— В лесу ещё труп — похоже, он пытался убежать. Член Городского Совета барон Рон фон Гронт, — сказал наемник. — Они были братьями.
— Что тут произошло?
— Сложно сказать. Похоже, они привезли вашего друга пытать, — он пнул мешок, в котором виднелись пыточные инструменты. — Но в их планы вмешалась какая-то тварь из Пограничья.
— А где же Серж?
— Вот это самое и непонятное — по идеи тут должен быть и его труп. Но его нет. Это невероятно, но я склоняюсь к тому, что она его утащила.
— Что? А разве такое бывает?
— Ещё ни разу не было. Они всегда убивают своих жертв.
— Проклятье!
— Тут ещё кое-что.
— Что?
— Неподалеку разгромлен патруль солдат. Похоже, это та же тварь поработала.
— И, конечно же, вы ничего не нашли?
— Угу.
— И почему я не удивлён?!
Форест был в растерянности. Ему не хотелось связываться с наставником, но другого выхода не было. Чтобы найти Сержа, нужны ищейки и охотник, а их без распоряжения магистра никто не даст. Он вздохнул и достал из сумки шар мысли-связи.
«Да?»
«Учитель, у меня проблемы».
«Что случилось?», — взволновался Артур Кондобар. — «Что-то с нашим гостем?»
«Да…», — Форест всё рассказал ему.
После окончания рассказа, верховный маг долго молчал, а потом разразился целым потоком ругани.
«…Вот что, Форест! Найди его! Хоть из-под земли достань, но найди! Ты меня слышишь?!», — яростно высказал он под конец.
«Да».
«Я свяжусь с наместником — он выделит тебе лучших ищеек с охотниками. В общем будет помогать. Но если ты мне его не найдёшь — то я сам тебя разорву тебя на части! Ты меня понял?!»
«Да. Не волнуйтесь, я не подведу вас».
«Я надеюсь», — связь прервалась.
— Проклятье! — Форест еле сдержался, чтобы не разбить шар. — Чтоб все гвардейцы передохли! Ненавижу их!
— Сэр? — вмешался наёмник. — Мы вам ещё нужны? Контракт-то закончился.
— Да, нужны! Если вы согласны, то я продлеваю контракт с вами и вашими людьми.
— Мы согласны.
— Отлично. Тогда отправляйтесь в город и ждите меня в таверне. Когда прибудут ищейки с охотниками, мы начнём охоту на эту тварь. И да помогут нам Светлые Боги!
Глава 6
Охота
Ждать обещанной помощи от магистра пришлось четыре дня. За это время город сильно изменился — буквально на следующий день после того происшествия количество солдат на улицах города и патрулей за его пределом увеличилось в двое. То и дело в Цитадель проносились гонцы. Весь город, как будто замер, в предчувствие чего-то.
И это что-то произошло на четвёртый день. Неожиданно на площади, перед Цитаделью открылся огромный портал. Из него выехала, Солена Стабс — магистр огня и по совместительству глава Ордена Ревнителей Веры. Следом появились ещё маги и сразу направились к воротам. За ними, чеканя шаг, выходили и выходили стройные колонны солдат, направляясь сразу в казармы.
Форест, наблюдавший эту картину, очень удивился — для открытия и поддержания портала такой мощи нужно было большое количества энергии.
— Интересно, что же их вынудило пойти на такие затраты? — задал он сам себе вопрос.
— Сэр? — переспросил капитан наёмников. Они вместе стояли на улице.
— Нет, ничего. Это я так — мысли вслух. Пошли, — они направились к таверне. — Вот что. Сможешь узнать, для чего сюда пригнали весь этот народ?
— Пожалуй, да. У меня есть пара знакомых. Думаю, они смогут помочь.
— Отлично, тогда займись этим.
К вечеру, магику уже была известна причина переполоха. Оказывается, что тот разгромленный тварью патруль вёз какой-то важный артефакт для Ордена. Узнать, что же это за вещичка, не получилось — везли в строжайшей тайне и никто, ничего не знал.
Прибывшие сразу взялись за дело. Некоторые солдаты сменили местный гарнизон, а остальные отправились за город, прочесывать местность. Почти всё было взято под контроль.
— …а завтра пребывает наместник ещё с пятью тысячами солдат, — рассказывающий это наёмник замолчал.
— Что? — Форест удивлённо посмотрел на него. — Им что, не хватает тысячи солдат Ордена, да ещё и магов?
Тот безразлично пожал плечами. Ему-то всё равно, главное, чтобы наниматель платил вовремя.
— Это ещё не всё. Гарнизоны всех городов провинции прочёсывают окрестности. Допрашивают и обыскивают всех, даже благородных.
— И откуда ты всё это узнал?
— Да так. Есть кое-какие знакомые.
— Ну-ну… не хочешь говорить, ну и не надо. Я буду у себя если что.
Форест встал из-за стола и поднялся в свою комнату. Там он связался с Кондобаром.
«Учитель, в городе люди Ордена».
«Что?», — наставник был удивлён. — «А они что там делают? Рассказывай».
«Они разыскивают пропавший артефакт…»
Рассказ не занял много времени, поскольку по существу и рассказывать-то было почти нечего.
«Значит наш монстрик и им насолил? Интересно, что же такое они потеряли? Ладно, это я узнаю на ближайшем заседании Совета. Главное, что поиски теперь облегчатся, они тоже будут искать эту тварь. Но имей в виду. Они не должны узнать про то, откуда Серж. Я ни с кем не хочу делиться таким интересным объектом для исследований. Особенно с Орденом. Завтра прибудут ищейки и охотник».
«А не будут ли солдаты Ордена мешать мне?»
«Будут. Но я свяжусь с Соленой и переговорю с ней — пусть оформит тебе пропуск».
«Отлично».
«Кстати, чуть не забыл. Если найдёшь этот их артефакт, то не спеши им сообщать. Мне было бы интересно на него взглянуть».
«Слушаюсь».
«Вот и молодец. Конец связи», — связь разорвалась.
— М-да, скучать не придётся, — Фрест положил шар мысли-связи и пошел вниз, в трактир.
На следующий день прибыл наместник, вместе с войском. Они не стали заходить в город, а встали лагерем за его пределами. Так же прибыла наконец-то и обещанная помощь. К сожалению Фореста ищеек оказалось только пятеро, а охотник так вообще один.
— Я ожидал, что прибудет больше людей.
— Наместник больше не может выделить, — объяснил Форесту охотник.
Это был мужчина лет тридцати. Одет он в чёрный камзол, поверх такого же цвета рубашки. Штаны и плащ с капюшоном, имели темно-зеленый цвет. Из-за плеча выглядывал колчан со стрелами и разобранным луком. На поясе, висели два коротких клинка. На руках чёрные, из толстой кожи перчатки. Ноги в обтягивающих сапогах перетянутые ремнями. По обычаю этих людей, капюшон внизу сходился и закрывал пол-лица.
