— Без шума. Городская стража, — вышибала быстро-быстро моргал, будучи не в состоянии даже кивнуть. Он всячески старался показать, что готов к сотрудничеству с властями, но возможности его были ограничены...
Ральк с силой пихнул дверь пяткой от себя. Дверь отлетела, распахиваясь настежь, стукнулась о стену. Стук словно послужил сигналом. В помещение бегом кинулись стражники. Тут только Ральк позволил себе оглянуться и посмотреть, куда он попал. Довольно просторное помещение занимало, судя по всему, большую часть первого этажа. Обзор перегораживала колоннада, за ней был хорошо освещенный зал, уставленный столами. За столами по двое, по трое и по четверо расположились игроки. Перед ними столбиками высились монеты, лежали черные доски, мел, тряпочки и кости с фишками. В дальнем конце зала на подиуме расположилась парочка музыкантов. Сейчас они прервали игру, но скрыться даже не пытались — должно быть, внезапное появление стражников их ошеломило. А может, музыканты не считали нужным бежать, поскольку не чувствовали вины. Их наняли играть для почтенных гостей, что ж тут такого... Взвизгнула девица. Ральку показалось, что вышибала напрягся, и солдат чуть-чуть надавил на рукоять оружия. Схваченного им толстяка затрясло, он выпучил глаза и замер, вжавшись в стену. Зубы бедняги несколько раз стукнули о сталь. Ральк только теперь сообразил, что его пленник немолод, лет сорока, пожалуй. Хотя это не имеет значения.
Стражники перекрыли задний выход и теперь методично проверяли примыкающие к залу комнаты. Там обнаружилось несколько полуодетых барышень, у одной уже был клиент, это она визжала, когда ее вытолкнули в зал вместе с застигнутым в кровати мужчиной. Бедняга моргал, на ярком свету и обеими руками придерживал спадающие штаны.
За спиной Ралька твердо протопали подкованные каблуки — вошел капитан. Его шаги сопровождал дробный топот Танцора и стук посоха. Начальник объявил:
— Никому не сходить с места без дозволения. Объявляю всех посетителей задержанными городской стражей... — и затем, обернувшись к Ральку, — отлично, солдат. Можешь отпустить этого…
Особой нужды бить и запугивать вышибалу не было, назовись пришелец солдатом стражи — его бы впустили. Правда, после долгих переговоров — а за это время преступники могли припрятать улики. А теперь — дело сделано.
Ральк опустил меч, но не стал убирать клинок в ножны — мало ли... Освобожденный толстяк шумно выдохнул, закатил глаза и сполз по стене на пол. Ральк пожал плечами и сместился к двери, перекрывая проход. Тем временем капитан продолжал распоряжаться.
— Мастер Эгильт, выберите кого-то грамотного... да пусть найдет клочок пергамента и чернила. Перепишем задержанных. Имена, адреса, род занятий... Потом возьмите несколько солдат и прочешите второй этаж с чердаком. Что найдется подозрительного… И кто здесь за хозяина — ко мне...
Снова завизжала девица — Нирс ущипнул ее за задницу.
* * *
Капитан покосился, нахмурился... и обратился к колдуну.
— Мага нашли? Кто здесь за игрой присматривал?
Танцор пожал плечами и пошел между столами, покачиваясь и пристукивая посохом. Перед каждым гостем заведения он останавливался и словно принюхивался, дергая плечами и кивая — выискивал собрата по ремеслу. Сержант, прихватив пару стражников, отправился на второй этаж. Вскоре он возвратился, ведя за собой сутулого тощего мужчину в темной одежде:
— Вот, ваша милость. Какие-то бумаги жег только что в камине.
— Прошу прощения, — печально, но с достоинством, пояснил сутулый, — я не сжигал никаких бумаг. Холодно к вечеру, от канала сыростью тянет, так я собрался в камине огонь развести. Попался какой-то клочок старой бумаги, я его на растопку... На растопку его…
— Вы хозяин заведения?
