— Я — целитель, — сказал Хезрас просто. — Я нужен Рону, поскольку то, что он сейчас делает, довольно опасно.
— Ага. И что он делает?
— Работает в сети пси-связи. Будь он опытным Владеющим, в наблюдении целителя не было бы нужды. А так…
Марсия рассмеялась коротко и зло. Кэп ограничился улыбкой.
— Это он — не Владеющий? Не псионик?
— Именно. Да и когда бы он успел стать Владеющим, если с момента, когда он согласился на ученичество у Сарины, идут, по вашему счёту, третьи сутки?
— Но тогда каким образом он…
Хезрас двинул головой в странном, словно бы непроизвольном жесте. Марсия охнула и сцепила перед грудью ожившие руки в защитном жесте.
— В сети пси-связи, — сказал целитель, — лежат в свободном доступе самые разные навыки. Рон использовал… как бы это перевести поточнее… наведённый местный паралич. Это — целительский приём, используемый для первой помощи при судорогах, переломах и в некоторых других случаях. Энергию для парализующего импульса Рон также взял из сети.
— Что-то не верится.
— Угу, — кивнула Марсия, растирая предплечья. — Больно просто это выходит. Обычный человек заходит в эту самую сеть, берёт, что вздумается, тут же применяет…
Хезрас перевёл взгляд на неподвижное тело Рона.
— Вы сами не понимаете, насколько правы, — сказал целитель глухо. — За всё надо платить. И Рону тоже, как это ни печально, придётся платить за сделанное…
— Зачем тебе его жалеть? Он ведь не виирай.
— Вы двое тоже не виирай, — отрезал целитель. — Однако Сарина сказала своё слово, и вас спасли от смерти.
Кэп Эвар на мгновение онемел. А Хезрас добавил совсем иным тоном:
— Для незрелого ума подключение к сети — слишком большой соблазн. Надеюсь, что Рон отделается простой зависимостью. Зависимость можно вылечить или хотя бы смягчить… а вот если слияние с сетью окажется необратимым, это будет равносильно смерти.
— Но ведь он не умрёт по-настоящему? — спросил Кэп.
— Что такое «настоящая» смерть? Человека Рона не станет, его заменит Владеющий Рон. Виирай в человеческом теле, для которого жизнь до контакта с резонансной сетью — просто хорошо запомнившийся сон длиной в годы.
— Вам же лучше, — бросила Марсия.
— Чушь! Ничего хорошего в этом не будет. Рон Гайлэм — личность, знакомство с которой запоминается. Существо, в котором беспокойно спит зерно величия…
Кэп скептически улыбнулся, Марсия поморщилась. Но Хезрас не обратил на эти гримасы ни малейшего внимания.
— …как выражались у вас на заре космической эры, но, увы, уже давно не говорят, знакомство с Роном «делает мне честь». Но если его сущность затмят заимствованные умения и чужие познания, если душа его задохнётся, не способная пробиться сквозь эти наслоения к сладкому воздуху бытия… мне будет очень и очень жаль.
— Красивые слова, — неприятно усмехнулся Кэп Эвар. — Вот только благостную картину портит одна махонькая деталь. Если ты в самом деле боишься такого исхода, почему ты позволяешь ему и дальше работать в сети?
Хезрас медленно повернул голову. Под тяжёлым взглядом Владеющего люди съёжились.
— Я бы хотел вырвать Рона из пси-резонанса. Если бы я был только целителем, а он — только моим пациентом, я был бы даже обязан это сделать. Но Рон — ученик Сарины. А настоящее ученичество не обходится без настоящих испытаний.
«…в итоге НУКСы вернули Душный Дым назад на полмиллиарда лет геологической истории. Волчью Тень протаранил идущий на сверхсвете грузовой корабль, управление которым перехватил кто-то из псичей. Корабль — не гиперторпеда, но его массы, умноженной искривлением пространства, оказалось достаточно, чтобы от планеты осталось… ты уже видел, что. А мы отступили, потеряв всего-навсего шесть стайгеров вместе с пилотами. И заполучив, помимо возглавляемого Риель посольства, десятки тысяч технических адресов различных узлов ГИС. Псичи при всём желании не могут обновить параметры всех ячеек Квантум Ноль, сколько их есть в Сфере. Даже у их власти есть границы. Можно сказать, что этот раунд противостояния мы выиграли с хорошим отрывом».
«Похоже, это тебя не радует».
«А чему радоваться? — в „голос“ Сарины на мгновение прорвалась горечь. И — снова непрошибаемые эмоциональные блоки. — Уничтожению двух обитаемых миров? Смерти миллиардов разумных существ? Тому, что виирай сполна использовали преимущество неожиданности, что следующий ход в этой войне сделают псичи, и вряд ли этот ход нам удастся парировать малой кровью? Люди по-прежнему превосходят нас в соотношении тысяча к одному. На их стороне громадное преимущество в ресурсах и малое, но всё равно значимое преимущество в уровне развития техники. А что до пси… у нас, конечно, Владеющих больше, чем у людей псиоников, но на нейтрализацию одного псича нужно не меньше восьмёрки Высших, да и хватит ли этого?..»
«Да, если смотреть под таким углом, радоваться и впрямь нечему. Но я тут пошуршал по архивам ГИС, вспомнив лихость бывалого слайдера, и кое-что узнал…»
«То самое „весьма важное, но не срочное“?»
«Да. Это касается скрытой от масс истории Сферы. Того, что связано с пси, и о чём не пишут в наших учебниках».
«Сгораю от любопытства».
«Большинство доказательств я опушу, они в основном не интересны. Я рыл вглубь, насколько мог, но до самых корней так и не добрался. Подступиться к историческим архивам Визарры сложно: негласный контроль очень плотен. Но, судя по косвенным данным, чётко выраженного момента, когда псионикам начали создавать плохую репутацию, нет. Всё совершалось медленно и незаметно. Ещё до Экспансии спецслужбы пытались подчинить столь полезный ресурс, как пси. Кое-что у них даже получалось. Например, есть основания считать успешной попытку Тиргайского Союза — это одна из тоталитарных визаррских держав индустриальной эпохи — создать школу телепатов. Политические противники тиргайцев пошли сразу тремя путями: начали сманивать чужих телепатов, создали интернациональный Отдел Эсперов, а в средствах массовой информации запускали материалы, выставляющие чтецов мыслей шарлатанами. Если же телепатия представала реальным фактом, в таких материалах псионики подавались как отъявленные мерзавцы. Ничего не напоминает?»
«А говоришь, не добрался до корней».
«Не добрался. Сказанное выше — плод сопоставления данных из разрозненных косвенных источников. Их надёжность невелика… в отличие от их же противоречивости. Итак, время шло. В свой черёд началась Экспансия, бурно развивалась техника, но положение с пси почти не менялось. Стихийных псиоников было много больше, чем обученных, причём в силе последние также уступали стихийным. Хотя контролировали свои способности, конечно, куда лучше. Стихийный дар у людей, насколько можно судить, крепко сцеплен с психическими отклонениями, а то и настоящими психозами; спонтанные проявления, скорее всего, действительно провоцировались срывами, насилием и злобой — что, сама понимаешь, репутацию псиоников не улучшало. В середине 290-х годов разразился скандал, вроде бы с пси напрямую не связанный и не из самых громких: „дело лжеучёных“. После него перспективная смесь психологии с ксенологией, софоника, была объявлена чем-то вроде хиромантии или алхимии…»
