К моему облегчению в коридоре больше никого не было. Я прошелся вдоль балкона, но спуститься не успел. Внизу хлопнула дверь. Мне пришлось пригнуться, спрятавшись за перилами. Там кто-то прошёлся, потом опять хлопнула дверь и наступила тишина. Я прождал ещё немного и выглянул. Никого не было, путь был свободен.
До нужной двери добрался без проблем. За ней оказалась ещё одна лестница вниз. Чтобы меня не услышали внизу, я начал осторожно спускаться, стараясь не шуметь на ступенях.
Когда спуск закончился, выглянул. И правда, в комнате оказалось только трое стражников.
«Не соврал».
Один из них спал на кровати, а двое других играли в кости за столиком, спиной ко мне. Я хищно улыбнулся. С лёгким шелестом мои мечи покинул ножны и я выскочил в комнату. Игроки умерли моментально, проткнутые насквозь, а последнему было не суждено проснуться. Они так и не поняли, что произошло. Пошарив по их карманам, я нашёл ключи от темницы. За следующей дверью оказался коридор. Здесь было темно, так что пришлось вернуться за факелом для пленных. Найти их было не сложно — в одной из камер звучала знакомая песня.
Луч зари.
К стене приник.
Я слышу звон ключей.
Вот и все…
Палач мой здесь.
Со смертью на плече.
Я в шутку позвенел связкой ключей. Голос дрогнул и замолчал.
— Эй, вы живы? — спросил, когда подошёл к их клетке.
Они с удивлением посмотрели на меня. Я же, не дожидаясь ответа, воткнул факел в крепление и начал открывать двери.
— А ты кто? — я усмехнулся, открывая, наконец-то эту дверь.
— Кто-кто. Конь в пальто. Вылезайте скорее, я вас спасать пришел.
Я не стал ждать их ответа, а вернулся в сторожку. Факел оставил им. Вскоре оба рейдера тоже были тут.
— Это ты? — удивился старший из них, разглядев моё лицо.
— Ага.
— Спасибо тебе. Теперь у нас хоть есть шанс умереть с оружием в руках.
Они уже похватали мечи убитых, но я остудил их пыл;
— Вы что, камикадзе? Лично я не собираюсь здесь умирать. Быстро надевайте одежду этих головастиков, а свою сложите в мешки. Я собираюсь вывести вас отсюда без боя.
— Но она окровавленная, — возмутился второй Рейдер.
— И что? Ты одевай, а не возражай. В темноте никто не заметит.
Я тоже начал переодеваться, но одежду оставил здесь — она на мне окажется, как только я разок поменяю облик. А та, что останется тут в это же время пропадёт, так что и улик даже не будет.
— Ну что, готовы?
— Готовы, — ответил мне старший.
— Ну и отлично. Держитесь за мной и не открывайте даже рта. Разговаривать буду я.
— Хорошо.
— Ну что ж, с Богом!
Мы поднялись наверх и выбрались на первый этаж. Здесь никого не было, но на улице вход охраняли трое стражников. Один из них остановил нас.
— Так, а вы куда?
— Пленные разговорились. Нас послали в Аркториум со срочным посланием.
— А в мешках что?
— Их головы. Хочешь глянуть? — я забрал один мешок и протянул ему. Тот отстранился.
— Нет, что-то не хочется.
— Да ты не бойся. Глянь, — я уже совал ему под нос этот мешок. — У него так смешно глаза выпучены.
— Да что ты пристал? Ни хочу я смотреть на эту гадость.
— А зря, — я убрал обратно мешок. — Ну что, ещё вопросы есть?
— Нет, — махнул он рукой. — Проходите.
Мы пошли к конюшне. Там оседлали лошадей и направились к воротам. Здесь тоже была охрана, но я начал первый:
— Быстро, открывайте ворота! Если я не успею доставить послание в Аркториум, то головы полетят у нас у всех.
Стражники не стали спорить — никому не хотелось испытать на себе гнев начальства. Вскоре, мы уже скакали по дороге во весь опор. Остановились только у того самого перекрёстка.
— Ну, парень! Спасибо тебе большое, — ко мне подъехал старший Рейдер и обнял.
— Ты не представляешь, как мы тебе благодарны, — продолжил он, отстранившись. — Я даже не знаю чем тебя отблагодарить.
— Да пустяки. Просто передайте одной моей знакомой привет и всё.
— С удовольствием.
— Я думаю, вы должны её знать. Её зовут Леона Саж — он удивлённо посмотрел на меня. — Ну и ещё, если не секрет, что вы забыли так глубоко в Империи?
— Хех, — он явно был поражён моей первой просьбой. — А ты не так уж и просто, раз имеешь таких знакомых. Хорошо, я передам. А вот насчёт второго — это секрет. Тем более я не знаю даже, как тебя зовут.
— Ну, я ваших имён тоже не знаю.
— Ах, да, прости меня, забыл с радости представиться. Я Архим Фаст, а это мой сын — Валеон.
— Угу. Ну, а я Сергей Соболев, — мне показалось, что не стоит светить моё новое имя в такой ситуации. — Так что, передадите привет? Про второе так уж и быть, не буду спрашивать.
— Обязательно.
— Тогда прощайте. У меня осталось мало времени. И не попадайтесь больше. Удачи!
Я пустил свою лошадь вскачь, но когда выехал из леса, остановил её. Потом слез и снял наконец-то этот шлем. Закинул его куда подальше и поменял облик. Лошадь шарахнулась от меня, а когда услышала мой рык и ощутила хлопок по крупу, ускакала куда-то в поле. Я же принял обратно свой облик и оказался снова в старой одежде. Путь до нашей стоянки преодолел по воздуху.
К моему облегчению здесь всё было по-прежнему. Только костер погас. Я разжег его и разбудил Фореста:
— Вставай, лежебока, — толкнул я его.
— А, что?
— Говорю, вставай, теперь твоя очередь караулить.
— А-а. А что уже полночь?
— Ага.
— Эх, а такой сон был. Но раз моя очередь, то ладно.
Он поднялся, и я занял его место. Сон пришел сразу.
* * *
Фаргот сидел на троне и грустно размышлял. Его опасения подтвердились, кто-то вмешался в изменение этого человека. На протяжении всего того времени пока тот добирался до Аркториума, он наблюдал за ним. И чем дольше шло время, тем больше он замечал следы изменений в нём. Во-первых, аура стала как-то странно выглядеть. Во-вторых, с мозгами тоже что-то непонятное творится, но разум и психика оставались прежними. А теперь ещё эти крылья. Если изменения достигнут того предела, когда окажется, что этот человек будет опасен для него, то придётся уничтожить объект. А вот этого Фарготу совсем не хотелось делать — второго такого кандидата просто не существует.
Глава 13
Аркториум
Аркториум — столица Светлого Союза, колыбель магии, очень большой и красивый город. Десятки огромных башен магического района устремляются ввысь, словно норовя проткнуть небесный свод. Их шпили переливаются разноцветными крышами, а на белоснежных стенах поигрывают солнечные блики. Но они кажутся карликами по сравнению с Цитаделью Единения. Она возвышается среди всего этого чуть ли не в три раза.
