Малефисента внимательно взглянула на него. Возможно, между ними больше общего, чем она думала.
— Мои тоже, — тихо сказала она.
— От чего они умерли? — спросил Стефан. — От чумы?
— Их убили люди. В последней войне, — она указала рукой в сторону топей и леса. — Теперь это все моя семья.
— Печально, — нахмурился Стефан.
— Вовсе нет, — поспешно возразила Малефисента. — У меня есть все, что мне нужно.
— Мы с тобой еще увидимся, — неожиданно сказал Стефан.
Малефисента вздохнула, вспомнив о том, как сильно не доверяют людям Робин и другие волшебные существа.
— Знаешь, ты не должен сюда возвращаться. Это опасно.
— Хочешь сказать, это не для меня?
— Не для тебя, — кивнула она.
— А если я все же решусь, если вернусь… я встречу тебя здесь? — Сейчас он был всего в нескольких сантиметрах от нее.
Малефисента, вдруг почувствовав себя неловко, занервничала.
— Возможно.
Стефан протянул ей руку, Малефисента протянула навстречу свою. Но как только их ладони соприкоснулись, руку Малефисенты пронзила жгучая боль, и она ее отдернула. Опустив глаза, она поняла, что обожгло ее ладонь — кольцо на пальце Стефана.
— Что случилось? — заволновался Стефан.
— Твое кольцо сделано из железа, — пояснила Малефисента, тряся рукой, чтобы унять боль.
— Прости, — Стефан снял кольцо и зашвырнул его далеко в поле.
Малефисента была тронута. Еще никто и никогда не совершал ради нее таких самоотверженных поступков.
Стефан улыбнулся и пошел прочь. Малефисента смотрела, как он быстро спускается по склону холма. Вдруг Стефан обернулся и крикнул:
— Мне нравятся твои крылья!
Лицо Малефисенты расплылось в широкой улыбке. Похоже, ее родители были правы. Не все люди плохие. Правда, встречи со Стефаном ей лучше хранить в тайне от остальных — наверняка все начнут рассказывать ей о том, как опасно разговаривать с людьми.
А далеко ушедший вперед Стефан поглаживал пальцами гладкий камешек, который он взял из заводи и который ему удалось утаить от Малефисенты. Сейчас этот камешек был надежно спрятан в его кармане.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Спустя неделю, летая высоко в воздухе, Малефисента заметила знакомую фигурку, слонявшуюся по лужайке перед лесом.
Она улыбнулась, полетела быстрее и неслышно опустилась на землю позади Стефана. Тот обернулся, испуганный ее неожиданным появлением.
— Так-так, — сказала она. — Смотрите, кто пришел.
— Решил, что лучше рискнуть.
Малефисента покраснела. В это время из-за деревьев выглянул олененок.
— Если бы я взял с собой лук, то угостил бы тебя отличным ужином, — сказал Стефан, указывая рукой на олененка.
Не обращая внимания на его слова, Малефисента подошла к олененку. Какое прелестное создание. Она осторожно протянула олененку руку, а затем опустилась возле него на колени. Олененок прижался мордочкой к ее ладони.
— Колдовство, — прошептал Стефан, наблюдая за ними.
— Нет. Просто доброта, — поправила его Малефисента, не сводя глаз с олененка.
Стефан подошел к Малефисенте, и олененок умчался прочь. Малефисента поднялась и повернулась к Стефану:
— Когда мы впервые встретились, ты сказал «так это ты». Что ты имел в виду?
— Люди видели тебя. Как ты летаешь. Девушку с вересковых топей, совсем такую же, как мы… только с крыльями. — Он уставился на крылья, явно желая рассмотреть их поближе. Заметив это, Малефисента протянула одно крыло Стефану.
— Можно, ты уверена? — спросил он.
Малефисента кивнула, и Стефан осторожно прикоснулся к ее крылу.
— Они прекрасны.
— Благодарю, — сказала Малефисента, оглядываясь через плечо. — Они особенные, правда?
Теперь Стефан взглянул вверх, на рожки Малефисенты:
— Они острые?
Фея покраснела, затем, неожиданно смутившись, наклонила голову.
— Они великолепны, — сказал Стефан. — Правда. Это самые великолепные рожки, которые я когда-либо видел.
Переполненная чувствами, Малефисента, не раздумывая, обняла Стефана. Его тело напряглось, он явно не ожидал такой реакции с ее стороны, но очень скоро она почувствовала, что Стефан улыбается.
— Если мы с тобой можем стать друзьями, — сказала Малефисента, — почему другие не могут?
— Может быть, смогут. Может быть, мы покажем им, как это делается.
Итак, Малефисенту и Стефана объединила надежда на мир, и это заставило фею сильнее, чем когда-либо, почувствовать свою близость к родителям. Стефан продолжал приходить к лужайке на краю вересковых топей, которая стала местом их тайных свиданий. Здесь они говорили о своей жизни, об их будущем. Здесь же, в шестнадцатый день рождения Малефисенты, они поцеловались. Это был действительно Поцелуй истиной любви — чистый, искренний и нежный.
Но с годами Стефан стал все реже приходить к вересковым топям, чтобы увидеть Малефисенту. Он стремился осуществить свою давнюю мечту — жить в замке, пусть и простым слугой.
Казалось, теперь его намного меньше интересовало установление согласия между людьми и волшебным народом и гораздо больше — жизнь в замке, подробности которой он предпочитал хранить в тайне. Пусть Малефисента интересовалась его жизнью из чистого любопытства, Стефан все равно старался не отвечать на ее вопросы.
Однажды Малефисента, паря по небу, заметила Стефана неподалеку от крутого обрыва. Они не виделись уже несколько недель.
— Стефан, — окликнула Малефисента с высоты.
— Привет, — ответил он.
— Привет, — повторила Малефисента и вдруг почувствовала себя неловко рядом со Стефаном.
— Где ты пропадала? — спросил Стефан.
— Искала тебя, — нахмурилась Малефисента.
— В самом деле?
— Да, — ответила она. — Это ты где-то пропадал все эти дни.
Она спустилась, чтобы поцеловать Стефана. Они прильнули друг к другу. И на короткий миг показалось, что все в порядке, как прежде.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Прислонившись к Рябиновому дереву, Малефисента наблюдала, как уходит еще один день. Со Стефаном они не виделись уже месяц — целую вечность. Робин и другие волшебные существа заметили, что Малефисента стала серьезнее и тише, но сама она стыдилась признаться, что немного влюблена, причем в человека. Малефисента отдалилась от всех, предпочитая быть в одиночестве, — на тот случай, если ей вдруг очень захочется рассказать кому-нибудь о своем любимом или если неожиданно объявится сам Стефан.
