- Нет, - покачал головой д'Арси, - просто пришлось бы скорректировать план кампании.
- Одного понять не могу, - буркнул Мёртвый герцог, - почему этот герцог с резервной армией не спешит на помощь своему королю.
Д'Арси вместо ответа только загадочно улыбался. Правда, только такой же лич смог бы понять подлинное значение этого жуткого оскала.
- Где Лотензак? - прохрипел гигант-рондашьер.
Этот вопрос мучил всех нас, сражающихся и умирающих на этом поле. Ещё отец внушал мне, что в бою часто всё решают считанные секунды. И вот теперь мне казалось, что с каждой такой секундой мы всё быстрее движемся к чёрному зеву пропасти поражения. Вот уже кровавые рыцари разбили последнюю тесно сплочённую группу алебардиров. Один за одним падают наши товарищи, зарубленные вампирами. Стражи и рондашьеры лежат вповалку друг на друге, к сожалению, далеко не всегда унося с собой хотя бы одного врага.
Здоровенный вампир ударил рондашьера щитом в лицо. Капалина не спасла его. Рондашьер покачнулся, так силён оказался удар, и не сумел заслониться от мощного выпада кровавого рыцаря. Меч вампира вонзился в живот солдата, пробив его насквозь. Но именно это стало причиной гибели кровавого рыцаря. Он не успел вовремя освободить клинок - наши с Деребеном мечи снесли ему голову ударами с разных сторон. Однако мы были вынуждены отступить. Без третьего наш смертоносный боевой танец стал слишком опасен для нас - ведь враг у нас был не зомби, а быстрые и ловкие, словно черти кровавые рыцари.
Мы отступали, теперь уже и не задумываясь об отпоре, в живых бы остаться. Только отбивали удары наседающих со всех сторон вампиров, лишь при большой удаче удавалось ответить ударом на десяток вражьих. Как-то раз мы с Деребеном согласованными действиями сумели отсечь вампиру обе ноги, оставив его корчиться, мешая остальным атаковать нас. Правда, почти сразу после этого другой кровавый рыцарь сбил меня с ног. Он рухнул, сражённый деребеновым мечом, заклятье остроты, наложенное на него, позволяло ему резать тяжёлые доспехи кровавых рыцарей, как бумагу. Деребен подхватил меня, помогая подняться, при этом стараясь закрыться щитом от наседающих вампиров. Не слишком удачно. Он получил мечом в бок - длинный клинок распорол кольчугу, на бедро лейтенанта потоком хлынула кровь. Теперь уже он опёрся мне на плечо, и мне пришлось помогать ему держаться на ногах.
Мы кое-как отмахивались от вампиров, а к нам подтягивались всё новые кровавые рыцари. Спасал нас только врождённый садизм этих проклятых тварей. Они предпочитали поиздеваться над почти беспомощными врагами, а не убивать сразу.
- Отходите! - раздался голос из-за наших спин. - Скорее! Все отступают!
Я дёрнулся глянуть, кто это говорит, и это стоило жизни Деребену. Меч кастеляна кровавых рыцарей легко отбил в сторону мою руку со щитом, которым я частично прикрывал и лейтенанта, а второй рыцарь широким ударом разрубил его от груди до живота. Деребен упал, увлекая меня за собой. Я попытался скинуть с себя труп товарища, и это даже мне удалось, а после меня кто-то подхватил под мышки и поволок назад. Краем глаза я заметил треногу пулеметателя.
Значит, всё. Наш фланг разбит. Пулемётчики прикрывают отступление. А Лотензак не пришёл.
Над моим ухом застрекотал пулеметатель. Мне помогли подняться на ноги, и, естественно, первым моим вопросом было:
- Где Лотензак?
- Герцог увёл свои легионы, - был ответ. - Нас предали.
