— Мы возьмём с собой посольство человечества к виирай. Которое, замечу, официально до сих пор не назначено. В числе послов не должно быть только двоих. Тех, кто определит количество и состав группы посланников.
— Почему?
— А вы подумайте. Конечно, если вы станете настаивать, мы возьмём и вас, и Риель Асьеннон. Однако отношение к спасшимся такой ценой…
Не договорив, Сарина покачала головой.
— Решайте, — добавила она. — Но решайте быстрее. Времени почти не осталось.
— Куда ты едешь?
— Куда, куда… туда, где есть шанс выжить! Кстати, уже приехали.
Впереди поперёк вэя без особого порядка торчала пробка из притиснутых друг к другу мобилей. Проезда нет, идите шагом.
— Вылезай, «акула».
— Повежливее, ты!..
— А мы не на приёме! Вылазь!
После этого экспрессивного приказа Кэп Эвар подал своей спутнице пример, вывалившись с водительского места в душную, полную отдалённого грохота и воя сирен реальность периферийного района Купола Тормах.
— Кстати, приготовься стрелять.
— В кого?
— Увидишь!
Говоря по чести, Марсия была растеряна. И напрочь не понимала, что происходит. Ни разум, ни куцые огрызки пси-восприятия не помогали ориентироваться в воцарившемся хаосе. Похоже, что Кэп Эвар имел перед ней преимущество. Как там насчёт внефизических чувств, неизвестно, но у него, похоже, был план.
— Так куда мы сейчас рвёмся?
— Неужели не догадываешься? К шлюзам и далее, к флай-стоянкам!
— А-а…
— Быстрее, быстрее!
Вот теперь Марсия всё поняла. Ну, или подумала, что понимает. Как бы то ни было, она достала из кобуры любимый «Борк», переключила его на стрельбу одиночными проникающими и рванулась за Кэпом, привычно примеряя технику «упреждающей победы».
Марсия очень хотела выжить.
/::/ Предупреждение по всему флоту. Противник готовит сброс мини-носителей с боевыми роботами на борту. Носители будут маневрировать на сверхсвете. Отсчёт — ориентировочно, с трёхпроцентной погрешностью — минус четыре арума.
/::/ Носители нужно сбивать?
/::/ Да. Все резервы направить на парирование этой атаки!
/::/ И каково предполагаемое число носителей?
/::/ Больше, чем мы сможем уничтожить.
/::/ Но…
/::/ Делаем, что в наших силах. И ещё чуть-чуть.
/::/ Есть!
«Сколько адресов получено?»
«Порядка восьми тысяч. Точнее, чуть больше».
«Этого хватит?»
«Кто из нас лучший провидец, Оксири? Я не могу дать тебе разумного ответа. Ты знаешь, что псичи активно меняют конфигурации ячеек, но пока счёт в нашу пользу. Мы находим новые адреса путём вторичных запросов быстрее, чем старые технические адреса становятся недействительными».
«Вот это хорошо. Если для расширения поля связей с ГИС вы придумаете что-нибудь ещё, пускайте придумку в дело сразу же!»
«Это уж как всегда…»
Грайм Шольст понял, что виирай начали эвакуацию, ещё до того, как Сарина повернулась к нему и сообщила об этом.
— Ясно. Скажи, Владеющая, вы точно…
— Нет. Не проси.
— Сперва дослушай! — лязгнул Грайм.
— Прошу прощения. Слушаю.
— За себя просить не буду. Но я был бы рад, если бы… в общем, возьмите с собой Риель.
— Но…
Сарина посмотрела на планетарного координатора, которая на протяжении нескольких последних минут молча стояла рядом, не шевеля ни единым мускулом и даже как будто не моргая.
— Похоже, она не сможет дать вам список сотрудников своей корпорации, бессрочно командируемых в посольство. Но если вытащить её из ступора, она будет вам очень полезна. И не только как глава делегации.
— Почему ты хочешь её спасти?
Грайм усмехнулся.
— О, это не так-то просто объяснить. Видишь ли, мы с… дорогой Риель давно уже играем в странную игру. Названия у неё нет, но если бы было, то звучало бы оно так: «Кто кого быстрей достанет»… или, точнее: «Докажи, что персона по ту сторону экрана — недостойное ничтожество». По правилам игры я — нахал и грубиян, а она — нежный цветок, преисполненный гармонии и утончённости. И мне греет душу сознание, что сей утончённый цветок уже никогда не переплюнет меня по части благородного самопожертвования.
Сарина только головой покачала.
— Почему бы просто не признать, что ты к ней неравнодушен?
— Я? — хмыкнул Грайм. — К этой змеюке? Да, я к ней очень даже неравнодушен! Но если уж мне не удалось поставить её на колени в экономической войне, а все три организованных с моей подачи покушения на её жизнь провалились, пусть живёт. И портит существование окружающим.
— Не понимаю…
— Правда? Твоё счастье. Так что скажешь? Возьмёшь Риель главой посольства?
Несколько долгих секунд Сарина смотрела Управляющему в лицо.
— У тебя есть родственники? — неожиданно спросила она.
— При чём тут… — Грайм Шольст сжал зубы, нахмурился и процедил: — Нет. Уже нет.
— Протяни руку.
— Это зачем ещё?
— Больно не будет.
Управляющий мысленно плюнул и вытянул левую руку тыльной стороной вверх, словно для поцелуя. Но Сарина просто мимолётно коснулась её и сказала:
— Всё. Благодарю.
— Ну и что это значило?
— Я взяла образец крови для клонирования.
— Для чего?!
— Для клонирования, — спокойно повторила Владеющая. — Это не значит, что образец обязательно будет использован для этой цели. Но твоё место в Стене Памяти не будет пустовать.
— Спасибо, утешила.
— Это не утешение. Ты не из тех, кто нуждается в подтверждении собственной слабости.
— Вот как? И в чём же я нуждаюсь?
— В признании. И в доброй памяти. Если бы ты родился среди виирай, каста Хранителей гордилась бы таким воином.
— А Контролёры? — усмехнулся Грайм. — Или для высшей касты я рылом не вышел?
— Контролёры не выше прочих, и дело совсем не во внешности. Но для объяснений времени уже нет. — Резкий глубокий поклон. — Прощай, Управляющий.
Поклон в ответ.
— Прощай, Владеющая.
/::/ Всем звеньям: отход. Возвращайтесь на лауты, повторяю, возвращайтесь!
