Рокот моторов стих. Клирики вышли на берег. Пригнувшись, Роун с Лампи бежали по засеянному кукурузой полю, но побеги были еще слишком малы, чтобы скрыть их от врага. Над головами их со свистом проносились стрелы, сзади доносились крики преследователей. Они петляли по полю, пытаясь замести следы и сбить с толку преследователей.
Лампи споткнулся, упал и сильно ударился.
— Да нормально я, беги! — крикнул он, когда к нему подскочил Роун.
— Не пори чушь, у тебя нога провалилась в нору! — Роун схватил Лампи за ногу и с силой ее дернул.
— А раньше мне казалось, что суслики смышленые… — Лампи вздрогнул, когда его грязная нога наконец была освобождена.
— Бежать можешь?
В землю прямо между ними воткнулась стрела.
— Без проблем, — ответил Лампи и тут же устремился вперед.
Клирики уже пробирались сквозь ростки кукурузы, когда Роун с Лампи у большого трухлявого пня заметили Мабатан. Она опустилась на корточки и махала им рукой, давая знак поторапливаться. Потом она нагнулась над мощными корнями, расходившимися в стороны от пня, и они услышали, как что-то щелкнуло. В земле с противоположной стороны пня открылось отверстие, достаточно широкое, чтобы в него мог пролезть человек.
— Ложитесь на спину, мешки кладите между ног. Туннель узкий и круто уходит вниз.
Лампи опустил в отверстие ноги, положил между ними заплечный мешок, скользнул вниз и исчез из вида. Роун последовал его примеру. Он летел вниз, следуя извилистым поворотам прорытого в недрах земли туннеля, такого узкого, что иногда он чувствовал его даже кончиком носа.
Потом внезапно туннель кончился, и он тяжело упал вниз в какое-то помещение, где Лампи уже успел подняться на ноги. Потолок там был очень низким — они даже не могли распрямиться во весь рост. В стенах зияли такие же отверстия, как то, через которое они сюда попали. Освещала пещеру газовая горелка, зловеще мерцавшая странным голубоватым пламенем. Удар сзади — и к ним благополучно присоединилась Мабатан.
— Очень удобная лазейка, чтобы улизнуть от преследователей. Это ты ее выкопала? — спросил Лампи.
— Нет, — спокойно ответила девушка.
Роун обратил внимание, что она все время поглядывает на отверстия в стенах. Вскоре он разглядел какие-то фигуры, одна за другой появляющиеся из этих пещер. Через пару секунд в мигающем голубоватом свете горелки он увидел этих существ. Кожа их была воскового оттенка, а на головах не было ни ушей, ни волос. Глядя на пришельцев странными суженными глазами неестественного розоватого оттенка, они со всех сторон окружали их, обнажив острые клыки. Друзья оказались в обиталище кровопийц.
ПЕРВАЧИ
БУДЬ БЛАГОСЛОВЕННА,
ПИРАМИДА СВЕТА.
СЛАВЕН БУДЬ, ПРОВИДЕЦ —
НАШ РУКОВОДИТЕЛЬ,
ЗАСТУПНИК И СПАСИТЕЛЬ.
ПУСТЬ ЗДРАВСТВУЕТ МНОГИЕ ЛЕТА
НАША СТОУВ — ДИТЯ ИЗ СВЕТА,
ЧТО ВДОХНУЛА НАМ В СЕРДЦА
К НОВОЙ ЖИЗНИ ПУТЬ ОТЦА.
ЛИТУРГИЯ МЕГАПОЛИСА
Стоув… Стоув… Ты слышишь меня? Стоув приоткрыла глаза и как сквозь дымку увидела стоявшего рядом Дария. Он не отрываясь смотрел на нее и улыбался так широко, что старческая кожа натянулась и верхняя губа завернулась кверху, обнажив передние зубы. Где она? Сколько времени провела без сознания?
— Я слышу тебя, Провидец, — тихо проговорила Стоув. — Я чуть было не принесла тебе подарок.
Сожаление, прозвучавшее в ее голосе, было искренним. Лучше всего говорить правду — кто знает, до чего он мог докопаться?
Дарий был явно чем-то очень доволен.
— Подарок?
— Да, одного из ловцов видений. Но он так меня разгневал, что я его убила. Прости меня.
В мутных глазах Дария мелькнула радость. И голос его, обычно такой спокойный и твердый, дрожал от возбуждения.
— Убила? Ты в этом уверена?
Значит, он не предполагал, что она на это способна. Пусть знает, что ей это не составило никакого труда.
— Я его одной рукой раздавила. Он сдох.
Дарий прокручивал в голове каждую сказанную девочкой фразу, смаковал каждое ее слово.
— Я сделала что-то не так?
— Наоборот. То, что ты смогла одной рукой убить астральное существо, это очень хорошая новость.
Неужели раньше никто такого не делал? Стоув знала, что Край Видений сам отнимает жизни, как и Строения, которые там воздвигли Владыки. Но убийство в сражении один на один — это было что-то новое. Должно быть, здесь сыграла роль энергия Стены, прошедший сквозь нее свет, приумноживший ее силу.
— А что произошло с его бренным земным телом? — вслух размышляла она. — Оно тоже погибло?
Дарий усмехнулся.
— Это две части единого целого, дорогая моя Стоув. Если погибает одна, другая тоже умирает или, по крайней мере, прекращает нормально функционировать.
— Я убила того, который скрывался в облике ящерицы.
Обычно очень сдержанный, Дарий даже воскликнул от восторга:
— Это же Феррел! Наконец-то мы от него избавились.
— Сколько ему было лет? Чем он занимался?
Стоув так и подмывало узнать о нем все подробности, ей нужны были доказательства того, что она расправилась с врагом, чтобы как-то оправдать свою победу и возвеличить свой успех.
— Он, должно быть, немного старше Виллума. Феррел — мастер тактических задач, — словно смакуя каждое слово, произнес Дарий. — Он один из создателей воздвигнутой ими Стены.
— Ты с ним встречался?
— Мне до него не было дела. Все, что мне о нем известно, я знаю от наших шпионов. Но одно могу сказать с полной определенностью: Феррел представлял для нас большую угрозу, он был ловким интриганом, хорошо умел зубы заговаривать. Это был наш коварный враг, и его потеря, без всяких сомнений, сильно ослабит позиции ловцов видений. Я горжусь тобой, моя девочка. А теперь ты должна рассказать мне о своих впечатлениях в целом во всех подробностях.
Стоув послушно рассказала ему про Стену, но ничего не стала говорить о том, как она впитывал а ее энергию. Потом сказала про облако, в которое чуть не попала как в ловко расставленную ловушку, и про напавших на нее ловцов видений, возникших из океанской пучины, как морские демоны.
Закончив рассказ, она поймала себя на том, что все время поглаживает живот. В том месте, куда ящерица запустила когти, все время что-то покалывало и зудело. Неужели там сохранились какие-то остаточные явления? А может быть, это вовсе и не рана, а последствия воздействия света, проникшего там в ее астральное тело более глубоко и подействовавшего более интенсивно?
— С тобой все в порядке, моя дорогая? — спросил Дарий.
