— Ну, не фига себе! — поразился я. Всё это великолепие открылось как-то неожиданно, когда мы выехали из очередного лесочка на простор. — Это же сколько в ней этажей?
Форест пожал плечами:
— Не знаю. Мы смогли подняться только на тридцатый.
— А что так?
— А никто не может подобрать ключ к телепортам, которые ведут на следующие этажи. Эту Цитадель выстроили не мы, а Древние.
— Так-так, а что за Древние такие?
Он попытался отмахнуться от меня:
— Если поступишь в Академию, то на лекциях узнаешь.
— Ну, уж нет! Нам всё равно ехать до города ещё как минимум полчаса, так что давай, рассказывай.
— Ладно-ладно, — мы снова тронулись по дороге, обгоняя других путников. — Мы не много знаем про Древних. Эльфы знают побольше, но нам не рассказывают. Так вот, Древние населяли этот мир ещё задолго до того, как в него пришли люди, а возможно даже и эльфы, хотя те и считаются первородными. Они были могущественные, ты даже не представляешь насколько. Да и я тоже с трудом могу себе это представить.
— Так куда же они делись?
— Ушли, — он пожал плечами. — Никто так и не понял куда.
— Ага, ясно. А дальше что?
— А всё. Больше мы про них ничего не знаем. От них вообще почти ничего не осталось. Несколько храмов, да эта вот башня. Зато там много чего интересного. Можно сказать, что нынешние маги стали сильнее за счёт того, что смогли узнать в ней.
— И всё?
— Угу.
— М-да, всё равно не густо, однако, — нам пришлось съехать с дороги, чтобы пропустить вереницу повозок и какое-то время ехали по обочине. — Интересно было бы взглянуть, что там на самом верху.
— Эх, — вздохнул он. — Да уж, я многое бы отдал за такую возможность.
Вскоре, мы достигли городских ворот. Стена, конечно, была не низкая, но несла чисто эстетический умысел. У неё имелись бронзовые перила вместо зубцов, а башни, казалось, можно было бы легко смять камнем из катапульты. Над шпилем каждой башни каким-то образом парил массивный шар, из непонятного голубоватого вещества. Форест объяснил, что это стражи города, но не стал пояснять как они действуют. Вот ворота были что надо — массивные и окованные бронзой. Преодолели мы их без проблем.
Столица делится на три города, которые расположены кольцами, окружая Цитадель: Бронзовый, Серебряный и Золотой. Бронзовый — в нём живут простые граждане. Серебряный — город аристократов и дорогих заведений. Золотой — это сердце столицы и всей страны. Именно здесь располагается магический район с множеством различных школ магии и Академией, которой является Цитадель. А так же тут храмовый комплекс Светлых Богов. В этом же районе находился и дворец Высшего Совета.
В Бронзовом городе не разрешалось иметь дома выше двух этажей, так что застройка велась очень плотная. Нельзя сказать, что жили здесь уж слишком богато, но и не бедно — это точно. Те дома, которые стояли вдоль главной улицы, строили почти сплошь из камня. Наши лошади не спеша ехали по каменной мостовой, раздвигая собой людей.
Чтобы понять, как живёт в этом мире простой народ, не обязательно проводить социальные опросы или исследования, достаточно просто заглянуть в самый бедный район города и посмотреть на его обитателей. Так вот, мы ехали через такой район и я видел этих самых жителей. Да, это были простые люди, но они выглядели сытыми, одетыми и довольными. Это очень сильно отличалось от других городов, которые мне уже посчастливилось повидать. Столица процветала под управлением магов. Каждый дом в любую погоду сохранял тепло с помощью магии. Ночью, когда кромешная тьма опускалась на мир, улицы освещались магическими светильниками. Город бесперебойно снабжали всевозможной едой, которую выращивали с помощью всё той же магии. Но главное, хотя магия здесь и была повсюду, но не отнимала у простых людей хлеб насущий — безработицы не было. Даже наоборот — рабочих рук не всегда хватало. В северной части Бронзового города находились целые кварталы мастерских, которые изготовляли как простые вещи, так и артефакты. Вообще, изделия магов артефакториусов пользовались большим спросом не только в Аркториуме, но и по всей стране.
Вскоре мы проехали городскую площадь и выехали ко второму кольцу стен. За серебристыми воротами этой стены находился второй город. Если Бронзовый город был огромен и в нём жило большая часть населения, то Серебряный блистал своей роскошью и разнообразием. Дома были не просто богатые, а строились в разных архитектурных стилях. Я был поражён великолепием всего этого.
— Это что, — Форест усмехался, видя, как я не могу оторвать взгляд от одного из домов. Надо признать, что там было на что посмотреть. — Вот когда увидишь Золотой город вблизи, тогда поймешь, что такое настоящее величие.
— Знаешь, по-моему, меня уже ничто не удивит.
— Ну-ну. Это мы посмотрим.
Третьи и последние ворота были из чистого золота. В отличие от серебряных ворот, здесь не стояла стража, так что мы прошли беспрепятственно.
И всё-таки Форест оказался прав — я был шокирован. Чем ближе мы продвигались к Цитадели, тем величественнее и изумительнее становились дома. Здесь не было предела этажам, и некоторые дома строили в виде башен. Мне сразу захотелось взлететь ввысь, чтобы посмотреть на всё это великолепие с воздуха. Но пришлось отказаться от этой затеи — мне не стоило светиться.
В этом городе было множество школ магии, мастерских или же просто башен архимагов и магистров. Они предпочитали селиться в своих домах, а не в Цитадели. Помимо Академии, магии обучали ещё и различные школы. Обычно они специализировались на чём-то определённом или же соединяли несколько направлений таким образом, чтобы они могли взаимодействовать между собой. В таких школах обучали подмастерьев, которые позже могли поступить в Академию.
— Стоп, — прервал я его рассказ, не отрывая взгляда от приближающейся Цитадели. Отсюда она просто ужасала своими размерами и исходящей от неё мощью. Казалось бы, я чувствовал её — это как тысячи мурашек по коже. На стене башни было множество парапетов с какими-то крылатыми статуями, а чем выше, тем меньше, оказывается, становилось окон. — Это что ещё за подмастерья? Ты мне про них ничего не рассказывал.
— Эх. Ну, слушай. Иерархия у магов очень строгая. Сначала идёт подмастерья, который обучается в одной из этих школ. Время обучения у школ разное. Только после получения этого звания ты сможешь подать свою заявку в Академию. Потом идёт магик, у которого срок обучения четыре года. Если человек допускается к инициации, то ему надо ещё два года учиться на мага. Академия выпускает магиков и магов. После магов идут архимаги — это маги, которые смогли пройти особый экзамен. Но, чтобы стать архимагом, надо очень постараться. Самый последний уровень — магистры. Но им может стать только член Высшего Совета. Понятно?
— Я думал, что меня сразу зачислят в Академию.
— Увы, но нет. Сначала тебе придётся проучиться в одной из школ.
