Ну вот, теперь все в порядке. Теперь наконец можно прекратить играть в игры и попытаться выяснить, что ей готовит Дарий.
Хотя ее не покидал страх, что она не сможет вернуться в свое физическое тело, его с лихвой перевешивала опасность подвергнуться предстоящему испытанию в том странствии по Краю Видений, в которое он собирался ее послать. Она несколько раз глубоко вдохнула, наполняя легкие воздухом, и терпеливо ждала появления искорки. Когда та возникла, она продолжала глубоко дышать, пока из искры не разгорелся огонь. Вскоре огонь превратился в столб света, и девочка последовала за ним, оставив свое бренное тело. Уже в следующий момент она пролетела мимо доброго доктора, потом сделала несколько виражей по коридорам, где куда-то торопливо шагали клирики с техниками, и пролетела в тяжелые двери с когтистыми бронзовыми ручками. В зале она увидела Кордана, пресмыкающегося перед Дарием.
— Братья продолжают подрывать нашу торговлю, и Ворон ничего не может с ними поделать, — заявил Дарий.
Кордан с трудом сдерживал ликование по поводу неудачи Ворона.
— Я пытался тебя предупредить…
— Когда же ты, наконец, избавишься от своей мелочной зависти? — злобно фыркнул Дарий. — Неужели жизнь так ничему тебя и не научила?
Кордан мертвенно побледнел.
— Мой долг — давать советы, единственное мое желание — преданно тебе служить.
— Надо посылать больше клириков вглубь территорий.
— Многие клирики были перебиты. Защита Города…
— Сообщи Фортину, что следует увеличить производство альфа-блокираторов. Владыка Керин организовал новую кампанию по набору в армию, которая призвана увеличить число призывников…
— Но, Хранитель, обучение и доводка занимают месяцы. И кроме того…
— Не трать мое время! Я сам разработал программу и знаю все детали. Они будут готовы к тому времени, как нам потребуется замена. Элитная охрана остается в Городе. Если жители Дальних Земель настолько обнаглели, что убивают наших клириков, надо засылать к ним больше шпионов.
— Я распоряжусь о необходимых приготовлениях.
— Да уж, не забудь об этом. Времени у нас немного, а задачи перед нами стоят грандиозные. Результат моего замысла зависит от Нашей Стоув, а ты слишком близко подошел к черте, за которой все наши планы могут пойти насмарку.
Ей было очень отрадно видеть, что Кордан задрожал.
Не злорадствуй. Стоя по струнке перед Архиепископом, ты выглядишь не лучше.
Он это заслужил.
А ты нет?
— Но я вызвал тебя не для того, чтобы упрекать в этом. Мне нужно с тобой обсудить следующий этап подготовки Стоув.
Что?! Кордан снова станет ее учителем? Нет, это невозможно!
— Я живу, чтобы служить тебе, Хранитель. Что ты хочешь, чтобы я с ней сделал?
— Ты с ней делать ничего не будешь. Стоув проложит путь в Стене. Я хочу, чтобы она доставила мне оттуда ловца видений. Мне кажется, я нашел возможность для того, чтобы вы с Виллумом могли за ней следовать. Тогда вы сможете ей помочь одолеть врага. Мне, Кордан, нужен ловец видений. Причем живой.
Живой. Это же надо до такого додуматься!
— Подготовь все к тому, чтобы завтра спозаранку вы туда отправились.
Кордан подобострастно поклонился и вышел. Как только дверь за ним захлопнулась, Дарий устало опустился в кресло, потянулся за кислородной маской, укрепленной за его столом, и несколько раз глубоко вдохнул, подкрепляя жизненные силы.
Какой же он слабый! Откуда у него только силы берутся?
Почему же Дарий продолжает доверять Кордану и все еще держит его в своих помощниках, если он столько раз так сильно его подводил? Дарий, конечно, видит Кордана насквозь, и неудачи позволяют легче его контролировать. А может быть, Дарий как раз и поощряет должностное раболепие? Но ведь тем самым он себя ослабляет, делает себя более уязвимым, причем слабость эта может стать для него смертельной.
— Войди, — позвал кого-то Старейший.
Стоув вздрогнула, опасаясь, что кто-то может почувствовать ее присутствие, подслушать ее мысли. Но тут вошел Виллум, и у нее отлегло от сердца.
— Ты звал меня, Хранитель?
— Садись, Виллум, садись, — сказал Дарий. Тон его был необычно теплым. — Я хотел тебе сказать, что очень ценю заботу и внимание, которые ты оказываешь Нашей Стоув. Твой отчет о ее злоупотреблении снадобьем оказался чрезвычайно своевременным.
— Благодарю тебя, Хранитель.
— Но меня продолжает беспокоить проблема с этими детьми…
— Значит, ты уверен, что она действовала против них?
Виллум разыграл смятение так искусно, что даже Стоув в него поверила. Она внимательно следила за выражением его лица, за каждым даже самым незаметным его жестом, но никакой фальши не заметила.
— Боюсь, Виллум, у меня нет другого выхода, как провести анализ ситуации.
— Она чувствительный ребенок, Хранитель. Может быть, ей показалось, что эти дети отнимут у нее твою любовь?
— Я этого не исключаю. Да. Любовь. Определенную роль, как я понимаю, это сыграло, но я не позволю, чтобы такое необычное проявление чувств помешало осуществлению моих грандиозных замыслов. Возникает новая разновидность людей, и я должен продолжать их поиски. Они помогут довести до конца мое последнее творение.
— Старейший задумал переиначить структуру Края Видений?
Что он сказал Кордану? «Результат моего замысла зависит от Нашей Стоув». Значит, она ему нужна, но и дети эти ему тоже потребуются. Зачем? Что он задумал?
То, что обеспечит ему власть в Краю Видений.
— Я позвал тебя сюда не для того, чтобы обсуждать мои планы, а для того, чтобы узнать твое мнение. Наша Стоув готова к новым странствиям?
Как же Виллум невозмутимо выглядел! Как будто, пока Старейший не задал ему вопрос, это его вообще не интересовало.
— Может быть, девочка к этому еще не готова, Хранитель, но она способна это сделать.
Надо же, как он взвешенно сформулировал свой ответ! Одновременно и как учитель, заботящийся об ученице, и вместе с тем как преданный слуга.
— Кордан разъяснит тебе подробности поставленной задачи.
— Как будет угодно Архиепископу, — ответил Виллум.
Стоув последовала за ним по коридору. Она держалась совсем близко, внимательно вглядываясь в лицо Виллума, надеясь понять, о чем он думал. Ей было ясно, что учитель напряжен и чем-то обеспокоен. Но тем не менее Виллум как будто скрыл лицо под маской совершенной невозмутимости.
Слишком совершенной.
ОЧКАРИК
ПОМОЩЬ И СОДЕЙСТВИЕ ЛИЦАМ, НЕ ИМЕЮЩИМ РАЗРЕШЕНИЯ НА ПРОЖИВАНИЕ В МЕГАПОЛИСЕ, КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩАЮТСЯ. ЧЛЕНЫ КОНГРЕГАЦИИ, ПРИЗНАННЫЕ ВИНОВНЫМИ В НАСТОЯЩЕМ ПРЕСТУПЛЕНИИ, БУДУТ ИЗГНАНЫ, А У ВСЕХ ИХ РОДСТВЕННИКОВ БУДУТ НАВСЕГДА ИЗЪЯТЫ РАЗРЕШЕНИЯ НА ПРОЖИВАНИЕ.
