— Сведа придется передать на руки кое-кому.
— Кому? — Я понимал, что уже слишком назойлив, но внутреннее напряжение не давало успокоиться.
Нэко вздохнул. Бедняга.
— Сейчас придут люди, мои хорошие друзья. Они помогут со Сведом.
— Твои друзья из Братства?
— Нет, местные ребята — я с ними начинал свою карьеру. Да вот и они, если только это не безопасники.
Нэко приоткрыл дверцу. Снаружи донеслись тихие удары по металлическим трубам. Будь я один, я, возможно, даже не обратил на них внимания в этом оркестре окружающих нас звуков: трубы гудели, хрипели, стонали. Где-то свистела очевидная утечка, потрескивания говорили об изменении температуры металла, капали капли в лужу неподалеку, и этот тихий стук так органично вписывался во все эти шумы, что казался плотью от плоти этих признаков работы старого завода. Но, впрочем, Нэко слышал какие-то одному ему известные ритмы в этом хаотическом постукивании, в котором, на первый взгляд, не было ничего осмысленного. Он высунул руку наружу и негромко постучал рукояткой пистолета по ближайшей к нам трубе. Буквально через несколько секунд из-за причудливого сплетения труб показался человек с каким-то оружием на изготовку, за ним — другой, третий… Я попытался увеличить изображение в очках, чтобы получше их рассмотреть, шарил по дужке в поиске нужной кнопки, но тут на капот машины, лишь немного покачнув ее, мягко приземлилось нечто темное, с горящими точками красных глаз, наставило на нас что-то большое и неприятное с виду, и я не выстрелил только потому, что все оружие куда-то завалилось по углам салона.
Однако мне еще и пришлось удерживать Маню, возымевшую желание поближе познакомиться с нашим красноглазым посетителем.
— Тихо, Манечка, это всего лишь человек в приборе ночного видения, — пробормотал я, удерживая напряженного зверя. Или Маня немного подросла и окрепла, или я ослабел, но сдержать ее стало намного труднее. Хотя скорее всего гивера просто нервничала, и поэтому она неохотно дала себя снова усадить на мои колени.
— Это друзья, — попытался успокоить нас с Маней Нэко. — Ты удержишь Маню?
Его немного смешной акцент совсем не добавил мне веселья.
— Удержу, — подтвердил я, сам особо в это не веря, так как стоило этому комку стальных мышц под пушистой шкуркой действительно сильно рвануться, как я остался бы с пустыми руками и, может быть, с распоротым острющими когтями брюхом.
Нэко сделал какой-то жест и приложил раскрытую ладонь к лобовому стеклу. Силуэт на капоте отвел свою большую пушку и также приложил ладонь, оказавшуюся намного меньше, к тому месту, где была ладонь Нэко.
Человек с оружием уже подошел к машине, сопровождавшие его люди встали немного в сторонке. Нэко, не торопясь, вышел ему навстречу, но существо с капота, в котором я уже готов был признать человека, вдруг прыгнуло ему на грудь, повисло на шее, что-то тихо нашептывая на ухо. Я снова с трудом удержал Маню и немного разозлился.
— Эй, Нэко, скажи этим господам, чтобы они не были столь резки: Маня нервничает! И закрой хотя бы дверцу!
Нэко, с висящим на шее человеком, как мне показалось ребенком, повернулся и пригласительно махнул рукой:
— Вылезай, дальше идти надо!
Я осторожно вылез, жалея о том, что Маня не является обыкновенной куницей или там песцом, которых можно было бы, благодаря их компактным размерам, просто засунуть за пазуху и застегнуть курточку.
Нэко обратился на местном наречии к подошедшему человеку, который держал в руках непонятное мне оружие, больше похожее на утыканную всякими вентилями ржавую трубу, отодрал от шеи руки висящего на нем ребенка и повернулся ко мне:
— Они отвезут Сведа куда нужно, где ему будет обеспечена вся необходимая медицинская помощь. Возьми противогаз: нам придется пройти через охладитель, а там протечек… — Он вытащил из машины свою сумку, покопался в салоне и достал еще пару пистолетов-пулеметов. — Заряди все, что у тебя есть сейчас. Потом может времени не оказаться. Да и браслет полностью отключи, помнишь как?
Я положил ладонь правой руки на браслет, охватывающий запястье левой, подождал. Браслет мигнул экранчиком и погасил зеленую точку, что постоянно горела со времени, как я его надел.
— Теперь нас не отыщут, — удовлетворенно констатировал Нэко. — В технических туннелях, которыми мы пойдем, желательно, чтобы никакого источника радиосигнала на нас не было, чтобы не привлечь внимание сторожевых автоматов. Даже между собой переговариваться будем либо стуком, либо жестами… Ну и словами, конечно!
Ребенок, оказавшись на земле, начал пристально разглядывать меня, не снимая ПНВ. Ростом он был где-то мне до плеча, скорее всего подросток, одет в свободный кое-где свисавший складками комбинезон, который, как мне показалось, был ему великоват: наверное, детских размеров не нашлось. Голова и лицо совершенно скрывались под шапкой с наушниками, напоминавшей наши ушанки, но из тонкой материи, прибором ночного видения и респиратором. На спине ребенка плотно сидела небольших размеров котомка, на груди — несколько карманов в горизонтальный ряд, что напомнило мне амуницию земного спецназа. Ребенок потянул Нэко за рукав и прошептал что-то ему на ухо.
— Ками говорит, что у тебя на руках такой же зверь, как тот, что на днях загрыз пару человек в технических туннелях, — сказал Нэко, выслушав подростка. — Кажется, это про ту гиверу, что из зоопарка сбежала и которую уже как пару месяцев ищут по всему Верхнему городу, а она — вот она где: на территориях заводов в Нижнем городе поселилась! Ладно, — хмуро улыбнулся он, — будем надеяться, что мы ее не встретим. Ты маску берешь, в конце концов?
Я принял от невозмутимо стоявшего дядьки с трубой пластиковую мягкую маску с прозрачной зоной там, где должны быть мои глаза, и странным, похожим на раскрытую большую черную розу, прибором на месте рта.
— А как же Маня? Для нее что-то есть?
Нэко смущенно потоптался на месте.
— Да, ее не учли… Может, просто в сумку засунуть? Сумка водонепроницаемая, воздуха ей должно хватить минут на пять… если, конечно, не прогрызет дыру….
— Ладно, на месте разберемся, — я, опасаясь спустить Маню с рук, принял от Нэко заряженный пистолет-пулемет, повесил его на шею. Рассовал обоймы по карманам, добавил пару гранат… по крайней мере они внешне напоминали гранаты.
— Еще вот держи, — протянул мне Нэко тускло светящуюся зеленым палочку величиной с полтора указательных пальца. — Замени в «Ударе» батарею. Нет, куртку снимать не надо, рукав немного закатай… Вот, здесь гнездо, — под его пальцами из металлического нарукавья, охватывающего мое правое предплечье, выскочила точно такая же палочка, только без зеленоватого свечения, просто черная. — Смотри-ка, совсем разрядилась! Вставляй на ее место новую.
Я вставил светящуюся палочку в отверстие. Нарукавье тотчас клацнуло, втягивая ребристый излучатель в себя, и зажгло светящуюся полоску на верхней своей половине.
