Чем дальше разворачивались события, тем больше Леона леденела от одной мысли, что с ней будет, если он её увидит. Оказалось, что он не чувствителен к магии. Девушка насчитала как минимум десять боевых различных заклинаний достойных мага не слабее Ревнителя Веры. А ведь, мало кто может сравниться в бою с магией этого Ордена.
Более того — тварь настолько умело билась, что можно было бы подумать, что она разумная. Многие монстры просто тупо бросаются на свою жертву, не думая даже уклониться. Уж не говоря о простейшей тактики ведения боя. Однако она была слишком агрессивная и любила причинять боль, так что порой увлекалась слишком сильно.
В один из моментов боя двое стражников попытались убежать. Одного тварь поймала и начала раздирать. Другой же побежал в сторону, где пряталась девушка. Она рисковала, но понимала, что другого способа узнать, что они везли, нет. Когда перепуганный солдат приблизился, Леона раскрылась и оглушила парня. А потом, прижавшись к нему как можно плотнее, быстро накрыла его и себя плащом.
Дальнейшие события она не стала смотреть — побоялась, что не выдержит и её стошнит. Хруст и чавканья доносились ещё минут сорок, прежде чем всё стихло. Но вылезти из своего укрытия решилась не сразу.
— Сайлор, — почти шёпотом позвала она.
— Д-да? — в стороне послышался напуганный голос мага.
— Можешь определить, где сейчас эта тварь?
— Не совсем.
— Ты главное скажи — он рядом?
— Нет, — донеслось через какое-то время.
Девушка облегченно вздохнула и, не скрываясь, поднялась. Тихо свистнула. Из укрытий начали выбираться встревоженные люди — многие видели, что творилось на дороге, а кто не видел, те слышали.
— Ты сможешь его отследить?
— С трудом, но могу.
— И где он?
— Направляется куда-то на восток. К сожалению точней сказать не могу. Мне не удалось прицепить к нему отслеживающее заклинание.
— И как же ты определил, где он?
— По ауре — она оставляет за собой очень интересный след. Только, к сожалению быстро развеивается.
— Значит, постоянно следить за ним мы не сможем?
— Нет.
— Жаль. Не хотелось бы мне встретиться с этой зверюгой.
— Да и мне тоже, — к Леоне подошёл ещё один человек. — Видела, что он там натворил?
— Не всё и, знаешь ли, не хочется.
— А зря. Такое месиво.
— Колен, я всегда поражалась твоей стойкостью!
— Угу. Лучше скажи, что теперь делать-то?
— А ты вот этого парня приведи в чувство, да расспроси — куда они ехали ночью, — она пнула солдата. Он всё ещё находился в беспамятстве. — Как закончишь, отпусти его. Насовсем отпусти. Он и так сегодня пережил слишком много. Бедняжка!
— Намёк понял, — он хищно улыбнулся, доставая кинжал.
Пока Колен занимался допросом, девушка вместе с магом пошли на поляну где они привязали перед операцией лошадей. Там уже собрались остальные бойцы. Всего их было пятнадцать человек. Конечно это маленький отряд, но именно столько удалось набрать плащей невидимости. Тем не менее, это были отменные бойцы — каждый из них вырос с оружием в руках, защищаясь от тварей Пограничья.
Более не скрываясь, разожгли костёр и начали приводить себя в порядок. Все молчали, подавленные случившимся. Им не было жалко Имперских солдат, но каждый понимал, что в этих землях появился новый монстр, куда страшнее прежних. А это значит, что каждый из них может повстречать его. И кто победит в такой встрече, было ясно всем.
Леона же думала, о том, как они будут возвращаться в Алькон. Идти надо на северо-восток, но старый путь теперь может быть слишком опасен — можно было нарваться на эту тварь. Если идти землями Империи, то придётся постоянно скрываться от людей, а это большой риск. Значит, остаётся одно — пройти немного дальше, чем предполагалось на север и только потом перейти границу. Передвигаться по непривычному маршруту она не боялась, так как выросла в Пограничье.
— Леона! — к ней подошёл Колен.
— Что-то узнал?
— Да! В общем, солдат рассказал, что они со «Стремительного». Он недавно прибыл в порт Ладкорнака.
— Очень интересно. И куда же это они плавали?
— Не поверишь. В Тиргерею.
— Что?! В Тёмную Империю? Но зачем?
— По его словам, Маркус, тот маг Ордена, забрал там вот это, — он протянул девушке шкатулку.
Леона взяла её в руки и открыла. На бархатной подстилке лежал чёрный шарик с идеальной округлой формой. Чем больше она в него всматривалось, тем больше он её завораживал.
— Ты знаешь, что это? — наваждение спало.
— А, что? Нет, не знаю. Сайлор, глянь ты.
Маг долго рассматривал предмет.
— Нет, что-то не могу понять. Надо будет, когда вернёмся, показать его главному артефакториусу. А пока спрячь куда подальше — он может оказаться очень опасным.
— Ясно, — Леона вернула шарик обратно и, завернув шкатулку тряпкой, положила её в мешок. — Колен, поднимай людей. Нам пора уходить.
Вскоре на дороге появились всадники и поскакали на север.
* * *
Форест был в бешенстве — Серж пропал. Когда он проснулся у себя в номере и не увидел друга, то сначала его это не взволновало. У него и самого иногда бывало после попойки, что просыпался, где попало. Один раз даже в постели с женой одного гвардейского офицера, причём, в его же доме. Но шло время, а его всё не было. Пора уже было ехать забирать заказ и отправляться в путь. В конце концов, он нанял людей разыскать его.
И вот, магик сидел в том же трактире и опохмелялся. Рядом сидел снова пьяный бард и жаловался на утрату своего музыкального инструмента.
В помещение вошёл капитан нанятых наёмников и подошел к столику.
— Ну, что, нашли? — спросил его магик.
В ответ он протянул лютню. Бард увидел её и с криком «Моя прелесть!» выхватил из рук. После чего выбежал из трактира. Его можно понять — утрата музыкального инструмента для этих людей считается наивысшим позором.
— Где?
— В лесу, на севере.
В горле пересохло. Форест одним залпом выпил напиток и прохрипел:
— Он жив?
— Не знаю, мы не нашли его трупа.
— То есть?
— Вам лучше самому всё увидеть.
— Хорошо. Поехали!
Он схватил сумку и пошёл в конюшню, вслед за наёмником.
То, что ему предстало перед глазами, когда они прибыли на место, ужаснуло. Почти по всей поляне были раскинуты человеческие и лошадиные останки. Казалось, какой-то неистовый зверь просто разрывал тела. Среди всего этого безобразия, Форест увидел знакомую голову. Безусловно, она когда-то принадлежала сержанту гвардии Ляо фон Гронту.
