— Прекрасный денек сегодня выдался, Наша Стоув. Сегодня наконец мы приблизились к завершению нашей тяжелой работы.
— А кто-нибудь еще это увидит?
— Нет, было решено, что присутствие посторонних зрителей в сложившихся обстоятельствах может привести к нежелательным осложнениям.
— Особенно если я не справлюсь и все испорчу, — отозвалась Стоув, не сводя глаз с серебряной коробочки.
— У тебя большие способности, может быть, ты даже талантливее всех нас. Но перед лицом опасности большого значения талант не имеет.
Только почему-то на прошлой неделе, в прошлом месяце, в прошлом году имел, подумала Стоув. Но какая разница, если у него в руках было снадобье и чем она спокойнее будет его слушать, тем быстрее получит его?
— Ключом к победе над противниками станут для тебя плотность, непроницаемость и сохранение массы.
— Противниками?
— Предатели встречаются повсюду. Ты должна научиться защищать себя в Краю Видений так же хорошо, как научилась это делать в реальном мире. Владыкам грозят теперь со всех сторон. С нарушителями спокойствия должно быть покончено навсегда.
— Мне придется сразиться с ловцом видений?
— Да, и, возможно, не с одним.
— С тем, который мешал мне встретиться с братом?
— Я, Наша Стоув, ловцам видений не хозяин. И потому не могу наперед сказать, с кем тебе предстоит столкнуться. Но я уверен, что они там окажутся. Все они будут безмерно счастливы увидеть тебя поверженной.
Интересно, Кордан тоже спит и видит, как бы ее поскорее уничтожили? Знает ли он о планах, которые Дарий уготовил ей на будущее? Когда он называл ее по имени, в его голосе ей слышалось презрение, причем более сильное, чем когда он говорил о ловцах видений.
Кордан взял щепотку снадобья и положил ей на язык. Потом с улыбкой предложил ей еще полную ложечку, которую она тоже с жадностью проглотила. Через какое-то время он протянул ей еще ложечку. В голове Стоув эхом отозвалось предостережение Виллума, но ведь он же не знает, как это трудно, как снадобье облегчает ей выполнение задания. А ведь оно важное, очень важное! Может быть, в следующий раз она прислушается к его словам и примет меньше. Но на этот раз Стоув необходима дополнительная порция, и, лежа на идеально спрофилированной по каждому изгибу ее тела стеклянной кровати, она приняла из рук Кордана дополнительную порцию и сосредоточилась на предстоящем путешествии.
* * *
СТОЯ РЯДОМ СО СТЕРВЯТНИКОМ НА БЕРЕГУ, ПОКРЫТОМ ТЕМНО-КОРИЧНЕВЫМ ПЕСКОМ, НАША ТЕРРАКОТОВАЯ СТОУВ ВГЛЯДЫВАЕТСЯ В РАСКИНУВШИЙСЯ ПЕРЕД НЕЙ ВОДНЫЙ ПРОСТОР.
«ЧТО МЫ ТЕПЕРЬ БУДЕМ ДЕЛАТЬ?»
СТЕРВЯТНИК НАПРАВЛЯЕТСЯ К МОРСКОЙ ПУЧИНЕ И ИСЧЕЗАЕТ В ВОЛНАХ. ВЗМАХНУВ РУКОЙ, СТОУВ, НЕСМОТРЯ НА СВОЮ ГЛИНЯНУЮ ФОРМУ, ПЛАВНО, БЕЗ ВСЯКИХ ВИДИМЫХ УСИЛИЙ ПОГРУЖАЕТСЯ В МОРЕ.
