Я бросил взгляд на Великого и понял, что он чувствует себя в родной стихии. Обступившие его репортеры были предельно вежливы и деликатны, задавали вопросы по одному и все время кланялись, словно японцы в гостях.
Обернувшись ко мне, Великий Инспектор махнул рукой.
— Иди в студию, а я тут задержусь!
Я кивнул и, сопровождаемый полицейскими, пробивающими дорогу сквозь громадную толпу репортеров, отправился к зданию.
На крыльце меня перехватила группа лиц с бейджами на груди.
— Давайте быстрее! — закричала девушка в галстуке и белой рубашке. — Студия давно готова, мы ждем только вас!
Окружавшие ее люди согласно зашумели и, оттеснив от меня полицию, потащили по коридорам едва ли не на руках. Усадив меня за стол в просторном зале, в котором не было видно ни стен, ни потолков (все покрыто туманом, будто находишься в облаке), все быстро разбежались, предоставив меня роботу-визажисту и режиссеру предстоящего спектакля.
— Значит так, — заговорил режиссер. — Не знаю, кто ты, парень, но будь ты хоть трижды герой Аливрии, здесь, в этом зале, главный — я! Усек? — Увидев мой кивок, продолжил: — Поскольку дело идет без предварительной подготовки и согласования текста, все довольно сложно, но выкрутиться до эфира вполне можно. Смысл таков: ты рассказываешь о себе, о своем поступке, снова о себе, ну и все в плане «а-ля я герой». Технические подробности не нужны — это может быть засекречено, а я не хочу получать по ушам. Репортер своими вопросами поможет тебе по мере возможности. Ну, все. Эфир начнется через тридцать секунд. Удачи!.. А ну, пошла отсюда, тупая супи-банка!
Последнее было адресовано роботу-визажисту, не перестававшему во время нашего разговора наводить на моем лице марафет. Впрочем, ни роботов, ни их щупалец я не боялся, поскольку всегда усилием воли мог превратить их в лужу металла. Другое дело — люди.
Подошла репортер — та самая, похожая на Пенелопу Круз. Улыбнувшись, известила, что до эфира остается пятнадцать секунд. На мой вопрос, почему все сделано в прямом эфире, бросила, мол, граждане ОСА доверяют только тому, что происходит на их глазах.
Мигнуло красным, металлический голос провел обратный отсчет от трех до «начали». И хотя я не видел ни камер, ни чего-то подобного, «Пенелопа» обольстительно улыбнулась и поприветствовала зрителей:
— Сегодня в программе «Влиятельные и знаменитые» я беру интервью у человека, в одиночку спасшего космический исследовательский корабль стоимостью в миллиарды кредитов. Разумеется, все выпуски новостей рассказывают об этом вот уже на протяжении трех дней, но нам бы хотелось узнать о герое из первых уст — точнее, со слов самого героя… Расскажите, как это произошло? Все по порядку: что представлял собой этот корабль?
Я зачем-то широко улыбнулся.
— Корабль как корабль. Огромный, красивый, впечатляющий.
— Говорят, что, когда вы на него попали, весь экипаж был мертв?
— Да… можно сказать и так. До сих пор в дрожь бросает, когда вспоминаю это обилие начинающих разлагаться трупов.
— Скажите, а когда подлые пираты вернулись за новой добычей, как вам удалось им противостоять?
— С помощью СНИЖ корабля я успел отстроить ракетницу и зенитную установку. Десантный корабль пиратов приблизился практически без прикрытия, за что и поплатился.
— Но вы ведь сражались за свою жизнь на борту корабля?
— Да…
— И многих вражеских абордажников пало от вашей руки?
— Трое-четверо…
— И напоследок скажите: каково себя чувствовать убийцей корсаров и спасителем огромного корабля?
Я пожал плечами и снова обезоруживающе улыбнулся.
— Ну что вы! Для меня это пустяки. Не самое малое из того, что я совершил в последнее время, но и не самое большое. Вот только…
— Огромное спасибо за увлекательный рассказ!.. С вами была Кандалия Фрайз на канале «Свободная Аливрия». До новых встреч!
— Конец эфира, — просветил нас металлический голос.
«Пенелопа» обворожительно улыбнулась и, вставая, подтолкнула ко мне ногтем прямоугольный кусочек пластика, а потом тихо и многообещающе произнесла:
— Захочешь скрасить вечерок, направь сообщение.
— Всем спасибо — все свободны, — произнес объявившийся из тумана режиссер, делая вид, что не заметил, как я взял со стола визитку и спрятал ее в карман. — С вас уже записан трехмерный образ — каждый выход в эфир этого образа будет оплачиваться по двойному тарифу. Деньги зачисляются на ваш счет автоматически каждый раз после нового появления на экране. Подписку о неразглашении с вас возьмут органы безопасности. Все! Мы больше вас не задерживаем. Кстати, можете посмотреть себя в эфире в холле. Эфир начнется через минуту.
— Подождите, — опомнился я, — я думал, это прямой эфир!
Режиссер хмыкнул, посмотрел на меня как на идиота и, не отвечая, скрылся в тумане, а ко мне подошел андроид-секьюрити, предложив помощь в нахождении выхода.
До огромного экрана, установленного в холле, я добрался как раз вовремя. Стараясь не обращать внимания на откровенно пялящихся и шепчущихся у меня за спиной людей, стал наблюдать за тем, как разворачиваются события на экране. Правда, какое-то время сосредоточиться на нем не удавалось, сильно бесили постоянные шепотки вроде: «Смотри, вон тот, про кого новостные каналы жужжат уже три дня». Но через мгновение я и думать о них забыл, ведь на экране был вовсе не я! То есть я… Но я такого не говорил!
— …но нам бы хотелось узнать о герое из первых уст, точнее, со слов самого героя. Расскажите, как это произошло? Все по порядку: что представлял собой этот корабль? — спросила у меня на экране «Пенелопа».
— Научно-исследовательский корабль представлял собой мирное и беззащитное судно, — отвечал «я». — И, пользуясь возможностью, я выражаю безграничное презрение всем корсарам, нападающим на мирные суда!
— Говорят, что, пролетая мимо на своем шаттле и услышав сигнал о помощи, вы, не задумываясь, проникли на захваченный пиратами корабль?
— Именно так. Но, к сожалению, я уже не мог никого спасти: все ученые и весь экипаж к тому моменту были мертвы.
— Скажите, а как вам удалось противостоять пиратам на борту корабля?
— Хороший вопрос. Отвечу на него так: у меня отменная выучка — ведь я бывший морпех. Вооружившись верным энл-фалом, я убил более трех десятков этих соплежуев, а потом, пересев на истребитель, находящийся в ангаре, уничтожил десантный корабль и его прикрытие.
— И напоследок скажите: каково себя чувствовать убийцей корсаров и спасителем огромного корабля?
— О-о-о! Это ни с чем не сравнимое ощущение: знать, что ты полезен Родине, знать, что можешь защищать ОСА!.. Чувство, когда знаешь, что готов, не раздумывая, умереть во имя флага свободы и демократии, — неописуемо прекрасное, окрыляющее чувство. Для меня честь служить ОСА!
