Ранг — понятие на семь восьмых врождённое, и изменить его сложно, но можно.
Степень Владеющего поддаётся изменению гораздо легче, поскольку она отражает меру овладения своим пси. Искусность Владеющего, говоря проще. Но так как возможности Владеющего от ранга к рангу резко расширяются, то и овладеть ими оказывается задачей нелёгкой. Стать Владеющим третьего ранга седьмой степени легче, чем подтвердить пятую степень, имея пятый ранг.
Сложность изменения ранга состоит, среди прочего, в том, что перескочить на новый ранг можно только с седьмого, реже — с шестого уровня. А привыкание к собственной изменившейся силе после так называемой «линьки» — довольно болезненный и очень трудоёмкий процесс. Редко какой Владеющий находит в себе достаточно упорства и психологической гибкости, чтобы дорасти до двух семёрок, если изначально, благодаря генам, не имел пятого ранга. Так что живой пример Энира Мозаичника, при рождении имевшего второй ранг, а ставшего Высшим — скорее часто обсуждаемый абстрактный идеал, чем реальный пример для подражания.
Ходят стойкие слухи, что седьмая степень седьмого ранга — это ещё не предел. Что Высший Владеющий может достичь некоего восьмого ранга, вершины вне вершин, оперирования в масштабах уже не планетарных, а космических. Сами Высшие на этот счёт отмалчиваются.
О флоте виирай
В целом деление флота достаточно типично. Есть грузовые корабли Созидателей, военный флот Хранителей и многообразные — от курьерских до мобильных лабораторий — специальные суда Контролёров. Кроме того, все космические корабли делятся на классы в зависимости от тоннажа и способности к полёту в пространстве проколов. Внутрисистемные суда (в первую очередь, разнообразные челноки и транспорты планетарных серий) чаще всего пилотируются автоматикой. Они превосходят по общему тоннажу корабли межзвёздного класса и играют огромную роль в экономике виирай, но не считаются «настоящими кораблями».
Из «настоящих» следует обратить внимание прежде всего на военных гигантов: мисаны (линкоры) и лауты (авианосцы). Первые отличаются мощнейшим бортовым вооружением и системами многоуровневой защиты; мисаны новейших серий служат матками для малых судов, но эти суда не способны к полётам в проколах. Лауты защищены не хуже мисанов, но их атакующая сила — не батареи мощных орудий, а истребительные звенья стайгеров, в кабинах которых сидят Владеющие. Стайгеры сами по себе способны прокалывать пространство. При этом, начиная с четвёртого поколения, на вооружении у них имеются орудия прямого удара, поражающие мишень сквозь многомерность на расстояниях порядка 50-500 мега-метров (аналогичные орудия мисанов значительно дальнобойнее и мощнее); стайгеры пятого поколения могут перемещаться в пространстве подобно Высшим мгновенно («быстрый» прокол). Нынешнее поколение боевых машин, шестое, способно совершить до четырёх «быстрых» проколов подряд, нанести прямой удар по цели на дистанции до двух гигаметров, если пилот достаточно силён и искусен, а радиус их автономных действий ничем не уступает таковому для крупных кораблей. Единственное прямое ограничение — конечный ресурс систем жизнеобеспечения. Кроме того, как любая сверхсложная конструкция, стайгеры нуждаются в регулярном профессиональном техобслуживании; нельзя сбросить со счетов и тот факт, что таланта для уверенной одиночной навигации в проколе хватает далеко не всякому военному пилоту, да и малая масса стайгеров не позволяет им разогнаться по-настоящему. Поэтому для межзвёздных рейдов отдельно от лаутов стайгеры используют редко.
Как нетрудно догадаться, в адмиралтействе виирай имеются сторонники двух доктрин, линейной и истребительной. По большому счёту спор доктрин сводится к выбору между мощью и точностью, между нанесением тотального удара и эффективными точечными уколами. Строительство мисана «Громовержец», этакой летающей авианосной крепости, стало компромиссом между двумя доктринами.