Два десятка пулеметателей старались вовсю. Они поливали наступающих кровавых рыцарей свинцовыми шариками, заряженными слабенькими огненными чарами. Они даже не могли пробить брони наших врагов, ведь были разработаны как оружие против масс зомби. Однако летели пули так густо, что приостановили наступление врага.
Мне в память врезался кастелян, вскинувший руку в торжественном жесте победы. Несколько пуль угодили точно под мышку ему, не защищённую ни ронделем, ни даже кольчугой. Небольшими взрывами огненных пуль ему оторвало руку с мечом, она описала красивую дугу, клинок свернул и вонзился в землю, да так и остался торчать этаким странным могильным крестом. Памятником нашему поражению.
Глоссарий
Раубриттеры (от нем. Raub - грабёж; хищение; похищение, разбой; и Ritter - рыцарь) - рыцари-разбойники в средневековой Германии.
Шнобзак - рюкзак с продовольствием.
Ретиарий - обычно выставлялся против гладиатора в тяжёлых доспехах, в схватке скорость против силы. Традиционно ретиарий был вооружён трезубцем и сетью и небольшим кинжалом. Но, в раннюю эпоху мог выходить на арену с одним лишь трезубцем.
Огр (англ. ogre) - великан-людоед из сказок.
Капалин, капалина - железная каска пехотинца.
Декапитация - отрубание головы.
Галеас (галес) - военный корабль, состоявший на вооружении стран Европы в XVI-XVII вв. Усовершенствованная галера.
Амарант - легендарный предок чистокровных лошадей имперской породы.
Весёлые боги - пантеон, собранный из божеств виноделия и винопития всех миров, откуда прибывали на границу стражи.
Армэ - европейский шлем, полностью закрывающий голову, повторяющий форму черепа. Состоит из тульи с гребнем и трубкой под крепление перьев, подбородника, нашейника, забрала, с дыхалом (отверстием для дыхания), зрения, наносника и налобника.
Бугурт - название одной из первых форм турнира, существовавшей в раннем средневековье.
Баннер - маленький флажок, укреплявшийся на рыцарском копье.
Сюрко - боевая одежда, которую надевали поверх доспеха в XII-XIV вв. Она представляла собой свободную накидку и имела разрезы до пояса сзади и спереди для удобства при верховой езде.
Рондель - круглая пластина для защиты отверстий на места соединения частей доспехов.
Бацинет - европейский шлем XIV в. Имеет тулью остроконечной формы и подвижное, на двух шарнирах, забрало конической формы, как бы продолжающее линию тульи. На шлеме имеются отверстия для воздуха и зрение. Иногда бацинет называли собачьим шлемом, т. к. своей формой он напоминал собачью голову.
Кираса "гусиная грудка" - форма кирасы, которую носили в конце XVIв., нижняя часть которого выступала вперёд и вниз, напоминая гражданский камзол того периода.
Белые доспехи - блестящие, отполированные доспехи, в отличие от тех, что имеют чёрный или красно-коричневый оттенок. Изначально этот термин описывал все виды латных доспехов, ввиду их яркого отличия от доспехов, покрытых тканью.
Щит "крыло" - щит всадника, как правило, треугольный, с двумя лямками, расположенными вертикально.
Шлем горшковидный - шлем, кованный из одного куска металла, закрывающий голову полностью и упирающийся нижними краями в плечи. Имел отверстия для воздуха и прорези для глаз в виде щелок.
Порпуан (пурпуан) - облегающая одежда из кожи или плотной ткани, простёганной и украшенной шитьём, которую носили под доспехами в XVI и XVII вв. Иногда, когда у неё была толстая подстёжка, её носили самостоятельно, как лёгкие доспехи. Термин известен с XIV в., когда он обозначал приталенную гражданскую одежду, наподобие камзола. Её отличали: дутая фальшива грудь, резко очерченная талия и чрезвычайно широкие проймы, в которые вшивались сложнокройные рукава с многочисленными клиньями.
