-то невнятное. Внутри жилища горело несколько переносных фонарей. Горели ярко, что говорило о свежих аккумуляторах в них. Сейчас Дели не мог сказать точно, почему он так долго искал жилище Филиппа. Очевидно, сказывалась усталость. Но теперь это неважно. Главное, что он нашел шамана.
Немой, которого Дели взял с собой, не выказывал признаков переутомления. Это радовало проводника, поскольку не каждый обладал такой выносливостью.
— Как идут дела? — спросил Дели от входа.
Шаман поднял голову и посмотрел на вошедших.
— Людей приходит много? — спросил проводник.
Он помнил, что рассказывал молодой грязный информатор в святилище Морса. У этого Филиппа, по всей видимости, не все в порядке с головой. Дели решил сразу же разговориться с шаманом. Но последний, по-видимому, думал иначе. Он все продолжал смотреть на вошедших, не двигаясь и не произнося ни звука.
— Мы за Самоклейкой, — сказал Дели, решив, что нужно поскорее делать дело и убираться.
— Так, — наконец подал голос шаман.
— У вас оставили ведомую. Самоклейку. Девку. Мы за ней.
На лице шамана появилось озабоченное выражение.
— Она редко приходит в себя.
Очевидно, шаман посчитал, что этих слов достаточно.
— И что делать нам? — спросил Дели.
Филипп пожал плечами и отвернулся. Немой молча стоял за спиной проводника.
— Послушай, — Дели приблизился к шаману и произнес, закипая, — я недавно потерял ведомого. Еле добрался до святилища. Потом ко мне явился информатор и сказал, что ведомая моего друга находится у тебя. После неудачных походов по зараженным территориям близ бывших поселений мне не резон шутки шутить.
Филипп выпрямился во весь свой внушительный рост и посмотрел на проводника.
— Моего друга зовут Дин. Его ведомую — Самоклейка. Где она сейчас?
— Она редко приходит в себя. Проводник приволок ее из пустошей уже больную, — наконец-то осмысленно заговорил шаман. — Большую часть времени она в беспамятстве.
— Информатор намекал на болезнь пустошей…
— Вряд ли это зараза из пустошей. — Филипп вытер руки грязной тряпкой.
— А что это?
— Филипп. — Шаман протянул руку проводнику.
— Дели.
— Ты можешь посмотреть на нее, хотя я уверен, что твои познания в лечении такие же скудные, как мои в отпечатках лап мутантов.
Шаман проводил Дели в дальний угол своего немаленького балагана. Там, накрытая несколькими одеялами, лежала девушка. Ее русые волосы были короткими, но с длинной косичкой за ухом, выбившейся сверху на одеяла. Нос с горбинкой показался проводнику смешным, но гармонирующим с приятными чертами лица. Если бы не болезнь. Под глазами у девушки образовались темные пятна, губы пересохли. Она едва заметно дышала.
— У нее очень низкая температура и… очень слабый пульс.
— И что это за болезнь?
Тон Дели, когда он увидел ведомую Дина, сразу же изменился.
— Не думаю… Не знаю… Я все время слежу за ней: ей ничего не помогает. Когда она приходит в себя, я даю ей разные препараты. Некоторые из них — наши, некоторые — беру у ученых. Ранее я не слышал ни о чем подобном… Это не похоже ни на одно заболевание, с каким я когда-либо сталкивался.
Теперь, когда шаман заговорил внятно, Дели испытал даже некое уважение к нему. К тому же этот сумасшедший старик вскользь упомянул, что застал еще давние времена. А это сейчас было практически чудом. Или же он просто врал.
— Ну, и каковы предположения? Информатор сообщил мне, что мой друг отправился на север, а меня просил присмотреть за ней. — Дели кивнул на девушку. — Вот я здесь.
— Единственное, что помогает ей, — это идиот. — Казалось, что шаман не слышит проводника. — Я даю ей немного черного идиота, и это ей помогает…
Как будто услышав людей, стоящих рядом, Самоклейка приоткрыла глаза. Губы ее зашевелились, и она тихонько застонала.
— Вот! — Филипп заметно оживился. — Вот оно…
Он метнулся к кривым полочкам, на которых стояли разные предметы, очень часто встречавшиеся в жилищах шаманов, и взял оттуда небольшой овальный контейнер. Подойдя снова к лежащей девушке, он открыл контейнер и приложил один край к сухим губам Самоклейки. Девушка судорожно сглотнула, глаза ее приоткрылись чуть больше.
