Девчонка торопливо исполняет. У меня сдавило грудь. Гермеса я не отдам.
— Умоляю, господин, не забирай мою лошадку! — канючит Слим.
— Не смей скулить! — Илай наводит огнестрел на нас со Слимом. Следопыт начинает глухо рычать. Замолкает, только когда я кладу руку ему на голову.
— Злобных псов я пристреливаю, — говорит Илай. — Почему твоя баба вся закутана? Такая страшная, что смотреть невозможно?
— У нее мокнущая оспа, господин, — отвечает Слим.
— Может, ее тоже пристрелить? — спрашивает Илай.
Нерон кружится у нас над головами.
— Я отведу коня, Илай, — говорит Миссури. — Только он нервный очень.
Она слишком сильно тянет за веревку. Гермес мотает головой и приседает.
— Как ты его держишь? — сердится Илай. — Черт побери, вот дура. Отпусти слегка веревку.
Он отвлекся всего на миг, но мне хватает. Я незаметно машу Гермесу рукой. Конь словно с ума сходит. Дико ржет, бьет копытами и мощным рывком освобождается. Миссури падает и с криком закрывает голову руками. Передние копыта Гермеса зависают в воздухе прямо над ней. Илай смотрит на них.
Я хватаю огнестрел обеими руками. Илай вцепляется в свое оружие. Тоже обеими руками. Нерон с карканьем пикирует на него сверху. Следопыт щелкает зубами у ног. Илай чуть-чуть ослабляет хватку. Я вгоняю огнестрел ему в лицо.
Илай отшатывается. Оружие отлетает в сторону.
— Ходу, ходу! — ору я на Слима.
Он вскакивает на козлы. Я бегу за Гермесом. Умница, успел отбежать в сторонку, от греха подальше. Но Миссури уже на ногах. Целит в меня из арбалета. Стреляет. Промахивается.
Я тоже вскидываю арбалет. Громадная лапища обхватывает меня сзади за горло. Илай. Сдавил шею, душит. Я брыкаюсь, но он сильнее. Вырывает арбалет из руки. Приставляет к виску.
Следопыт кидается на Илая. Рычит, зубами щелкает. Илай пинком отшвыривает его.
Подбегает Слим с огнестрелом в руках.
— Я ее убью! — ревет Илай. — Бросай оружие, руки вверх! Миссури, держи его под прицелом!
— Уже, — откликается Миссури.
Слим бросает огнестрел. Поднимает руки над головой.
— Отзови свою псину! — вопит Илай. — И ворона тоже! Я их всех убью!
Слим отзывает Следопыта. Нерон продолжает напасть на Илая. Каркает и норовит клюнуть в голову.
Илай на мгновение отпускает мое горло. Я успеваю прохрипеть:
— Нерон, уйди! Нельзя!
Нерон подчиняется. Кружит над нами и тревожно кричит.
— А ты не простая торгашка, — говорит Илай.
Он сдвигает назад мою шиму. Его глаза расширяются. Увидел татуировку.
Илай улыбается.
Я стою лицом к Компендиляриуму. Вижу какое-то движение за решеткой.
— Миссури, глянь, кто тут у нас… — начинает Илай.
Щелчок арбалета.
Голова Илая откидывается назад. Он взмахивает руками и валится на землю.
— Илай! — визжит Миссури.
Я падаю на колени, хватаю ртом воздух. Лу выпрыгивает из Компендиляриума, в каждой руке по арбалету.
Миссури палит в него наугад.
Лу стреляет в нее. Не промахивается.
И тишина.
Жуткая.
После всего этого ора, хаоса и страха.
Лу помогает мне встать на ноги.
— Жива? — спрашивает.
— Ага, — киваю я.
Из тележки вылезают Мейв, Эмми и Томмо. Видят мертвых Илая и Миссури. Эмми начинает плакать.
— Не плачь о них, сестренка, — говорит Слим.
— Что теперь? — спрашивает Мейв.
— Я бы все тут сжег, с ними вместе, — говорит Слим.
— Дым заметят, — возражает Томмо.
— Придется их закопать, — вздыхает Слим. — Займитесь, ребята. Я не могу.
Деваться некуда. Мы выкапываем яму в лесу, где скрывался Билли. Эмми помогать не заставляем. Она тихо плачет, отвернулась от всех. Работаем молча. Лу совсем бледный. Он не как мы, не привык видеть внезапную смерть. Недавно я думала, что Город Надежды меня закалил. Но нет, не настолько я стала бесчувственная. И всем не по себе, судя по лицам. Кроме Слима.
Когда мы начинаем забрасывать Илая землей и палыми листьями, Слим перехватывает лопату Лу. Свободной рукой тянется к арбалету, но я его останавливаю.
— Нельзя убить человека дважды, — говорю ему.
Слим смотрит на меня долгим взглядом. Потом плюет Илаю в лицо.
— Это тебе за Билли, подонок.
Миссури уже присыпана тонким слоем земли, как вдруг Слим говорит:
— Постойте!
Слезает в яму. Вытаскивает что-то у мертвой из кармана и прячет в кошель, что у него на поясе. Мы с Томмо, Лу и Мейв помогаем ему вылезти из ямы. Я успела краем глаза увидеть, что он припрятал. Крошечный пузыречек темного стекла. По две капли два раза в день, чтобы родить ребенка.
По крайней мере, так ей Слим сказал.
* * *
Уже в сумерках все снова загружаются в Компендиляриум.
— Пару лиг проехать осталось, — объявляет Слим. — Я говорил, что к вечеру будем на месте!
Горы поначалу казались такими жалкими, а сейчас громоздятся, высокие и мрачные. Пояс бурь — пустынная равнина и одинокая таверна посередине.
Встретимся в таверне «Гиблое дело». Будь там в следующее полнолуние.
Я иду к тебе, Джек!.. Забираюсь на козлы.
— Нет уж! — возмущается Слим. — Неприятности к тебе липнут, как мухи к навозу. Хочешь добраться до «Гиблого дела» живой? Полезай в короб, как все.
Я в растерянности. Не могу вспомнить, где был Слим, когда Илай увидел мою татуировку. Не заметила в суматохе. Если он тоже разглядел…
Слим тычет пальцем в сторону гор:
— Смотри, как близко! Я мог вас давным-давно сдать, если бы хотел, и черта с два твой арбалетик меня остановил бы. Давай, теряем время.
— Ну хорошо, — сдаюсь я. — Ладно.
— Полетим как молния, — обещает он. — Только держись!
Следопыт остается со Слимом. Нерон летит над нами. Гермес рысью бежит за повозкой. Я забираюсь в короб. Втискиваюсь между Мейв и Эмми.
— Пошел! — орет Слим, и Моисей срывается с места.
Мы упираемся спинами в стенки Космического Компендиляриума. Дорога здесь получше, но все равно сильно трясет. А колымага и так на ладан дышит. Держится на веревках да на честном слове. От каждого толчка появляются щели. В углах. Между стенками и крышей. Между полом и стенками. Мы в страхе переглядываемся.
