За его спиной стояли типичные ищейки и выглядели так же, как и те, в той таверне, где очнулся Серж. Только у этих было по два меча — что означало, что они обеоруки.
— Зато мы лучшие, — продолжил охотник.
— Да уж, я вижу, — Форест многозначительно посмотрел на оружие ищеек и охотника. Разговор шёл во всё том же трактире. — Ладно, пожалуй, тянуть не стоит. Вы знаете, зачем вы мне нужны?
— Нам не сказали цели нашего задания. Хотелось бы конечно сейчас узнать. Или это секрет?
— Нет, не секрет. Пропал человек и его надо найти. Возможно, в этом замешана какая-нибудь тварь из Пограничья. В первую очередь надо узнать, жив ли он.
— Ясно. Мне нужна любая вещь, которую он держал в последние пять дней и тихое место, чтобы не мешали.
— Будет. Арх! — к столу подошел капитан наёмников. — Помнишь того барда? Он мне нужен.
— Понял, сейчас же пошлю людей — они его найдут.
— Отлично, — Форест встал из-за стола и обратился к охотнику. — Пойдём в мою комнату, там никто не будет мешать.
Розыск музыканта много времени не занял. Его доставили прямо в комнату.
— Как тебя зовут? — спросил его Форест.
— Гарам, господин.
— Вот что, Гарам. Мне нужна твоя лютня.
— Что, моя лютня? — он ещё крепче обнял её. — Зачем она вам?
— Чтобы найти одного человека. Дай мне её.
— Нет, не дам!
— Арх, отбери её у этого идиота.
Наёмник схватился за инструмент и потянул. Гарам стал сопротивляться, но лютню у него отобрали.
— Не-ет! Моя прелесть! Отдайте мне мою прелесть! — верещал он, наровясь вырваться из захвата другого наёмника.
— Да заткните вы его! — Форест поморщился от этого визгливого голоса. Одним коротким ударом Арх отправил того в беспамятство. — Вот так-то лучше. Когда очнется, отдайте ему лютню и напоите до отвала за мой счёт. А сейчас все вон из комнаты.
Все, кроме охотника, ушли.
— Ну что, вот тебе та вещь. Он её держал в день пропажи. К сожалению больше ничего нет.
— Ничего, сойдёт, — охотник взял лютню и положил на пол. Потом достал из сумки кусок мела и очертил возле неё круг. После этого он приписал какие-то знаки и сел напротив, сложив ноги. — Присядьте где-нибудь и не мешайте.
Форест поставил у двери стул и уселся на него. Ему давно было интересно увидеть, как работает магия охотников.
Тот же, закрыв глаза, начал тихо читать заклинание. Слов разобрать не получалось, так что от затеи скопировать заклинание пришлось отказаться. Между тем, знаки начали светиться и заклинатель перестал говорить. Глаза всё ещё были закрыты.
— Он жив, — вдруг заговорил охотник. — Но я не могу точно выследить, где он, только направление.
— И? — спросил почти шепотом Форест.
— Он на северо-востоке.
Знаки перестали светиться, а охотник открыл глаза.
— Что ж, хоть это. А если он окажется рядом, сможешь его почувствовать?
— С трудом. Что-то мешает мне увидеть его ауру.
— Наверное, потому что на него не действует магия.
— Это как?
— Не знаю. Я один раз попробовал его подлечить, но всё моё магическое воздействие впиталось в него, как в губку.
— Интересно. Пожалуй, это и мешает.
— Ладно. Пошли вниз, перекусим и в путь.
* * *
— Марк, что у тебя? — спросила высокая, рыжеволосая женщина, одетая в одеяния магистра огня, которое было под цвет волос. На шее болтался амулет главы Ордена. Она обращалась к мужчине, который только что вошёл в кабинет. Тот тоже был магом огня и принадлежал Ордену, но рангом пониже.
— Моя госпожа. Не вернулись три патруля. Два из них нашли, а третий пропал.
— Что? Что случилось? Чьи это патрули?
— Один из них полностью состоял из солдат Ордена и с ними были маги. Другой патруль полностью состоял из солдат наместника. Все они найдены растерзанными. Многие тела обглоданы.
— Сколько мы потеряли?
— Двадцать солдат и двух магов. Наместник…
— Меня не интересуют потери наместника! — Солена еле сдерживала ярость. — Где это произошло?
— У границы, на северо-востоке отсюда. Сейчас покажу, — он подошёл к столу и показал пальцем на карте. — Вот здесь.
— Так-с, интересно. Если я не ошибаюсь, в той стороне руины города?
— Да госпожа. Смею заметить, что человек, приставленный к магику Кондобара, сообщает, что он тоже отправился в ту сторону.
— Это который ведёт поиски пропавшего друга?
— Да.
— Странно как-то. Что же это за человек, за жизнь которого так хлопочет сам магистр жизни?
— Возможно, он замешан в пропаже артефакта.
— Нет, это исключено. Об артефакте вообще никто не знал, до этого времени. Фарготовы отродья! Теперь придётся объясняться на Совете. И это только цветочки. Если похитители активизируют Зерно Зла, то вот тогда-то и начнутся большие проблемы.
От волнения Солена даже стала расхаживать по кабинету. Положение действительно становилось катастрофическое. Проработанный, казалось бы, до безупречности план, рушился как карточный домик. Она уже давно мечтала прибрать Пограничье к рукам Ордена, а значит и своим. Достаточно было объявить священный поход на уничтожение источника тёмной скверны. Но те земли за такое большое время перестали быть необитаемыми. Об этом мало кто знал, но Ордену всё известно. В северной части, в нескольких городах собрались оставшиеся в живых потомки разрушенной Империи. Дальше на юг шли множество племён изменённых, которые тоже представляли изрядную силу. Не говоря уже о тварях, которых породило магическое воздействие самого первого Зерна Зла. Всё это, вкупе с аномалиями, могло сильно обескровить Орден, ведь Имперские войска нельзя было привлекать.
Когда в руки Солены попала информация о том, что Тиргерейцы нашли в северных пустошах Древний храм, то она сразу поняла как действовать. Прежнее Зерно Зла, было найдено точно в таком же храме, только на горе Азарат, в королевстве Тагрениум. Тёмные не смогли вскрыть запечатанный вход, поскольку у них не было ключа. Но он был в хранилище Ордена. Немедленно в Тёмную Империю, а потом и на север отправился отряд лучших магов и бойцов — они должны были проникнуть в храм, справиться со стражами Древних и доставить артефакт в определённое время и место. На обратном пути одному из магов было велено убить всех своих спутников, никто не должен узнать об этом походе. То же самое велели сделать и остальным магам. Но и выжившему было не суждено прожить долго после передачи своей ноши другому отряду. В свою же очередь, те, кто доставит артефакт, также приговорены к уничтожению, мало ли, вдруг тот маг успел рассказать что-нибудь о цели своей миссии.
