– Нет! – вдруг уверенно заявила девушка. – Нам не нужно за ними, нам нужно туда, куда они планировали двигаться с самого начала.
– Ты что-то увидела? – с надеждой спросил Ганнибал.
– Нет, но я просто чувствую, что нам надо туда.
Она снова посмотрела в том же направлении и уверенно запрыгнула Ганнибалу на спину.
– Вперед! – скомандовала она, и конь подчинился. В конце концов, ее способности их еще не подводили, так что Ганнибал решил, что ей следует довериться, даже если сам он ничего в этом не понимал.
Они проскакали около мили.
– Смотри, там что-то блестит! – сказала Уна, указав под ноги. – Может, Хью обронил?
Ганнибал остановился, и девушка спрыгнула на землю. Она склонилась над блестящим предметом и вдруг услышала громкий ржач. Он, несомненно, принадлежал Ганнибалу.
– Ага! Попался! – услышала она восторженный голос. Он показался ей знакомым и навевал ужас.
Она резко повернула голову и увидела перед собой охотника на привидений. В ужасе она отступила назад, собираясь бежать куда глаза глядят, прочь от этого страшного человека. Но тут она вспомнила, что ее облик стал иным, он не мог узнать ее под маской прекрасной путешественницы. И лишь через секунду она осознала, что ее персона вообще мало заботила этого человека. Предметом его охоты был не кто иной, как Ганнибал.
– Ну-ну, не брыкайся! – с ухмылкой глядя на коня, проговорил Ставрос. – Это, друг мой, бесполезно! Видишь это? – Он перевел взгляд на серебристое лассо, конец которого он крепко сжимал в руках. – Благодаря этой штуке ты никуда от меня не денешься!
Уну начал здорово бесить тот факт, что этот гадкий человек даже не собирался отчитываться перед ней в своих действиях. Черт побери, ведь он без зазрения совести забирал ее коня и собирался увести его прямо у нее из-под носа.
– Что вы себе позволяете?! – как можно более уверенным тоном спросила она, нахмурив брови. – Это мой конь, и у вас нет никакого права его у меня забирать!
Казалось, мужчина только сейчас заметил ее присутствие.
– Ух ты, какая красотка! – присвистнул он. – И кто меня остановит, радость моя? Неужели ты?
Он снисходительно осмотрел ее с ног до головы. От девушки не укрылось то восхищение, которое загорелось в его глазах, но было видно, что он сомневается, как ему поступить. Тем временем конь совершал безуспешные попытки скинуть петлю с шеи, он едва мог двигаться. Будь он свободен – он бы просто затоптал этого незнакомца на месте и вырвал ему руку вместе с веревкой, но он не мог даже на сантиметр приблизиться к своему обидчику, словно между ними стояла невидимая стена.
– И откуда ты здесь взялась, прекрасная крошка? Да еще в таком изысканном одеянии и на таком знатном коне?
– Не ваше дело! Верните мне коня! – возмущенно воскликнула девушка, думая лишь об одном: она не может оставить Ганнибала в беде, этого Хью ей точно никогда не простит.
– Ты поосторожнее в выражениях! – зло оборвал он ее. – А не то прихлопну тебя прямо тут, и никто никогда не узнает!
Уна отступила назад, смелость окончательно покинула ее.
– Я Миранда Армэр, дочь одного богатого и влиятельного воина из Норгстона, путешествую к своей дальней родственнице. Если вы отпустите нас, мой отец непременно хорошо вознаградит вас.
Она перевела дух, ложь вышла весьма убедительной.
– Нет уж, моя дорогая, пустыми посылами меня не обведешь. Я наслышан о твоем отце – тот еще сноб. Не уверен, что он захочет заплатить мне уже после того, как я тебя отпущу. Может, у тебя есть с собой пара сотен золотых? Тогда я мог бы продать тебе твоего коня и отпустить вас восвояси.
Уна глубоко вздохнула.
– Нет, к сожалению, у меня нет такой суммы при себе, но я не могу отдать вам своего коня, он очень дорог мне!
– Тогда ничем не могу помочь, – грубо оборвал он.
– Отлично, – упрямо сказала Уна, – тогда я пойду следом за вами. Я узнаю, кому вы продадите моего коня, и договорюсь с ним о выкупе!
– Ну ты упрямая девчонка, – недовольно сказал охотник.
«А такую красотку я бы тоже смог неплохо пристроить!» – подумал он про себя, а вслух сказал:
– Ладно, мне не нужны проблемы с твоим отцом. Я возьму тебя с собой, а там сама договаривайся.
Уна в упор посмотрела на него. Она слышала каждую его мысль, и внутри все сжималось от страха. Ну почему она не наделена какой-нибудь другой силой, которая могла бы помочь ей справиться с этим человеком. Но выхода у нее не было, она не могла бросить Ганнибала одного. Опасаясь, что мужчина передумает, она быстро вскочила в седло.
– Не бойся, мы что-нибудь придумаем, – шепнула она Ганнибалу, наклонившись к его шее. Он молча кивнул ей. Охотник запрыгнул на свою лошадь и повел Ганнибала с Уной верхом за поводья.
Они прошли около мили и остановились. Охотник соскочил вниз, привязав лассо к стременам своей лошади. Он заглянул в седельную сумку и достал оттуда бутыль, на дне которой плескалась янтарная жидкость.
– Дьявол! Почти ничего не осталось, – досадливо буркнул он.
Услышав эти слова, Ганнибал резко дернул головой. Уна, заметив это движение, склонилась к его шее.
– Что такое? – спросила она шепотом.
– Там в седельной сумке есть фляжка, предложи ему ее, – тихо прошептал Ганнибал.
– Что ты там бормочешь? – спросил охотник раздраженно. – С конем болтаешь, что ли? Ты бы лучше со мной поговорила, развлекла меня беседой.
– Вы были со мной не очень-то любезны, – начала Уна. – Коня моего забрали, но я вам все же благодарна, что вы взяли меня с собой. Теперь я смогу вернуть его, – слабо улыбнувшись, сказала она. – В знак благодарности я могу отдать вам свою фляжку.
С этими словами она засунула руку в сумку и извлекла из нее серебряную фляжку с драконом.
– Вот возьмите это. – Она протянула свою находку Ставросу.
– А ты не такая глупая, – произнес довольный охотник, принимая подношение. – Со мной не стоит ссориться, и глядишь, я буду добр с тобой.
Он открыл фляжку и сделал большой глоток. Жидкость приятно разлилась по телу.
– Замечательный эль! – удовлетворенно произнес он. – Смотрю, твой отец и вправду человек состоятельный. Я уже давно не пил такого.
Он брезгливо отшвырнул свою бутыль и вскочил на лошадь.
Сделав еще пару больших глотков, он расслабился и обратился к своей спутнице:
– Тебе, знаешь ли, просто немного не повезло. Вообще-то я всегда занимался охотой на привидений, доходное дело было. Да вот только недавно от меня сбежало одно мерзкое привидение, прихватив с собой кое-что очень важное. То, что помогало мне в работе.
Уна непроизвольно вздрогнула и прижала руку к груди. За воротом платья у нее лежали те самые магические очки, о которых, судя по всему, говорил ее собеседник. Она мысленно поблагодарила Ганнибала за предпринятую им предосторожность, в противном случае ее связанную уже везли бы Кронхару.