— Нет, с позволения вашей милости. Я только присматриваю за зданием.
— За порядком в зале? За играми?
— Игры? — сутулый вздернул брови и оглядел зал, будто только теперь заметил столы и посетителей. — Нет, ваша милость. Ни о каких играх мне не известно.
Капитан смерил собеседника хмурым взглядом и отправил в дальний угол, где за свободным столиком пристроился грамотный солдат, вооружившийся пером, чернильницей и чистым листом. К нему по одному подходили посетители и называли имена, адреса и род занятий. Тревоги никто не выказывал — раз их переписывают здесь, стало быть, отпустят.
Танцор выдернул из-за стола и подвел к капитану сухонького старичка:
— Вот это маг, — подкованный конец посоха выбил замысловатую чечетку. — Звать Кирит Ростин.
— Мастер Кирит, вы присматривали здесь за порядком? — осведомился офицер. Ему требовался кто-то, наверняка причастный к бизнесу, кто-то, кому можно было предъявить обвинения. Колдун — вполне подходит, его наняли специально следить за тем, чтоб игра была честной.
— Нет, ваша милость, я зашел сюда, так сказать, на огонек. Вижу, вроде на нашей улице новое питейное заведение открылось…
Старичок держался с достоинством.
— Заведение? — капитан раздраженно нахмурился. — Над дверью нет вывески.
— Ну и что же? — чародей пожал плечами. — я живу здесь неподалеку, вышел прогуляться под вечер… вижу, открывается дверь, входит кто-то… а там музыка, люди за столиками сидят. Дай, думаю, и я закажу кружечку пива, посижу… Только присел, даже заказ сделать не успел — а тут…
— Что тут?
— Ваши люди, прошу прощения. — Старик развел руками. — Даже пива заказать не успел…
— Перед тем, как мы захватили здание, никто не заходил, — равнодушно заметил один из стражников. — Минут десять — точно. За десять минут где хочешь пива можно получить.
Танцор молча кивнул, ему следовало помогать следствию, но и уличать собрата не особенно хотелось. Так что он ограничился кивком.
— Ну, пока я прошелся по залу, огляделся… Музыка играет… Вижу местечко свободное, я и присел, — повторил колдун.
Ральку стало скучно. Приключение сперва казалось забавным — тот же вышибала в дверях, например. Но на поверку — ничего интересного. Его сбили с толку серьезные приготовления к захвату незаконного заведения, а так — заурядная операция… Судя по спокойному поведению сутулого распорядителя, ничего особенно неприятного, ему не грозило. Посетители, скорее всего, тоже отделаются легко — ну, быть может, штраф, да и то небольшой. Единственным, кому наверняка придется отвечать, оставался толстый привратник — мелкая сошка, с такого и спрос невелик. Скажет — наняли, велели вход сторожить, ну и сторожил. А что ж тут незаконного?
Поскольку развлечений больше не предвиделось, Ральк сам себя назначил охранять дверь. Подхватив свободный стул, стражник присел рядом с поверженным вышибалой. По другую сторону расположился ученик Танцора — должно быть, маг велел стеречь вход.
* * *
Миновало полчаса. Ральк покосился на поверженного охранника — тот не проявлял ни малейшей активности, лежал себе тихонечко под стеной… Ученик чародея шмыгнул носом под капюшоном… Посетители по одному вставали из-за столов, подходили с грамотею-стражнику, вполголоса отвечали по пунктам (имя… адрес… род занятий…) и перемещались в дальний угол — к девицам и сутулому распорядителю, опрошенным первыми. Девицы, все до единой, назвались белошвейками, работающими на дому — это тоже не вызвало удивления. Нирс пытался завязать знакомство с той, что была в комнате с мужчиной, но сержант забрал его на второй этаж, где продолжался обыск. Ральк понял так, что Эгильт просто не желает торчать в зале на глазах у начальства и не собирается принимать каких бы то ни было решений. Большинство стражников — те, что остались на первом этаже — расположились на освободившихся стульях. Кое-кто уже клевал носом.
