– Нам тоже пора. Всем пока. Увидимся вечером. – Улыбнувшись нам на прощанье, они покинули столовую.
– Сегодня должен прийти мастер рукопашного боя, так что не опаздывай. – Рэндол, поднимаясь, хлопнул меня по плечу. – Побегу я. Еще кое-что надо сделать.
Молодец! По всей видимости, кто-то ему сообщил о происходящем в столовой, он прибежал, развел всех по сторонам, выведя из-под удара парочку товарищей из своей компании и братца одного из них, после чего умчался доделывать свои дела. Разводящий, млин!
– Пойдем? – предложил я Тии, сидевшей за столом с отрешенным видом.
– Да, – вздохнула она, вставая со стула. – Пойдем. Ты не против прогуляться со мной по улице?
– Мне и так туда идти, – пожал я плечами. – Тренировки проходят в другом корпусе. А ты что, на факультатив не идешь?
– Иду. Просто хочу выйти подышать свежим воздухом.
Выйдя на улицу, я вдохнул свежий аромат опавших листьев и чуть приподнял лицо, подставив его под мягкие лучи Сарлена.
– Хорошо, – вздохнула рядом Тия.
– Да, – не мог я с ней не согласиться. У нас такая погода, установившаяся осенью, помню, называлась «бабьим летом». Воздух свежий, относительно тепло, но как-то уже не по-летнему. – Тия, я смотрю на тебя и не узнаю. Что случилось?
Девушка подошла к фонтану, зачерпнула из него в ладошку немного воды и вылила ее обратно, при этом над чем-то явно раздумывая.
– Родители решили выдать меня замуж, – выдала наконец она.
– Поздравляю. Только не вижу радости. Ты его не любишь?
– Не знаю, – призналась она. – Знала его давно, но никогда не воспринимала как своего мужа. И в какой-то момент родители приказали нам пожениться. Лично я восприняла это известие в штыки, но родители…
– Неужели ты ничего не можешь противопоставить их воле? Или он?
– Не все так просто. В общем, было принято решение о свадьбе.
– Так он тебе хотя бы нравится?
Девушка грустно улыбнулась:
– Да. Он мне понравился. Без конфликтов, конечно, не обошлось, но я смогла увидеть у него черты характера, мне импонирующие.
– В чем тогда проблема?
– Мне кажется, что я не нравлюсь ему. – Девушка опустила в фонтан обе ладошки, принявшись водить ими по поверхности воды. – У него совершенно другие интересы.
На сей раз задумался уже я, размышляя, что бы ей посоветовать.
– Попробуй проявить интерес к его увлечениям. Будет идеально, если ты разделишь их с ним.
– Я даже толком не знаю, чем он интересуется, – мрачно буркнула Тия, поставив меня в тупик.
– Ты же говорила, что давно его знаешь! – припомнил я ее слова. – Неужели за все время знакомства не смогла вычислить таких элементарных вещей?
– С недавних пор интересы у него разительно поменялись. То, что ранее у него вызывало восторг, сейчас интересует его ровно настолько, насколько и вопрос миграции дождевых червей в сезон стужи. То есть никак не интересует.
– Причину такого изменения выяснить не удалось?
– Нет. Даже родные находятся в некоторой растерянности.
– Женские уловки использовать не пробовала?
– Пробовала, – подтвердила Тия, – но положительной реакции это не вызвало.
– Может, замешана другая девушка?
– Поначалу я тоже так думала, но потом выяснилось, что нет. По крайней мере, серьезных отношений с кем-либо из женщин у него нет. Его родные и близкие это подтверждают.
– М-да-а-а. Тяжелый случай, – вынужден был признать я.
– Вот и я не представляю, что делать, – горько усмехнулась она.
– Слушай, – внезапно озарило меня, – а он вообще нормальной ориентации? Лично у меня создается стойкое ощущение, что он увлекается мальчиками! Не может такого быть, чтобы нормального здорового мужчину не интересовали девушки! Это противоестественно!
– Думаешь?
– Уверен.
– Но это же ненормально! – у нее слегка округлились глаза. – Такое везде презирается! Срам!
– Я тоже так считаю, – кивнул я. – Хотя здесь, в Гарене, смотрят на это сквозь пальцы. Я имею в виду высший свет. Разумеется, напоказ свои предпочтения никто не выставляет, но никто их и не осуждает. Лично у меня в этом отношении консервативные взгляды.
– Думаю, у моего молодого человека тоже, – слегка улыбнувшись, отвергла она мое предположение.
– Тогда я теряюсь. – Мне оставалось только развести руками. – Существует еще один вариант.
– Какой? – заинтересовалась Тия.
– Неправильные действия с твоей стороны. Вот с предыдущими кавалерами ты себя как вела?
– Э-э-э… – непонятно почему растерялась девушка.
Внезапно мне стало как-то не по себе. На несколько секунд обуяло ощущение какой-то… неправильности происходящего. Все проблемы, одолевающие меня с момента попадания в этот мир, показались настолько мелочными и не заслуживающими внимания… Впрочем, жизнь на Земле – учеба в школе, потом в военном университете, дальнейшая служба тоже сейчас были восприняты не иначе как пустая беготня по огромному муравейнику. Который на самом деле и огромным-то не являлся!
Зачем? Зачем мне это все было нужно? Ладно, тогда я ничего не в силах был изменить, но сейчас-то, обладая определенными силами, занимаюсь непонятно чем.
Соревнования! Для чего мне они понадобились? Самоутвердиться? Перед кем?
В голове точно набатом звучало: «Мелко. Ты погряз в делишках обыкновенных смертных».
Делишках? Обыкновенных смертных? Сам неприятно поразившись своим мыслям и ощущениям, проскочившим за несколько мгновений, я тряхнул головой, постаравшись скинуть наваждение.
– Ты меня не слушаешь? – расстроенный голосок Тии вернул меня к действительности.
– Что?
– Палаэль, с тобой все в порядке? – встревожилась она. – У тебя такой растерянный вид. И ты слегка побледнел!
На автомате я провел рукой по щеке, горевшей жарким огнем.
– Все нормально, – глянул я на Тию, точно в первый раз увидев. Вот стоит девушка и делится своими проблемами, решить которые для меня – минутное дело, достаточно провести с ее женихом один сеанс ментальной терапии. И отвязаться, освободив время для посещения астрала. Еще этот перекос, грянувший после объединения слишком большого количества божественных ключей! Инферно, готовься!
Еще раз я тряхнул головой, пытаясь освободиться от всех мыслей, течение которых на данный момент мне весьма не понравилось. Ментальная терапия против воли человека? Отвязаться от Тии?
Что это со мной? С каких это пор я начал думать, точно эгоист, возвысившийся над всеми остальными и воспринимающий окружающих людей как мелкую помеху, вставшую на пути? Нельзя же так!
