Сказав это, старик встал, собрал камни, оставив один из них лежать на палубе, и с короткого разбега прыгнул за борт.
– Стой!!! – Капитан подбежал к перилам, многие из матросов, видевших прыжок, тоже.
– Прощай, – раздался в ответ бас старика, и он, стоя на вершине поднимающегося гигантского водного вала, взмыл вверх.
– Капитан! – раздался крик, привлекая к себе всеобщее внимание, обернувшись, все увидели, как оставленный стариком камень засветился синим цветом. Такими же были и глаза Водяного, отметил про себя Злой.
– Это что такое? – следующий вопль заставил всех посмотреть за борт.
– Морские ведьмы, – прошептал капитан, глядя, как его корабль и все они, соответственно, поднимаются в воздух, оставляя под собой бушующее море. Через пару тим они поравнялись с вершиной исполинской волны, гребень которой венчала знакомая фигура старика. Эта волна катилась в сторону берега, а навстречу ей…
– Боги… – прошептал Злой.
Подземное королевство.
Восстановленная жертвенная комната
центрального храма Ллос
Одинокая жрица, в которой без труда можно было признать высшую жрицу Асутиролсу, на коленях стояла перед жаровней, испускающей ядовито-черный дымок. Прошло уже не менее трех терций, как она активировала артефакт Призыва, используемый лишь в крайних случаях.
Наконец ее ожидание подошло к концу – дымок начал завиваться и через пару тим приобрел форму головы, явно принадлежавшей женщине.
– Приветствую тебя, о Великая! – склонилась Асутиролса, коснувшись лбом пола.
– Какие новости? – сразу огорошила ее вопросом Ллос, явившаяся на призыв своей высшей жрицы самолично.
– Сегодня Сиралоса вышла на связь. – Асутиролса, не поднимаясь с колен, распрямилась и посмотрела богине в глаза. – Докладывает о стабильной обстановке вокруг. Никто не заметил подмены.
– Палаэль?
– Заперся в своей комнате и не выходит, погрузившись в учебу. Продвижения пока нет.
– Плохо, – поморщилась Ллос. – Хотя глупо требовать сиюминутного результата. Ты отправила жриц к заброшенному храму?
– Да, Великая. От них новостей еще не было, так как они находятся в пути. У нас отсутствуют порталы в тех местах.
– Я знаю. – Богиня прикрыла глаза, о чем-то задумавшись.
– Позвольте вопрос, о Великая?
– Да?
– Почему вы думаете, что это он? Ведь вы же его когда-то убили. Неужели он смог выжить?
– Я пока этого не утверждаю. Просто данное действие больше походит на его стиль работы, к тому же задолго до этого я почувствовала некоторые посторонние штрихи в глубинных слоях астрала, весьма похожие именно на его следы, пусть и заметенные. Только из-за этого ощущения я и приказала тебе вывезти Сиралосу раньше намеченного срока. Так, на всякий случай, предположив, что она может стать целью его удара, если он действительно объявился, умудрившись выжить в прошлый раз. Как видишь, я оказалась права. Не прошло и пары дней, как мнимая Сиралоса оказалась мертва. Там, в подземельях, действовал один из его апологетов, наделенных его силой, постаравшись выдать себя за Палаэля.
– Он же должен был понимать, что мы пошлем вместо моей дочери другую жрицу, – выразила свое мнение Асутиролса. – Тогда каков смысл этого убийства? Хочет, чтобы вы ринулись мстить Палаэлю?
– О-о-о, – злобно протянула Ллос. – Он мастер интриги. Наверняка что-то задумал не столь банальное. Единственно могу сказать точно, все его действия будут направлены против меня. Буду пытаться его обнаружить по другим каналам. Как только отряд жриц прибудет к храму, активируй артефакт Призыва. Я должна там присутствовать в реальном слое.
– Великая, ты хочешь сделать аватарой одну из жриц, следующих сейчас в составе отряда?
– Да. Я должна своими глазами увидеть те развалины. И еще раз напомни Сиралосе, пусть не скрывается долго под чужой личиной от Палаэля. Рано или поздно он скинет оковы ограничителей, когда она окажется рядом. Только они мешают ему рассмотреть маскировку, наложенную мной.
– Считаете, будет хуже? – спросила Асутиролса. – У меня сложилась впечатление о его наплевательском отношении к окружающему.
– Никому не нравится быть обманутым, – отрезала Ллос.
– А как быть с Раксалоной? Ее же тоже надо теперь отправлять в университет. Или открыть информацию о Сиралосе другим матерям?
– Ни в коем случае. Мы так и не нашли, каким образом он добывает информацию. Поняв, что не достиг цели, он будет выдумывать новые варианты. К тому же он вполне способен сообразить о моих догадках относительно его личности. Нам это ни к чему. Пусть думает, что все прошло удачно. Отправляй Раксалону. Пусть Сиралоса не раскрывается перед ней. Поняла?
– Да, Великая, – склонилась Асутиролса.
Ллос прикрыла глаза, и в зале повисла тишина.
– Нужно подтвердить его ожидания, – произнесла она, не открывая глаз.
– Ожидания чего, Великая?
– Он, зная мой характер, предполагает необдуманные действия с моей стороны. Поэтому необходимо внешне показать мое бешенство, вызванное убийством одной из моих жриц. Заодно и Палаэлю наглядно продемонстрирую, что преждевременно поставил себя на одну ступень со мной.
– Обидится, когда выяснит о вашей изначальной осведомленности относительно его непричастности к убийству. Отыграется на Сиралосе.
– Не будет он над ней издеваться, – с уверенностью произнесла богиня. – Характер слишком мягкий. Будь он жесток, то ей пришел бы конец за одну попытку нанести удар плетью, которую она предприняла, находясь в гостях. И поделом! Кстати, вполне возможна причастность Ваэрона к появлению у Палаэля мысли об атаке на мой храм. Надо эту идею немного позже ему подкинуть. Замечательно будет, если получится стравить их между собой.
– Великая, а как ты собираешься показать свое бешенство? – не удержавшись, полюбопытствовала Асутиролса, в голове крутившая эту мысль богини.
– Ударить по нему. Тем более все мое естество этого требует. В предыдущую нашу встречу последнее слово осталось за ним, и сейчас наступил подходящий момент сказать свое.
– В университете он мог создать… – начала жрица, но была перебита смешком Ллос.
– В университете? – скривила она губы. – Он сейчас на побережье. И как раз в том месте, где выход в реальный слой представляет для меня наименьшую проблему. Весьма удачно. Карта миров, врученная ему в прошлый раз, с которой он не расстается, показывает мне его текущее местоположение. Думаю, пора нанести ему визит вежливости.
Голова медленно растаяла в воздухе.
Много лет спустя.
Из записей покойного графа Кристофа Лабросского