ОНА ПРОПЛЫВАЕТ ЛИГУ ЗА ЛИГОЙ, МИМО НЕЕ ПРОНОСЯТСЯ НЕОБОЗРИМЫЕ ЗАРОСЛИ КОРАЛЛОВ, ПУЛЬСИРУЮЩИЕ МНОГОЦВЕТНЫЕ АКТИНИИ, СТАЙКИ МАЛЕНЬКИХ МЕРЦАЮЩИХ РЫБОК И КРУПНЫЕ ОДИНОКИЕ ХИЩНИКИ. СКОРОСТЬ ЕЕ ДВИЖЕНИЯ НЕВЕРОЯТНА, ЕЙ НЕКОГДА СМОТРЕТЬ НА МЕЛЬКАЮЩИЕ РЯДОМ ВОСХИТИТЕЛЬНЫЕ КАРТИНЫ — ВСЕ МЫСЛИ ЦЕЛИКОМ ЗАНЯТЫ ПРЕДСТОЯЩЕЙ СХВАТКОЙ.
«ЭТО ЗДЕСЬ», — ВРЫВАЕТСЯ В ПОТОК ЕЕ СОЗНАНИЯ ГОЛОС КОРДАНА.
КАК ЖЕ БЕСЦЕРЕМОННО ОН ПОЗВОЛЯЕТ СЕБЕ ВМЕШИВАТЬСЯ В ХОД ЕЕ РАЗМЫШЛЕНИЙ! ОНА ЗНАЕТ, ЧТО САМА ОТЧАСТИ В ЭТОМ ВИНОВАТА. ПОНАЧАЛУ ЭТО КАЖЕТСЯ ЕЙ ЗАВОРАЖИВАЮЩЕЙ МАГИЕЙ, ЗАНИМАТЕЛЬНОЙ ИГРОЙ, НО ОНА ЗАБЛУЖДАЕТСЯ. ТЕПЕРЬ ОНА ПОНИМАЕТ, ЧТО ЭТО ВТОРЖЕНИЕ В ЕЕ СОЗНАНИЕ. ОСКОРБЛЕНИЕ И НАСИЛИЕ НАД НЕЙ. КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ, ОНА ЗАСТАВИТ ЕГО СТРАДАНИЯМИ РАСПЛАЧИВАТЬСЯ ЗА ЭТУ НАГЛОСТЬ.
ПОДНЯВ СВОЮ ГЛИНЯНУЮ ГОЛОВУ ТАК, ЧТОБЫ СЛЕДИТЬ ГЛАЗАМИ ЗА ПОВЕРХНОСТЬЮ ВОДЫ, ОНА ДАЖЕ РОТ РАСКРЫВАЕТ ОТ ИЗУМЛЕНИЯ. КАК ОНИ МОГУТ НАЗЫВАТЬ ЭТО СТЕНОЙ? НЕУЖЕЛИ ОНИ НАСТОЛЬКО МЕЛОЧНЫ, ОГРАНИЧЕННЫ, ЗАПУГАНЫ, ЧТО НЕ В СОСТОЯНИИ ВОСХИЩАТЬСЯ ЭТИМ ПОТРЯСАЮЩИМ ДОСТИЖЕНИЕМ СВОИХ ВРАГОВ? НИЗВЕРГАЮЩИЙСЯ С НЕОБОЗРИМОЙ ВЫСОТЫ КАСКАД ЭНЕРГИИ НИСПАДАЕТ ВНИЗ СВЕТЯЩЕЙСЯ, ЖИДКОЙ, ПЕРЕЛИВЧАТОЙ ТКАНЬЮ. ОПРЕДЕЛИТЬ ЕГО ПРОТЯЖЕННОСТЬ ВВЕРХ И В СТОРОНЫ НЕВОЗМОЖНО, ПОТОМУ ЧТО ВО ВСЕХ НАПРАВЛЕНИЯХ ОН ПРОСТИРАЕТСЯ ДО САМОГО ГОРИЗОНТА. СТЕНА НАСТОЛЬКО ВЕЛИКА, ЧТО РАСПОЛОЖЕННАЯ ДАЛЕКО НА ЗАПАДЕ СПИРАКАЛЬ — САМОЕ ОПАСНОЕ СТРОЕНИЕ ДАРИЯ — КАЖЕТСЯ МАЛЮСЕНЬКОЙ И НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЙ ПОСТРОЙКОЙ. НЫРНУВ, ОНА ЗАМЕЧАЕТ, ЧТО СТЕНА ДОХОДИТ ДО ОКЕАНСКОГО ДНА, А МОЖЕТ БЫТЬ, И ДАЛЬШЕ УХОДИТ В ГЛУБЬ ЗЕМЛИ. ТЕПЕРЬ ЕЙ СТАНОВИТСЯ ПОНЯТНО, ПОЧЕМУ ЕЕ СЧИТАЮТ УГРОЗОЙ МЕГАПОЛИСУ. НИСПАДАЯ ВНИЗ, МЕРЦАЯ И ИСКРЯСЬ БЛИКАМИ СВЕТА, ЭТОТ БАРЬЕР КАЖЕТСЯ ЖИВЫМ И, КОНЕЧНО, ОЧЕНЬ ОПАСНЫМ. КРАЙНЕ ОПАСНЫМ.
