Глаза атлетически сложенного брюнета зло сверкнули, челюсти сжались с такой силой, что отчетливо проступили желваки, но он так ничего и не произнес.
— Думаю, тебя казнят. Верно?
Он внимательно посмотрел на меня, словно предлагая продолжать.
— Ты можешь не верить, но я не чувствую к тебе никакой вражды и не желаю твоей смерти. Можешь считать меня «добрым самаритянином», но у меня есть возможность переправить тебя на ближайшую планету. Оставаться здесь или лететь туда — решай сам.
— Сними шлем, — после долго молчания произнес он. — Мне нужно убедиться, что это действительно ты.
Почти не удивившись странной просьбе, я покосился на полностью пришедшую в себя эльфийку. Она поудобнее устроилась в кресле и с интересом изучала появившегося из воздуха человека. Нет, эта хрупкая на вид девушка вряд ли может свернуть мне шею. Без своего меча она не опасна.
Шлем гулко щелкнул и, поднявшись вверх, откинулся чуть ли не на спину. Я с удовольствием наблюдал за ошарашенной эльфийкой. Ах да, она же наверняка считала меня демоном!
— Вот что, кро… капитан корабля «Сердце Эльвы», — заговорил пленник, — если я правильно понял, ты собираешься дать мне шлюпку и отправить на местную планету? Кому она принадлежит? ОСА?
Я покачал головой — без шлема это действие было непривычным.
— Ты не понял. Мы находимся в системе с тремя Запретными планетами. Но ты не волнуйся, я только что вернулся с одной из них… у тебя есть шанс выжить и освоиться.
Он почесал переносицу.
— Ты летал на Запретную планету? Надо же, хватило духу… Но, может, дашь мне какой-нибудь шаттл или другую посудину, у которой имеются гипервременные двигатели?
— Ты думаешь, у меня тут гараж? — хмыкнул я.
Вряд ли лейтенант понял шутку, но кивнул:
— Ладно, выбирать не приходится, я согласен.
— Но это еще не все.
— Что еще? — насторожившись, спросил он.
— Ты должен будешь захватить попутчицу… Эльва, покажи ему!
Голограмма повернулась к напрягшейся эльфийке и удивленно присвистнула:
— Шикарная баба, конечно, но она не стоит таких хлопот. Зачем тебе это?
— Неважно… Я не хочу, чтобы погибали люди, если я могу предотвратить их смерть.
— Но она — не человек!
— А ты?
Он отвел взгляд.
— Я согласен.
— Дай слово, что не причинишь ей вреда и высадишь в безопасном месте.
— Даю.
— Верю. Эльва, доставь лейтенанта сюда под конвоем и проследи, чтобы по дороге он не наделал глупостей — ему запрещено поднимать оружие.
— Поняла, капитан.
Голограмма исчезла, оставив меня наедине с насторожившейся эльфийкой.
— Ну, не смотри на меня так, — попросил я, — не знаю, куда деться от твоего взгляда.
— Значит ти нэ демон? — неожиданно спросила она.
Я мотнул головой.
— Должно быть, ты могучий колдун, раз построил Замок-над-небесами, — произнесла она бархатным голосом.
— Да нет, я не колдун, — пробормотал я, удивляясь, что понимаю ее все лучше и лучше.
— Значит, бог? Но зачем ты пришел сюда? В моем мире уже есть боги!
— Я не бог.
— Кто же ты в таком случае? — спросила она, выпрямляясь в кресле.
— Я простой человек.
Девушка скривила губы и, помолчав, произнесла совсем обычным голосом:
— Зачем же ты пленил меня?
— Я не пленил, я спас тебя.
— Ты уничтожил весь мой лес, сжег Древо…
— Нет, это не я. Это были машины других людей… злых.
В глазах эльфийки, как в зеркале, отражался мой образ, но она моргнула, и отражение исчезло, словно наваждение.
— Ты вернешь меня домой?
— Этим я и занимаюсь. Тот мужчина, изображение которого ты сейчас видела, доставит тебя в твой мир, но будь с ним осторожна. Он дал мне слово, но я его почти не знаю.
— Почему ты сам не отвезешь меня?
— Я не могу. Сюда летят нехорошие люди, и я должен дать им отпор.
— В таком случае, — высокомерно произнесла девушка, — дай мне какой-нибудь меч, и я буду сражаться бок о бок с тобой.
Я улыбнулся:
— Не надо. У тебя своя война, у меня своя.
Она пожала плечами, а я, воспользовавшись паузой в разговоре, сказал:
— Оставайся тут, — и стал выбираться из бота.
— Сэр, — обратилась ко мне Эльва.
— Да?
— На каком языке вы разговаривали с этим существом?
— На русском, на каком же еще?
— Это не русский.
— А какой? — удивился я.
— Об этом я вас и спрашиваю, капитан.
— Что?
— Понятно, сэр.
— Что тебе понятно? — подозрительно спросил я, пребывая в замешательстве.
— Понятно, что вы сами не осознали, что перешли на совершенно чуждый вам язык.
Я в очередной раз помотал головой.
— По-моему, я разговаривал на русском.
— Вот это я и имела в виду.
— И как ты можешь это объяснить?
— Я не знаю, как это объяснить.
Тяжело вздохнув, я спустился по трапу и, оглядев ангар хозяйским взглядом, нашел искомое. Человек в белом, забрызганном кровью халате лежал у какой-то приборной панели лицом вниз, сжимая в обеих руках по пистолету — ковбой, блин! Чтобы не задохнуться от сладковатого, выворачивающего наизнанку запаха разложения, я надел шлем и, кривясь от отвращения, вытащил пистолеты у него из рук.
Вернувшись к эльфийке, я протянул ей один:
— Не морщи носик, знаю, что от него воняет, но, возможно, это оружие спасет тебе жизнь.
— Оружие? — переспросила она, принимая пистолет бережно, словно он был сделан из хрусталя.
— Держишь так, — начал объяснять я, — снимаешь с предохранителя вот так, поворачиваешь туда, куда хочешь попасть, и этим пальцем нажимаешь на этот крючок. В общем, ничего сложного — потом потренируешься, но оружие мощное, в корабле не стреляй. Используй его в крайнем случае: если сопровождающий тебя мужчина поступит плохо по отношению к тебе. И еще — если ты направишь его на меня, он разорвется у тебя в руках. Все ясно?
Дождавшись кивка, я позволил себе расслабиться и сел в кресло.
Действительно, каким макаром я с ней общаюсь? Может, все дело в пресловутой эльфийской магии?
От этого вопроса меня отвлек монитор, продолжающий транслировать застывшие в космосе корабли. Одна из «тарелок» неожиданно пришла в движение, сделала марш-бросок и выпустила тучу ракет, оставляющих за собой искрящийся след, и яркие лазерные лучи. Хотя больше всего они сейчас были похожи на полосы: непрерывно работающие лазеры вертелись с такой скоростью, что казалось — в их намерения входит располосовать на части все вокруг.
