— Интересная вещичка, — прокомментировал находку командир наёмников. — И я где-то уже видел подобное.
— Такими стрелами разбойники и еретики пользуются, — сказал один из ищеек. — Их порой находят рядом с разгромленными патрулями и караванами.
— Налюбовались? — вернулся охотник. — Тогда пошли. Я впереди ещё трупы нашёл. Похоже, отряд был человек в десять. Точнее пока не могу сказать. И они где-то рядом — трупы довольно свежие.
Впереди и правда валялись ещё мёртвые кровососы. Судя по всему, какой-то отряд попал в ловушку и с боем прорвался. В общем, ничего хорошего это не сулило.
Предчувствие не обмануло. Завернув за угол и выйдя на площадь перед храмом, отряд остановился. Ужас сковал тела людей, приковав к месту. Почти везде валялись трупы и останки тварей. А стены домов покраснели от крови.
— Хм, не нравится мне это, — командир наёмников явно нервничал. — Что же здесь произошло?
— Идёмте. Я думаю, в храме мы узнаем, что здесь произошло, — сказал Форест и двинулся первым через этот ужас. Отряд не спеша последовал за ним.
Багровая жидкость хлюпала под ногами, то и дело приходилось обходить разные оторванные конечности или же трупы. Когда все достигли первых ступенек лестницы, вдруг что-то скрипнуло. Лучники вздрогнули и разом выпустили в ту сторону стрелы. Однако это оказался не враг, а просто дверь, которая качалась на ветру, а теперь лежала на земле. Она не выдержала одновременного удара стольких стрел и сорвалась с петель. Все с облегчением вздохнули, что и понятно — никому не хочется повторить участи этих тварей. А ведь тот, кто это сделал, мог быть всё ещё рядом.
— Кто вы такие? — неожиданно раздался от храма голос.
Форест, аж подскочил от неожиданности. Он, как и все, кроме охотника, смотрели на валявшуюся дверь, поэтому упустил момента, когда из храма вышли люди.
* * *
Колен с трудом поднялся и посмотрел на груду камней. Он не мог поверить, что Леоны больше нет в живых, хотя по-другому и не могло быть — тот, кто попадал в аномалию, обратно не возвращался.
— Колен, ты как, цел? — к нему подошёл Сайлор.
Однако ответа не услышал. Тот даже не заметил, что к нему кто-то обращается. Тогда маг развернул его к себе лицом и ударил кулаком в живот. Колен согнулся от боли и прохрипел ругательства.
— У-пс, переборщил. Извини дружище, но тебя по-другому было невозможно привести в сознание.
— А ты пробовал? — заместитель командира, отдышавшись, выпрямился.
— Нет.
— А надо было.
— Да ладно тебе. Лучше скажи, что теперь делать-то будем?
— А я откуда знаю?
— Ну-у, ты же теперь у нас командир.
Колен помрачнел.
— Командир, — прошептал он и снова посмотрел на останки алтаря.
Сайлор тоже замолчал. Также молчали и все люди из отряда. Они прощались с тем, кто не раз выручал их из опасных ситуаций, с тем, кто был им дорог, с тем, кого они уважали и любили — со своим командиром. Столько всего было пережито и увидено вместе. Они вместе совершали рейды в самые опасные места Пограничья. Вместе сражались против полчищ тварей и Имперских солдат. Казалось, что её хранили сами Боги. Только благодаря этой девушки, отряд почти полностью сохранился в первоначальном составе. Каждый мог бы сказать много хорошего о ней, но все молчали. Молчали, потому что никто не мог произнести и слова. Да и не нужно было слов — тишина оказалась красноречивее, чем любое возможное высказывание.
Мы рождаемся, живём и умираем. Кого-то помнят, кого-то забывают. Но какой бы не была наша жизнь, она всё равно есть. Конечно, каждый умрет и от него останутся лишь воспоминания, но какими они будут: хорошими или же плохими. Это уже зависит от нас самих. И Леона Саж заслужила того, чтобы её помнили и чтили. Однако люди умирают, но жизнь продолжается и сколько таких моментов ещё предстоит пережить никому неведомо. Одно ясно, не видать им, потомкам Единорога, покоя пока есть Империя и Светлый Союз.
— Надо уходить, — наконец-то очнулся Колен. — Сайлор, как люди, все целы?
— А, что? — до него не сразу дошло. — Ах, да, сейчас займусь.
Удивительно, но серьёзно никто не пострадал. Лишь ушибы, да растяжения. Так что все довольно быстро собрались и вскоре были готовы продолжать путь.
Но уйти они так и не успели — маг неожиданно замер, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Колен, — вскоре очнулся он от своего оцепенения. Все уже ждали, что тот скажет. — Кажется у нас проблемы. Сюда идут какие-то люди. Точно сказать не могу, но их где-то человек двадцать и с ними маг.
— Где именно они сейчас?
— Если ты думал уйти незаметно, то поздно — они уже должны быть рядом с храмом. Странно, почему я их раньше не почувствовал?
— Ясно. Так, со мной пойдут десять человек, остальные остаются с Сайлором в качестве резерва и поддержки. Сайлор, скажешь, когда они будут уже у лестницы.
— Угу.
Все приготовились к бою.
«М-да, что-то в последнее время людно становится в Пограничье. Ой, не к добру это», — подумал Колен и, дождавшись кивка мага, вышел наружу.
«Ах, Фарготово отродье! Имперцы!», — он совсем не ожидал увидеть их здесь. Особенно ищеек и охотника. Магика он сразу отбросил со счетов, как и наёмников, но вот эти парни могли быть очень опасными противниками. Хотя прежде он никогда не встречался с охотниками в бою.
— Кто вы такие? — похоже, наемники, как и магик впервые были в Пограничье — судя по их испугу. Хотя, пожалуй, тут и бывалый рейдер испугался бы. Колен с удивлением осматривал, то, что натворила та тварь, пробиваясь к храму через кровососов.
«М-да, однако!», — он даже чуть не присвистнул от удивления. Подобные картины в нём, как и в его людях уже давно не вызывали страха — слишком много они повидали в своей жизни. Однако даже их впечатлили результаты бойни.
— Так кто вы и что делаете здесь? — повторил он свой вопрос.
— Я Форест Готер, магик жизни и подданный Светлой Союза! Я требую выдачи человека, который, как мы знаем, находится в этом храме.
«Так эти твари пришли за Леоной?!», — Колен начал закипать от злости.
— Нет! И лучше убирайтесь отсюда — если хотите жить!
— Вы отказываете официальным представителям Светлого Совета?
— Да! И если ты тварь сейчас же не уберешься отсюда, то я самолично отрублю тебе голову и отправлю в этот твой Совет!
— Вот значит как. Ты поплатишься за свои слова, еретик! Никто не смеет идти против воли Совета и Светлых Богов!
— В заднице я видел твой Совет и твоих Богов!
Имперский магик тоже уже весь кипел от злости.
— Еретик! Я покараю тебя за твои слова! Ты…
Однако договорить ему не дали.