БУДТО ПОЧУВСТВОВАВ ЕЕ СМЯТЕНИЕ, КОРДАН ПЫТАЕТСЯ ЕЕ ВСТРЯХНУТЬ И НАПОМНИТЬ О ПОСТАВЛЕННОЙ ЗАДАЧЕ.
«КАК ТОЛЬКО ПРОНИКНЕШЬ СКВОЗЬ СТЕНУ, НЕ МЕШКАЯ ПРОРЫВАЙСЯ ОБРАТНО И ВОЗВРАЩАЙСЯ КО МНЕ».
«А ЕСЛИ ЗА МНОЙ КТО-НИБУДЬ ПОГОНИТСЯ?»
«ЕСЛИ У КОГО-НИБУДЬ ОКАЖУТСЯ ТАКИЕ ТУПЫЕ МОЗГИ, Я ПОЙМАЮ ЕГО И ДОСТАВЛЮ СТАРЕЙШЕМУ, ЧТОБЫ ОН ХОРОШЕНЬКО С НИМ ПОЗАБАВИЛСЯ. НО, КОНЕЧНО, ЛИШЬ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ИСПОЛНЮ СВОЮ ГЛАВНУЮ ОБЯЗАННОСТЬ — ОБЕСПЕЧУ ТВОЮ ЗАЩИТУ».
А ТАКЖЕ УБЕДИШЬСЯ В ТОМ, ЧТО Я НЕ ОСОБЕННО ЗАДУМЫВАЮСЬ НАД ТЕМ, ЧТО ДЕЛАЮ, ДОДУМЫВАЕТ СТОУВ. НО УКЛОНИТЬСЯ ОТ ВЫПОЛНЕНИЯ СВОИХ ОБЯЗАТЕЛЬСТВ ОНА НЕ МОЖЕТ — ЕЕ ПУТЬ И ЦЕЛИ ВЛАДЫК ВСЕ ЕЩЕ СЛИШКОМ ТЕСНО ПЕРЕПЛЕТЕНЫ. СТИСНУВ ЗУБЫ ОТ БОЛИ, ОНА МЕНЯЕТ СТРУКТУРУ ТЕЛА, ПОКА ВСЕ ОНО — ДАЖЕ БЕСЦЕННОЕ МЕСТО НА ЕЕ РУКЕ, КОТОРОГО КОГДА-ТО КАСАЛСЯ РОУН, — ИЗ ГЛИНЯНОГО ТРАНСФОРМИРУЕТСЯ В БРИЛЛИАНТОВОЕ. КОГДА ПРОЦЕСС ЗАВЕРШАЕТСЯ, ОНА СОСРЕДОТАЧИВАЕТ ВСЕ ВНИМАНИЕ НА БЛИЖАЙШЕМ К НЕЙ УЧАСТКЕ ВОЛНООБРАЗНО НИСПАДАЮЩЕЙ ВНИЗ ЗАВЕСЫ. ПОТОМ УСТРЕМЛЯЕТСЯ ВПЕРЕД, НЕ ОТРЫВАЯ ВЗГЛЯДА ОТ ЭТОЙ ЧАСТИ СТЕНЫ, С УСКОРЕНИЕМ РАКЕТЫ ЛЕТЯ НАВСТРЕЧУ СВОЕЙ ЦЕЛИ. ВСЕ ЕЕ ЧУВСТВА НАПРЯЖЕНЫ ДО ПРЕДЕЛА.
