— Будем надеяться, что это не понадобится.
— Но вообще план, конечно, дурацкий. Неоправданный риск преступен.
— Быстрая карьера — дело затратное. — Швед подмигнул и пошел обратно к машине, возле которой уже заканчивались последние приготовления.
Сети в оранжерее развесили хорошо — ровненько и вроде бы крепко.
Сталкеры поднялись на второй этаж здания и вылезли на крышу.
— Двери в доме закройте и подоприте, — распорядился Сергей. — Не хотелось бы, чтоб химера зашла с другой стороны. То-то будет сюрприз…
— Ясен пень! — весело отозвался снизу Ахмет, болтавшийся до сих пор где-то по школьным кабинетам.
Швед махнул ему рукой и, одолжив у другого бойца автомат, прострелил в стеклянной крыше большое отверстие, которое с натяжкой можно было назвать квадратным.
— Ну, кого ждем? — обронил Сергей. — Поехали, что ли?
Четверо соратников, включая Скрипача и Хауса, бережно опустили его в дыру. Швед коснулся пола и сразу расставил ноги, занимая максимально устойчивую позицию. Из-за снастей, которые висели рядами, как рыболовные сети на просушке, противоположного входа он почти не видел.
Сергей посмотрел вверх и кивнул товарищам:
— Наверно, пора уже как-нибудь начинать? Или сколько я тут торчать должен…
— Гоните ее сюда! — крикнул с крыши Хаус.
— Кушать подача есть! — откуда-то издалека добавил Ахмет.
Сквозь двойное зеленоватое стекло Швед наблюдал, как разбегаются во дворе не задействованные в операции люди. Вскоре за школой послышалась трескотня выстрелов, пару раз грохнули гранаты из подствольников. Сергей слегка занервничал и снова задрал голову.
— Нет еще, — ответил ему через люк Скрипач. — Я скажу, когда появится. А вот она, — сказал он тут же, без паузы.
— Швед, ни пуха тебе! — закричал из окна школы какой-то сталкер, благоразумно укрывшийся на третьем этаже.
— Держись там! Ни пуха, Швед! — наперебой заголосили остальные.
— К черту, к черту, к черту… — скороговоркой шипел Сергей, стараясь ни одно из пожеланий не оставить без ответа.
Он замолчал сразу, как только появился ее силуэт. Химера, довольно крупная, по-кошачьи тихо прошла вдоль стены, что-то обнюхала в углу и присела на задние лапы.
Бойцы с тросом затаили дыхание, хотя зверь их прекрасно видел. Химера лениво на них порычала, но допрыгнуть до крыши второго этажа даже не попыталась — возможно, она уже пробовала это сделать много раз.
Мутант обошел все строение по кругу и снова сел.
— Может, вы ей как-нибудь намекнете про меня? — негромко проговорил Швед.
Этого, однако, не потребовалось. Химера моментально отреагировала на голос в оранжерее и начала возбужденно бродить вдоль постройки.
— Э, да ты тупая? — сказал Сергей сквозь полупрозрачную стену. — И обоняние у тебя хреновое. Овца ты, а не хищник.
Химера возмущенно взревела — всего в паре метров от Шведа. Если бы она могла пробить стену из стеклянных кирпичей, он давно уже был бы трупом. Впрочем, возможно, она и могла — кто это проверял?
Сергей почувствовал, как у него дрожат руки, и крепче взялся за трос.
— Заходи в дверь, дура, — продолжал он беседовать с химерой, чтобы отвлечь себя от страха. — Дверь вон там, в торце. Давай быстрее, не томи!
Мутант подошел к парнику вплотную, и Швед вдруг увидел его морду — абсолютно четко, как сквозь обычное оконное стекло. Он различал все детали — и глаза, и зубы, и даже вторую голову-паразита, смотрящую набок, в сторону от стены. Химера потерлась о стекло носом и, отойдя назад, растворилась в мутной зелени. Потом легко оттолкнулась и… очутилась на крыше парника.
Швед мгновенно вспомнил последнюю охоту на кровососа, когда мутант забрался на контейнер. Руки сразу стали мокрыми и заскользили по тросу, как троллейбусные токоприемники по контактным проводам.
Он отважился поднять глаза и встретился с ней взглядом. На химеру это не произвело никакого впечатления, она со скукой отвернулась и поскребла лапой края отверстия. Люк был слишком маленьким, чтобы она могла в него пролезть. Когда Швед его прорубал, он о таком развитии событий даже не думал и вполне мог бы сделать дыру пошире. Одна эта мысль вызывала у него панику.
— Парни, она отсюда вас не достанет? — спросил Сергей. — На вашу крышу не запрыгнет?
— Вроде нет, — неуверенно отозвался Хаус. — Надеюсь, мы достаточно высоко.
— Если бы могла, уже достала бы, — сказал Скрипач. — Она голодная, слюни рекой текут.
Шведу на плечо упала крупная пенная клякса с резким запахом скипидара.
— Сам вижу… — пробормотал он.
Химера порычала на двухэтажное строение с четырьмя сталкерами и прогулялась по стеклянной поверхности. Сергей завороженно следил, как по потолку переступают кошачьи лапы, каждая «подушечка» на которых была размером с человеческую ладонь. Мутант вдруг оскользнулся на двускатной крыше, и выпущенные когти процарапали по стеклу параллельные ряды глубоких борозд. Вскоре зверю наскучило бродить по крыше, и он спрыгнул вниз.
Одежда на Сергее была уже мокрой от пота, когда химера наконец соизволила заглянуть в оранжерею. Снасти ей не понравились сразу. Она пригнула голову и осуждающе посмотрела на Шведа. Уходить, однако, она тоже не собиралась.
— Я живой! Я вкусный! — выкрикнул Сергей, не узнавая своего голоса. — Прыгай, сука! Или я сейчас сам от инфаркта загнусь.
Зверь сделал пару шагов и остановился у первой сети. Поднял переднюю лапу, осторожно попробовал ячейку когтем. Веревка зацепилась, и мутант невольно потащил сеть на себя. Сорвавшись с креплений, она упала ему на морду. Он попытался ее стряхнуть и, повернувшись, наступил задней лапой на вторую сетку. После этого он разозлился уже всерьез и принялся кружиться по оранжерее, запутываясь в новых сетках все туже.
— Что там происходит, Швед? — спросили сверху. — Отсюда не видно!
— Порядок…
— А?! Громче!
— Поднимайте! — крикнул Сергей.
Его мигом вытянули на крышу и задушили в объятиях только за то, что он остался жив.
— Швед, это премия, однозначно! — заверил Хаус.
— Ее надо закрепить получше, — сказал тот.
— Ну, ты герой! Сегодня гуляем! — воскликнул Скрипач.
— Закрепите ее получше, — механически повторил Сергей.
Хаус без лишних слов открыл свою фляжку и втиснул ему сквозь зубы горлышко. Швед глотнул, кашлянул, глотнул еще раз и снова кашлянул — так, что водка вышла через нос. Не сказать, чтобы это было приятно, но он тут же пришел в себя.
— Больше я на такое не подписываюсь, — прошипел он.
Химера внизу на мгновение перестала биться в сетях и утробно заревела.
