Вскоре все прибывшие, включая рах-диарцев, заняли места в машинах. В одном салоне с Сариной и двумя представителями местных властей оказались Оксири Наул Уэш и Эдрих Сиит. Машины синхронно взлетели и взяли курс на Купол Тормах, где при «Байлу Интерстар» расположилась новая планетарная администрация. Параллельно им, но не вплотную, рассекал воздух вооружённый эскорт: два звена стайгеров с «Гарпуна».
Сталь «крестов» присутствовала и гораздо ближе: рядом с Высшими и Сариной неподвижно сидели две громоздкие фигуры в комплектах «Серефис М12». После инцидентов с орбитальными модулями, особенно истории с боевой платформой, виирай настаивали на необходимости охраны — и получили то, что требовали.
— А теперь, — неожиданно сказала Сарина, — пока ещё есть время, объясните мне, что именно вы представляете. Тур?
— Хм, хм…
В герметичном салоне Тур Хелли снял и маску, и очки. Но теперь он, похоже, пожалел об этом, потому что разобраться в его мимике стало куда проще.
— Видите ли, Сарина… можно, я буду звать вас именно так, без лишнего официоза?
— Конечно. Можно и на «ты».
— Так вот, в настоящий момент в системе Тримеля нет… единства. Впрочем, его и раньше не было… хотя я не об этом хотел…
— Если коротко и просто, — перебила его Ивейна, — Душный Дым вместе со своим ответвлением портальной трассы является собственностью межзвёздной корпорации «Байлу Интерстар». В свою очередь, Волчью Тень и второе ответвление контролирует «Элирго Ассошиэйшн». В настоящее время обе структуры сотрудничают. Верно, Тур?
— В точности. А что вы можете сказать о своей… стороне?
— Помимо виирай, вы принимаете представителей ещё двух разумных рас. Мелькарийцев представляет Ран'холь. Не обманитесь её внешним видом, она не из тех, кем можно пренебречь!
— А те, чешуйчатые?
— Их родина — система двойной звезды Рах-Диар. Сообщество Ихви, которым они избраны для этой миссии, довольно активно сотрудничает с виирай.
— Они от вас зависят? — спросила Ивейна, не забыв изобразить наивный интерес.
— Нет. Экономика, политика, техника, культура — у этих разумных всё своё. Они не стремятся форсировать отношения, а мы не настаиваем… так, подбросим иногда идею-другую, и только. По мирному договору рах-диарцам в вечное пользование отошёл сектор пространства, в котором они могут устраивать колонии и в котором никогда не будет постоянных поселений виирай.
— Щедро.
— Почему вы так думаете?
— Отказаться от множества пригодных для жизни миров — если это не щедрость, то что?
— Космос почти бесконечен. И в нём нет недостатка в пригодных для жизни мирах.
— Ну да… если путешествовать через многомерность, обгоняя свет в сотни и тысячи раз…
— В сотни тысяч раз, — уточнила Сарина без нажима. — Кроме того, мы отказались от колонизации окрестностей Рах-Диара только в этом слое континуума. В параллелях — миллиардах достижимых параллелей — этого ограничения нет.
Ивейна Моррес и Тур Хелли переглянулись.
— Вы серьёзно? — осторожно спросил Тур. — Ну, насчёт параллельных вселенных?
— На все сто. Правда, добраться до них проще, чем вернуться. Проблема навигации, знаете ли. Но проблема эта всё же разрешима.
Люди снова переглянулись.
— А теперь вернёмся к более приземлённым темам, — сказала Сарина решительно. — Расскажите мне о системе Тримеля. Как она заселялась, откуда, как давно?
Купол Тормах не был самым старым на Душном Дыме. Зато он был одним из самых новых, крупных и высокотехничных. Во времена строительства первых Куполов первопроходцы не могли позволить себе часть уже известных, но дорогостоящих инженерных решений. Тогда были в дефиците и некоторые материалы, и сложные технические системы, обеспечивающие стабильность Куполов при любых условиях, включая чудовищные, регулярно прокатывающиеся над равнинами ураганы. Кое-что первопроходцы не могли построить просто потому, что отсутствовал опыт создания достаточно масштабных архитектурных проектов, учитывающих местную специфику; кое-что — из-за нехватки специалистов нужного профиля для монтажа конструкций. Но к моменту, когда Купол Тормах находился на стадии обкатки виртуальной модели, колонисты уже имели всё: и опыт, и материалы, и специалистов, и достаточные экономические ресурсы.
Итогом стало грандиозное сооружение диаметром свыше восьми километров и высотой 1560 плюс-минус тридцать метров. Во время ураганов колебания купола, гасящие турбулентность, могли превышать и сотню метров, благо полужёсткая конструкция не имела постоянной формы и её высота непрерывно изменялась. Помимо всего прочего, хитроумные конструкторы заставили купол давать энергию, питая его же силовой каркас. Лишь в самую тихую погоду каркас тянул энергию из аккумуляторов, но если скорость ветра превышала 13,5 м/с (что имело место четыре дня из пяти), весь Купол превращался в не особенно мощную, но зато абсолютно экологичную энергостанцию. Переработке подвергалось также всё, что попадало в пылеуловители его воздушных шлюзов.
Как бы ни был велик Купол, накрытое им пространство оставалось ограниченным. И достаточно дорогим. Поэтому самым заметным элементом застройки под ним стали небоскрёбы. Имея технику, способную управлять гравитацией, люди могли ограничивать свою архитектурную фантазию только одним требованием: ни одна многоэтажка не могла представлять собой угрозу целостности Купола. Впрочем, некоторые здания, особенно в центре Тормаха, выглядели так, словно это правило их не касалось.
— Грандиозное зрелище, — сказала Сарина.
— Вы так думаете?
— Я могу оценить инженерный гений, потребовавшийся для возведения всего этого. По меркам наших поселений в открытом космосе Купол со всем, что под ним, не так уж велик. Но поверхность планеты — это принципиально иная среда обитания…
— Прошу прощения, — сказал Тур Хелли, — но я бы хотел спросить: кто вы по профессии?
— Наставник.
— В смысле — учитель?
Удивление Тура Хелли было неподдельным. И непонятным. Поэтому Сарина решила дать более развёрнутый ответ.
— Да. По рождению и воспитанию я принадлежу к касте Контролёров. Должна сразу оговориться, что в бейсике нет слова, которое я вынуждена переводить как «каста». «Сословие»? Нет, тоже не то. Подразумевается, что границы каст незыблемы или почти незыблемы, что рождённый в какой-либо касте останется в ней до самой смерти. Можно вообразить даже предельно статичные культуры, в которых барьер каст непреодолим не только для индивида, но и для согласованно действующей группы разумных: семьи, клана и так далее. А с нашими кастами всё обстоит иначе. Если я на долгий срок сяду в кабину стайгера, в кресло навигатора или тактического аналитика на боевом корабле, я автоматически перейду из касты Контролёров в касту Хранителей. Если займусь планетоформированием, зарабатывая средства на что-то действительно дорогостоящее, я стану считаться Созидателем. Но наибольшей социальной эффективности я достигну, если буду наставником. К этому меня готовили с рождения. А теперь ваша очередь. Как вы достигли своего нынешнего положения? Ивейна? Тур?
