— Да-а, это тебе не «ломти мяса», — наставительно произнес он. — Это, брат, настоящий хабар. Сколько там артефактов — несколько десятков? А может, и за сотню… Я некоторые из них даже не видел никогда. Вот, служба, блин… — Он сокрушенно поцокал языком. — Тут тебе небось и домик, и «Лексус», и еще джакузи с русалками на сдачу. Все в одной железной банке. Компактно, удобно. Взял и понес…
— Ты к чему это клонишь? — нахмурился Швед.
— А?.. — Он понял, что идея не одобрена, и тут же сдал назад: — Шутка! Нет, ну ты представляешь, сколько это может стоить? Так, чисто теоретически. Они ведь, наверно, самые ценные экземпляры отобрали? Сейчас поедут да продадут. Вот это жизнь! А тебе, стало быть, доверяют, Швед, — сделал заключение Хаус. — Такое бабло бросили спокойно и пошли чаи с Бароном гонять. Хотя, может, для них это и не бабло, а мелочь, детишкам на конфеты… Они ведь по таким местам в Зоне ходят, куда ни один дикий не залезет. Все сливки себе забирают. Уникальные вещи возят бидонами, как навоз.
— Молоко, — сказал Сергей, чтобы остановить заболтавшегося друга. — Бидонами молоко возят, а не навоз.
— Да мне без разницы. Дай еще посмотреть! — загорелся Хаус. — Давай, чего там! Мы же их не тырим, мы только одним глазком…
— Похоже, мне действительно доверяют, и я это ценю. И не собираюсь ради твоего любопытства ставить под удар хорошее отношение «монолитовцев».
— У-у, Швед… — разочарованно протянул он.
— Да, да! Я в Зону пришел за деньгами, — зло бросил Сергей. — А не для того, чтобы весело провести каникулы. Только не за этими деньгами, — он небрежно кивнул назад, — не за елочными игрушками, а за реальной суммой, которой мне хватит до старости.
Дверь в доме распахнулась, и на улице показался Самсон.
— Черт, да мы успели бы! — ребячески прошипел Хаус. — Если бы не ты со своей собачьей верностью!
Сергей в ответ ударил его по ноге. Они тихо завозились, как два второгодника на последней парте, но тут же замерли.
— Нужна помощь, — сообщил Самсон, приоткрыв переднюю дверь. — Оба за мной.
Сталкеры вышли из машины и, разминая ноги, направились к зданию. Доктор Хаус несколько раз обернулся, оставлять такой груз без присмотра ему казалось преступлением.
В домишке располагалось то ли заводоуправление, то ли сельсовет, то ли что-то еще аналогично унылое. В полу за предбанником виднелась спиленная под корень штанга от проходной «вертушки». За ней находился коридор с парой дверных проемов по каждой стене. Самсон подошел к дальнему кабинету и остановился, приглашая сталкеров войти.
В комнате без мебели стояли Молот, Барон и еще какой-то боец, все были красными и тяжело дышали. На полу вяло шевелились два человеческих тела. Люди были туго перемотаны широким скотчем — полностью, от пяток до головы, и напоминали живые мумии. Не заклеенными им оставили только носы и глаза. С одной из мумий Швед случайно встретился взглядом, и его передернуло. Нет, это были уже не люди…
Сергей слышал про зомбированных сталкеров, но за месяц так ни разу их и не встретил. Говорили, что южнее их водится много, что в районе вокзала Зона ими буквально кишит и что в Припяти есть отдельный отряд, который только их отловом и занимается. Швед не придавал значения всяким байкам, а сейчас вдруг столкнулся с зомби вплотную, и это было неприятно. Зомбированный как противник не вызвал у Сергея страха, вряд ли он был опаснее обычного сталкера. Но как порождение Зоны это вызывало ужас. Одно дело — смотреть на измененных зверей, и совсем другое — видеть бывшего человека, ставшего животным.
На обескураженный взгляд Шведа зомби ответил глухим мычанием.
— Забирайте и несите в машину, — распорядился Самсон.
Сергей с Хаусом долго примеривались, не зная, как подступиться. Наконец они подняли один сверток для того, чтобы взвалить его на плечи, но зомбированный вдруг согнулся под прямым углом и выскользнул на пол. Сталкеры снова попробовали его поднять, и он гнусаво заныл, с шумом втягивая ноздрями воздух. Зомби пытался брыкаться, но клейкая лента держала крепко, превращая его неистовые содрогания в вялое шевеление большой полудохлой рыбины.
С четвертой или пятой попытки Шведу с Хаусом удалось взять зомби более-менее крепко. Задевая за все двери, они неловко и натужно потащили живой рулон к выходу. Сергей думал, что понадобится вторая ходка, но другого зомби несли Молот и боец из группы Барона. То ли они были посноровистей, то ли использовали опыт первой двойки, но обращаться с зомбированным у них получалось значительно лучше.
Опередив их, Самсон открыл дверь багажного отсека и вставил в спинку заднего сиденья мелкую металлическую решетку.
— Заносите, — приказал он. — Осторожнее, не повредите ему голову.
Швед не понял, что можно повредить в разрушенном мозге, но оставил эту мысль при себе. Они с Хаусом кое-как скинули зомби на пол багажника, развернули его поперек машины и пинками затолкали вглубь отделения. Таким же образом впихнули и второго. Ноги у зомбированных оказались согнуты и прижаты чуть ли не к подбородкам, но Самсон погрузкой остался доволен.
— Садитесь, — сказал он и, не прощаясь с Бароном, вернулся за руль.
Молот был уже в машине. Сталкеры заняли свои места, при этом Хаус проверил, насколько прочно держится решетка. Зомбированные в огороженном отделении продолжали мычать и извиваться, хотя свободного пространства там почти не осталось.
— Не задавят они друг друга? — спросил Самсон, заглядывая в зеркало.
— Не должны, — благодушно отозвался Хаус.
«Монолитовец» широко, в один прием, развернулся и направился обратно к городу. Проехав всю Припять по окраинным улицам, Самсон снова вырулил на проселочную дорогу и погнал на запад. Местность здесь мало отличалась от той, где располагался отряд Барона, разве что не было болот и разливов: от реки они уезжали все дальше.
В низине между двух холмов их ждал внедорожник и здоровый бензовоз с сияющей некрашеной цистерной — правда, лишь с одной, без прицепа. Джип Сергею что-то смутно напоминал, и он успел хорошенько помаяться, прежде чем сообразил, что это точно такая же машина, как и та, в которой сидит он сам. Вот только цвет у нее был немного странный, ярко-желтый. Когда подъехали ближе, Швед прочитал у нее на боку надпись из веселых прыгающих букв: «Frenzy». Также он рассмотрел бензовоз. На крыше большой цистерны было два наливных люка, а маркировка внизу емкости говорила о том, что цистерна двухкамерная. На ней в отличие от джипа никаких логотипов не было.
«Монолитовцы» покинули машину — им навстречу из желтого джипа тоже кто-то вышел, но за спинами Швед его не видел. Состоялся разговор, не такой короткий, как с Бароном на улице, затем Самсон обернулся и жестом велел нести груз ко второму внедорожнику.
Сергей и Хаус как опытные носильщики перетащили оба свертка за считанные минуты. То ли у зомбированных поубавилось сил, то ли они смирились, но брыкаться они больше не пробовали и мычали уже потише.
