Привидение что-то еще хотело сказать, но не успело. Оно начало медленно растворяться в пространстве, пока не оставило после себя лишь небольшое туманное облачко, которое тут же следом испарилось.
Несколько минут они сидели в тишине. Джеффри первым прервал молчание.
– И что мы теперь будем делать? – спросил он Хью, растерянно разведя руками.
– Вы – ничего! – неожиданно твердо ответил Хью.
Он резко поднялся на ноги и, схватив с пола мешок со своими вещами, обратился к Уне:
– Позаботься о Джеффри, и найдите Лео. Постарайтесь укрыться где-нибудь на время. Я отправляюсь искать то место, о котором мы читали с моим дедом. Я уверен, что Кронхар заполучил свою силу именно там. Когда я раскрою его тайну, я буду знать, что с этим делать. Не волнуйтесь. Ганнибал не позволит им схватить нас. Если потребуется, я буду спать в седле. Но я не стану больше рисковать вами, все приняло слишком серьезный оборот.
С этими словами он повернулся и вышел наружу. Он взял под уздцы Ганнибала и двинулся в глубь леса. Им предстояло преодолеть непролазные заросли, прежде чем станет возможно двигаться верхом.
Пройдя пару десятков метров, он вдруг услышал голос Уны. Она бежала вслед за ним.
– Постой! – выкрикнула она, пролезая между сплетенными ветвями.
Хью обернулся и удивленно посмотрел на нее.
– Я не отпущу тебя одного! Я хочу пойти с тобой.
Хью нахмурил брови.
– Я уже сказал, что пойду один, – упрямо проговорил он. – Если тебя беспокоит твой долг передо мной, то уверяю тебя, он уже сотню раз уплачен. Скорее теперь я твой вечный должник. И сейчас я плачу свой долг, стараясь уберечь тебя от неминуемой гибели.
– Да прекрати ты уже! – выкрикнула девушка, хватая его за руку. – Плевать на долг и на то, кто кому должен. Я же сказала, что хочу пойти с тобой, куда бы ты ни направлялся! – Уна заглянула ему в глаза.
– Но почему? Зачем тебе это надо! Ведь ты же до смерти боишься вновь стать его пленницей! А со мной тебе туда прямая дорога! Неужели ты способна бросить в беде Лео?! – ничего не понимая, спросил Хью.
– Лео? – переспросила она. – А при чем тут Лео! Я, конечно, беспокоюсь о нем, но ничуть не меньше, чем о тебе. Хотя, сказать по правде, о тебе я беспокоюсь гораздо больше!
– Но почему?
– Да потому что я люблю тебя! – Уна уже не могла более сдерживать себя. – Неужели ты ничего не замечаешь?! Да я бы жизнь свою отдала за то, чтобы уберечь тебя от этого чудовища! Я не смогу жить дальше, не зная, жив ты или мертв! Я хочу быть всегда рядом с тобой!
Хью чувствовал себя так, словно его ударили по голове чем-то тяжелым. Он так мечтал услышать от нее эти слова, так мучился ревностью. И как только эти слова были произнесены, его сердце подскочило к самому горлу. Ему захотелось схватить ее в охапку и бежать отсюда куда глаза глядят. Он чувствовал сильнейшую потребность сказать ей то же самое, но холодный разум вовремя остановил его порыв. Преодолевая сильнейшую душевную боль, он высвободил свои руки из ее и, собрав всю волю в кулак, спокойно проговорил:
– Прости меня. Я не знал. Ты правда чудесная девушка. Но я не могу ответить тебе взаимностью и не хочу принимать твоей жертвы. Я очень хорошо к тебе отношусь и хочу лишь одного, чтобы ты была в безопасности. И если ты сможешь найти в себе силы, то я бы хотел попросить тебя не оставлять наших друзей, хотя я отлично понимаю, что просить тебя о чем-то после всего этого у меня нет никакого морального права.
Уна отступила на шаг назад и в ужасе поднесла руку ко рту. Что же она наделала? Она никогда не надеялась на то, что юноша ответит ей взаимностью, но и не думала, что он будет с ней так холоден. Он разговаривал с ней, словно посторонний, словно она была ему совершенно безразлична. Оставаться здесь дольше она не могла. Это было уже выше ее сил. Развернувшись, она бросилась бежать обратно к башне. Слезы рекой лились по разгоряченному от бега лицу, но она их не замечала, чувствуя, как сердце покидает последний луч надежды.
Глядя вслед своему удаляющемуся счастью, Хью почувствовал, словно часть его души умерла вместе с ее уходом.
– Ты правильно сделал, что не взял ее с собой, – услышал Хью словно издалека голос Ганнибала. – Я знаю, что ты сказал ей неправду, и можешь ничего не отрицать. Но, на мой взгляд, ты проделал все это не самым лучшим образом. Хотя, возможно, это был единственный способ ее остановить.
Хью обернулся к своему коню и обнял его за шею. Если бы только он был способен плакать, то рыдал бы сейчас, как маленький ребенок. Но его сердце словно замерзло и покрылось непробиваемой коркой льда. Дух дракона крепчал в нем, делая его сильнее с каждым мгновением.
– Нам пора, – сказал он уверенно и двинулся дальше, думая лишь о том, что ждет его впереди.
