А пилота, не долетевшего до стены, аккуратно ловит пином СОН-Э1. И быстро-плавно опускает его на носилки, развёрнутые командой медиков, вбежавшей в ангар по тревоге.
На этом экскурс в чужие воспоминания заканчивается.
— Ну как? Впечатлился?
— Несказанно. Спасибо, что сохранила в целости мою шкуру.
Несколько тинов Наарис молчит.
— На будущее, — говорит она, — учти, что до преодоления порога идентичности в СОН лучше не предпринимать никаких активных действий. И даже не думать о них.
— Полагаешь, что у меня и СОН ещё есть какое-то общее будущее?
— А ты хочешь отказаться от участия в проекте «Всадник»?
Кратчайшая заминка.
— Нет. Не хочу.
— Готов рисковать?
— Скорее, не готов отставать… от Морайя.
— Идиот!
Вспышка Наарис сколь неожиданна, столь и страшна. Избыток активной Силы наградил Владеющую потрескивающей разрядами короной, заставил встать дыбом короткие белые волосы.
— Тут не соревнование, а мы — не конкуренты! Если считаешь иначе, проваливай!
— Знаешь, я ещё за твоей… юридической матерью это замечал…
— Что?
— Отсутствие чувства юмора.
Вместо полноценного телепортационного хлопка — лёгкое, почти незаметное колыхание воздуха. В присутствии условного начальства Наарис закрывает глаза и за пару мгновений устраняет все последствия эмоциональной вспышки. Ну, кроме по-прежнему стоящих дыбом волос.
— Так-так, пилоты. Ругаетесь? Значит, жить будете. Примета верная. Ступай, Морайя, ступай. Я сейчас буду проверять состояние Эссори, а это дело долгое и нудное.
— Хорошо, лидер.
Быстрый, как удар кинжала, взгляд из-под ресниц:
«Шутник!»
Прозрачный взгляд в ответ:
«Спасительница!»
Моргнув, Наарис отворачивается и бесшумно уходит.
— Итак, Эссори, — дождавшись ухода, спрашивает киборг негромко и очень серьёзно. — Ты не намерен покидать проект? Не напугало тебя позавчерашнее происшествие?
— Позавчерашнее?!
— Ты больше двух юлов провалялся без сознания. И всё это время Наарис сидела возле твоей бесчувственной тушки. Даже ела здесь.
— Вот как…
— Да. По всей видимости, чувство вины или нечто в этом роде.
— Но… при чём тут вина? Она спасла меня!
Киборг по-прежнему серьёзен. До холодного пота.
— Если бы она отреагировала на ментальное вторжение иначе, не потребовалось бы никого спасать. Искажение структуры твоего мышления, из-за которого произошёл скачок глубины фуги и утрата контроля — следствие её решения. Спонтанного, а не обдуманного, но именно её.
— А если бы мне не захотелось проверить, как у неё дела, ей не пришлось бы реагировать. Это бессмысленный спор. Что случилось, то случилось.
— Мудро. При следующей встрече скажи об этом Наарис. А теперь я всё-таки займусь диагностикой, с твоего разрешения.
«Первая фаза окончена. Начать вторую фазу?»
«Да. Желаемая глубина нейрофуги — триста пятьдесят».
«Принято. Начинается углубление до указанной отметки. Зафиксировано прохождение отметки сто сорок. Сто сорок три… сто сорок шесть… сто сорок девять…»
В этот раз медленнее, подумал Аниэр. И старательно изгнал из сознания эту мысль. Сосредоточился, заодно изгоняя опасливую настороженность. Смысла затягивать углубление нейрофуги он не видел.
«…сто восемьдесят восемь… сто девяносто два… сто девяносто шесть… двести… двести пять, двести десять… двести двадцать, двести тридцать, двести сорок…»
Наарис права. Это действительно очень сложно описать словами. Любыми.
«…двести семьдесят, двести восемьдесят пять. Достигнут порог идентичности!»
— Поздравляю с первым слиянием, Эссори. Как ощущения?
— Сильно, — громыхнул на весь ангар великанский бас.
«Глубина нейрофуги — триста пятьдесят. Фиксация».
«Сколько ещё до порога безопасности?»
«Около ста пятидесяти единиц».
«Тогда продолжим углубление. Ещё на сотню пунктов».
«Уверен?»
«На все сто, ха-ха!»
«Принято».
— Эй-эй, пилот! Не увлекайся! Прежде чем бегать, неплохо поучиться ходить!
— Но научиться бегать на практикуме по ползанию вряд ли получится.
— Хорошо. Под твою ответственность, Эссори. Но всё равно не увлекайся!
— Я уже взрослый. Не беспокойтесь так, лидер. Наарис? Ты готова?
— Вполне, — разнёсся по ангару голос, почти не отличающийся от голоса пилота СОН-Э1. Только усиленный раз этак в сто. — Какова программа на сегодня?
— Свободная. Попробуй поучить второго пилота уже освоенным трюкам.
— Принято. Открывайте выход.
На сей раз в силовом барьере открылась не щёлка, а полноценные ворота, достаточно широкие, чтобы СОН, проходящим сквозь них, не пришлось менять форму. И артефакты взлетели — без шума и лишних эффектов, плавно, как баллоны, надутые горячим воздухом. Первый чуть раньше, на лету превращаясь в шар; второй — следом, колеблясь, как… нет, даже не кусок желе, а гигантская капля жидкости, но в целом сохраняя форму пирамиды.
На первых порах для связи между пилотами было решено использовать обычную боевую сеть — такую же, какой пользовались пилоты стайгеров. Для передачи больших объёмов данных она не годилась, но задачу координации действий решала отлично.
/::/ С чего начнём, Второй?
/::/ Как новичок, полагаюсь на твой опыт, Первая.
/::/ Тогда будем отрабатывать простые метаморфозы. Скопируй форму шара, вернись к пирамидальной форме и повтори цикл — тщательно, но с максимальной скоростью.
/::/ Слушаюсь, командир!
/::/ Без шуток, Второй.
/::/ Как можно, Первая? Я серьёзен, как никогда!
СОН-Э1 превратился из шара в пирамиду, затем снова в шар, в октаэдр, в шар, в додекаэдр, семилучевую звезду, отрастил на лицевой стороне настоящее лицо, полностью копирующее лицо пилота, и устремил на СОН-Э2 взгляд пары гигантских глаз, при этом иронично изогнув лишённые волос «брови». На всю череду этих метаморфоз ушло не более десятка тинов.
/::/ Впечатляет…
/::/ Не вздумай пытаться повторять. Хоть эти метаморфозы и просты — боевым не чета — но без подготовки даже они не так уж легки в исполнении.
/::/ Понимаю, не совсем бестолковый.
/::/ Итак, шар — пирамида — шар — пирамида. Действуй.