ОНА ВИДИТ ЛУЧИСТОЕ СВЕТЛОЕ СИЯНИЕ, ИСХОДЯЩЕЕ ОТ ЭТОГО ЖИВОГО МЕРЦАЮЩЕГО ГОБЕЛЕНА, НО В СЛЕДУЮЩУЮ СЕКУНДУ ПОНИМАЕТ, ЧТО ОКАЗЫВАЕТСЯ СЛИШКОМ БЛИЗКО ОТ НЕГО, ЧТОБЫ ПОНЯТЬ ПОСЫЛАЕМЫЙ ЕЙ СИГНАЛ. КАК НЕВОЗМОЖНО ОСМЫСЛИТЬ ТО, ЧТО НАЧЕРТАНО НА ПОВЕРХНОСТИ СТЕНЫ, ТАК ЖЕ НЕ УКЛАДЫВАЕТСЯ В ГОЛОВЕ И ПРИРОДА ТОГО, ЧТО ТАЯТ В СЕБЕ ЕЕ ГЛУБИНЫ. РАССМОТРЕТЬ ИХ НЕЛЬЗЯ, ПОТОМУ ЧТО СУБСТАНЦИЯ, ИЗ КОТОРОЙ СОСТОИТ СТЕНА, НЕПРОЗРАЧНА. И ПОТОМУ НЕЛЬЗЯ ПОНЯТЬ, ЗАТАИЛСЯ ЛИ КТО-ТО В ЗАСАДЕ ИЛИ ПУТЬ СВОБОДЕН. НО ПО ДРУГУЮ СТОРОНУ СТЕНЫ ЗАЩИТНИКОВ У НЕЕ НЕТ, ЗАМЕДЛИТЬ ЕЕ СТРЕМИТЕЛЬНОЕ ДВИЖЕНИЕ НЕКОМУ. ХОТЬ ЗДЕСЬ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ВСЕ ИДЕТ КАК ЗАДУМАНО.
ОНА УЖЕ ТАК БЛИЗКО ОТ СТЕНЫ, ЧТО СЛЫШИТ СВИСТ, ГУЛ И ВОЙ БАРЬЕРА, И ВДРУГ С СОДРОГАНИЕМ ПОНИМАЕТ, ЧТО УЖЕ НАХОДИТСЯ ВНУТРИ НЕГО. СТЕНА ОКАЗЫВАЕТСЯ НА УДИВЛЕНИЕ ТОЛСТОЙ — НАСТОЛЬКО ОГРОМНОЙ, ЧТО ВЗГЛЯД ДЕВОЧКИ НЕ ДОСТИГАЕТ ДРУГОЙ СТОРОНЫ. ЕЕ ОКУТЫВАЕТ НЕВЕРОЯТНЫЙ, ФАНТАСТИЧЕСКИЙ СВЕТ, ВИБРИРУЮЩЕЕ МЕРЦАНИЕ ВСЕХ ЦВЕТОВ РАДУГИ, ИХ НЕМЫСЛИМЫЙ ТАНЕЦ, ВСПЫШКИ, КОЛЕБАНИЯ, СПОЛОХАМИ ОТРАЖАЮЩИЕСЯ НА КРИСТАЛЛИЧЕСКОЙ ФОРМЕ ЕЕ БРИЛЛИАНТОВОГО ТЕЛА.
ОНА ОГЛЯДЫВАЕТ СЕБЯ, ЧТОБЫ ПРОВЕРИТЬ, НЕТ ЛИ В НЕМ ТРЕЩИН. ИХ НЕТ. ЕЕ НЕПРОНИЦАЕМАЯ СТРУКТУРА ОБЕСПЕЧИВАЕТ БЕЗОПАСНЫЙ ПРОХОД ДАЖЕ СКВОЗЬ УЖАСНЫЙ ВОДОВОРОТ, ПО СРАВНЕНИЮ С КОТОРЫМ УГРОЗА ГИБЕЛЬНОЙ ЭНЕРГИИ СТЕНЫ — ДЕТСКАЯ ИГРУШКА.
