Ставни с треском распахиваются. Словно гром в тихой ночи. Здоровенный тонтон хлопает глазами спросонья.
Бросаю взгляд вниз. Высоко, не спрыгнешь.
— Тук-тук! — говорю я.
Лечу прямо на него, выставив вперед ноги. Мои башмаки врезаются ему в грудь. Тонтон валится. Я прыгаю в комнату вслед за ним. Он пытается подняться и во все горло зовет подмогу. Я в прыжке врезаю ему ногой под подбородок. Он взмахивает руками, спотыкается, завертевшись, и влепляется мордой в стену. Падает на пол без сознания.
Перепрыгиваю через него, выскакиваю в коридор и бегу к центральной лестнице. За спиной хлопают двери.
— Девчонка! — вопит кто-то. — В красном платье!
Пока я добегаю до лестницы, Джек уже несется навстречу с верхнего этажа. Мейв за ним.
— Вниз! — командует Джек. — Никуда не сворачивай!
Хлопают двери. Крики, топот.
— Посторонние в здании!
— Драться не будем, — говорит Джек. — Нельзя задерживаться. Как спустишься с лестницы, давай налево.
Сзади гремят выстрелы.
Мы врываемся на кухню. Уворачиваемся от слуг с подносами, сбиваем с ног поварят. Растерянные лица. Рабы, не тонтоны.
— Стоять! Не двигаться! — орет на них Джек.
Дверь. Выскакиваем наружу. Берег озера. Впереди длинный дощатый настил. Погрузочная площадка. Штабеля деревянных бочонков. Подбегаем к краю, переглядываемся. До воды футов пятьдесят.
— Удачно, что ты умеешь плавать, — замечает Джек.
— А где Мейв? — спрашиваю я. Оборачиваемся. Мейв стоит в дверном проеме.
Правой рукой опирается о косяк. Левую прижимает к боку. Кровь промочила рубашку и штаны. Жизнь по капле уходит в пол. Наши взгляды встречаются, и я вижу: уже все.
— Мейв! — Бросаюсь к ней.
Она расстегивает пояс с оружием.
— Давай мне твое платье, — говорит Мейв. — Больше они ничего не знают. Девчонка в красном платье. Помоги мне, ну!
— Нет, — отвечаю я, а сама уже сдергиваю платье через голову. Натягиваю на Мейв.
— Сверху ремень затяни, — велит Мейв. — Туже! — Она вскрикивает от боли. — Так, хорошо.
— Я их отвлеку, — говорит Джек. — Удачи, Мейв!
Он исчезает. Я слышу, как он зовет: «Все ко мне!» — и дует в свисток.
— Помоги дойти вон туда, — говорит Мейв. Я чуть не волоком затаскиваю ее за бочонки. Она проверяет оба своих арбалета. — А теперь кыш отсюда!
Мейв отцепляет от пояса два шарика.
— Беги как можно быстрее.
— Нет, Мейв, я тебя не брошу!
— Все хорошо, — отвечает она. — Я, наверное, ненормальная, но сейчас я по-настоящему счастлива. Наконец-то я делаю то, что надо.
Она выпрямляется во весь рост. Медно-рыжая грива разметалась по спине. Голова высоко поднята. Такой я увидела ее в первый раз в Городе Надежды. Мейв, королева-воительница.
— Пожалуйста, не надо, Мейв! — Я обнимаю ее, сама чуть не плачу.
— Ничего не понимаю, что тут к чему, — говорит она. — Может, ты, Саба, разберешься.
Я целую ее в щеку.
— Не давайся им, — всхлипываю.
Она улыбается.
— Я — Вольный Ястреб. Иди.
Разбегаюсь и прыгаю с края площадки. Взмываю высоко над темным озером. А Мейв начинает стрелять.
* * *
Крид вытаскивает меня из ледяной воды. Я скрючиваюсь на носу лодки, закутанная в одеяло, и не могу унять дрожь. Крид тоже промок, но ему меньше пришлось поплавать, да и выносливый он, как лошадь.
Крид гребет к дальнему концу озера. Старается держаться в тени берега. Мы молчим. Впереди скользят по воде еще две лодки — в одной Эш, Лу и Эмми, в другой Молли и Томмо. Все-таки мы спасли Эмми. Нет, не мы. Они ее вызволили, а я ни при чем.
Восемь человек нас было, когда выезжали с фермы. Сейчас шесть. Погони нет. Стрельба слышится еще долго. Я не думала, что можно столько продержаться. А потом оглушительный взрыв. Шарик Слима.
Небо озаряет оранжевая вспышка, отблески ложатся на гладкую черную спину озера. Оглядываюсь. Там, где была погрузочная площадка, в стене здания зияет дыра. Огненные языки рвутся ввысь. Демало доложат, что девчонка в красном платье долго отбивалась от его подчиненных, а потом взорвала себя вместе с ними.
Сверху слетает Нерон. Устраивается рядом с мной.
Я плыву по горному озеру в лодке из коры. Нерон смутной тенью сгорбился на носу лодки. Смотрит вперед.
Мой штурман. Мой дозорный. Мой ворон.
Вокруг непроглядная ночь. Холод пробирает до костей. В небе сверкают звезды, словно острые льдинки.
Вода расступается перед моей лодкой. Весла окунаются в воду и поднимаются снова. Окунаются и поднимаются.
Я не смею посмотреть вниз. Если отважусь, мой взгляд уйдет в воду, в самую глубину. Туда, где ютятся на дне жуткие древние твари. Затаились и ждут… меня.
Вскоре за первым взрывом следует второй. Намного сильнее. Намного. Ночь раскололась пополам. Всколыхнулась вода в озере. Передние лодки останавливаются. Мы все смотрим назад.
Верхний левый угол Возрождения разнесло вдребезги. Там бушует пожар. У нас на глазах вся стена здания рушится в воду.
— В том углу был склад боеприпасов, да? — спрашивает Крид. — Как ты думаешь…
Мне тут надо кое-что сделать, так Джек сказал.
— Крид, увези меня отсюда, — прошу я.
* * *
Эш и Молли причаливают первыми. Когда мы с Кридом выбираемся на берег, их лодка уже втащена за деревья и укрыта ветками. Мы делаем то же самое, а потом по тропинке идем через лес к пещере, о которой рассказывал Брэм. Ветер с гор покусывает холодком. Напоминает, что скоро зима.
— Снег будет, — замечает Крид, глядя в небо.
— Рановато для снега, — откликаюсь я.
— Угу, — соглашается он.
Вдруг Крид останавливается. Перед нами на тропинке Лу. Отступает в сторону, пропускает Крида.
— Она умерла, — говорит Лу.
Я киваю. Туже запахиваю одеяло. Меня бьет дрожь.
— Она меня спасла, — говорю я.
— Вроде я должен радоваться, — отвечает Лу. — Только что-то не ощущаю я сильной радости.
У меня слезы выступают на глазах.
— Пожалуйста, не надо, — шепчу я. — Мы с Мейв дружили.
— У меня круче, — отрезает Лу. — Я ее любил.
— Она знала. — Я подхожу, хочу коснуться его локтя, но Лу шарахается от меня.
— Надо отдать Джеку должное, — говорит Лу. — Без него нам бы Эмми отсюда не вытащить. Правда, она бы сюда и не попала, если б не это его послание… Всех нас втянул в свои делишки. Такой же эгоист, как и ты. Вы с ним во всем виноваты. Четверо поселенцев, Брэм, Мейв… Их смерти на вас. И ради чего? В чем выигрыш?