О подрасах виирай и расовой психологии
В первом приближении подрасы являются отдалённым аналогом народностей. Хотя деления на расы как такового у виирай нет, и все они выказывают куда большее единообразие внешности в сравнении с людьми, их общество на этом уровне всё же не монолитно. Каждая подраса отличается от остальных не столько генотипом и фенотипом, сколько традициями, стилями поведения, иногда — языком. Последнее напрямую указывает на то, что вариативность подрас не замыкается на эмоциональном аспекте, но достигает и уровней сознательного мышления.
Термин «подраса» (или субраса) имеет смысл только в обществе, где все обладают хотя бы зачаточным пси. С изрядной натяжкой можно сказать, что подрас у виирай столько, сколько вариаций имеется у общего для виирай коллективного бессознательного. В частности, канрины неуловимо напоминают ортодоксальных иудеев, сосредоточенных на абстрактном и формальном. Их противоположность, ситау, похожи на жителей фронтира: грубоватые, очень практичные, ценящие в первую очередь умение работать руками, извлекать из всего прямую выгоду и не отчаиваться при неудачах. Очень много виирай, имеющих отношение к искусству, принадлежит к подрасе тилех. Про них говорят, что даже в лисар тилех ведут себя, как в силпан — и отчасти это правда, ибо сексуальность, в период лисар у среднего виирай почти замирающая, у многих тилех проявляется почти с той же силой, что и у людей.
А вот для ферсай — доминирующей подрасы, к которой принадлежит и Сарина, и вообще большинство действующих лиц романа — подобрать хотя бы отдалённую аналогию сложнее. Рационалисты во всём, что можно потрогать и увидеть, включая проявления пси; подвижные, как вода, когда дело касается адаптации к новым условиям; придерживающиеся чётких принципов, но почти всегда сверяющие эти принципы с изменениями конкретной ситуации… в общем, в каком-то смысле ферсай и виирай — это одно и то же. Основное же достоинство ферсай — умение изменяться таким образом, чтобы понимать представителей любых других подрас. Не численность (ферсай никогда не отличались плодовитостью), а именно гибкость психики вывели их в лидеры.
О генеральных проблемах предзнания
Фундаментальное отличие предвидения от всех иных дисциплин, связанных с пси, состоит в том, что провидец имеет дело с несуществующим.
В самом деле: изменчивое будущее — почти чистая потенция. (Сейчас и здесь мы не обсуждаем расчёт планетарных орбит, эволюцию звёзд Главной Последовательности, испарение чёрных дыр, границы применимости законов термодинамики и тому подобные неизбежные вещи.) Если в двух словах — будущего нет. Но вместе с тем оно не может быть каким угодно. Налицо первое генеральное противоречие.
Существует теория хаоса. Когда капли дождя летят к земле, нам только кажется, что они летят прямо и все в одну сторону, как фотоны в луче лазера. На самом деле даже в полный штиль капли флуктуируют. То чуть ускорятся, то чуть замедлятся, то отклонятся к востоку, то подадутся к югу. И даже не важно, что именно тому виной: то ли броуновское движение молекул, то ли внутренний глюк каждой отдельной капли, которая вдруг начинает считать, что она — тоже квантовый объект со своим собственным корпускулярно-волновым дуализмом. Важен сам факт: капли отклоняются от прямых параллельных траекторий. Когда они попадают на прозрачное оконное стекло и превращаются в извивающиеся микроручейки, это становится окончательно очевидно. Математик, вооружившись формулами теории хаоса, способен сказать, как наклон стекла и направление ветра изменяет средние характеристики траекторий ручейков дождя на стекле. Принцип, кстати, отдалённо похож на предсказание изменений в величине давления, оказываемого соударениями молекул газа на стенки сосуда в зависимости от температуры газа. Только теория хаоса имеет дело не с толпами молекул, выражаемыми примерно числом Авогадро, а с несколькими тысячами молекул. Рассчитать такую систему «в лоб» в реальном времени не может ни один земной суперкомпьютер, потому что движение тысяч молекул газа — это всё ещё слишком мало для статистики, но уже слишком много для классического векторного анализа траекторий. Лишь формулы теории хаоса восполняют пробел между полным детерминизмом системы из одной молекулы и полной предсказуемостью системы из 1 моль газа в строго определённом объёме при заданной температуре.
