– Давай разберемся…
Никогда я не мог и подумать, что могущественная темная богиня, почитаемая в добром десятке миров, будет торговаться. И тем более с такой яростью! С таким выплеском эмоций! А от ее монолога на тему «все норовят обидеть бедную и несчастную девочку» уронил челюсть даже Ваэрон, знавший Ллос многие тысячелетия.
– Невероятно! – прошептал он, переводя взгляд с Ллос на меня и обратно.
Спор продолжался добрых полчаса, и в итоге мы сошлись на варианте, который я предполагал изначально – буду отдавать половину энергии, поступающей в храм. Вдобавок Ллос взялась оказать посильную помощь в строительстве, пообещав помочь с живой силой и материалами.
– Вообще-то я хочу всю работу по строительству первого храма возложить на высшую жрицу, – приоткрыл я свои планы.
– Определился с кандидатурой? – осторожно уточнила Ллос, пытливо глядя на меня.
– Да. Ты не будешь против, если уведу одну из твоих жриц?
– Мою жрицу? Конечно, нет! Наоборот, буду только «за»! – Еще бы ты была против. Не сомневаюсь в желании Ллос укомплектовать всю службу моего будущего храма своими представительницами. Только вот подбором всех служащих будет заниматься Сиралоса, в преданности которой я более или менее могу быть уверен.
Подземное королевство
Защитники крепости Черного дома во главе с Асутиролсой мрачно смотрели, как объединенные отряды нападавших перестраиваются, готовясь к очередному штурму, уже третьему по счету. Чуть в стороне виднелась небольшая группа верховных жриц, с помощью разговорных амулетов руководивших силами атакующих.
– Шилол! – Таилоса, стоя на стене рядом с матерью, указала на одну из фигурок в той группе.
– Да, это она, – присмотревшись, согласилась Асутиролса. – Мне интересно, что эта змея задумала на сей раз?
Шилол что-то эмоционально говорила и при этом активно размахивала руками, явно пытаясь объяснить остальным.
– Мама, еще парочка таких штурмов, и наши Хранилища Силы опустеют! – взволнованно заметила Таилоса. – Надо что-то предпринять, иначе они с нами покончат до того, как мы успеем связаться с Великой!
– Дочь, мы уже использовали все основные атакующие артефакты! К сожалению, они не принесли ожидаемого результата. Сейчас нам осталось уповать только на везение! – Асутиролса сжала рукоять плети с такой силой, что костяшки пальцев побелели. – Треклятая Сиралоса! Она будет виновата в гибели нашего дома!
– Мама, что это? – Проследив за взглядом Таилосы, смотревшей куда-то в сторону, Асутиролса увидела клубы черного тумана, наползавшего на крепость с правого фланга. Нападавших там не было, так что можно было смело предположить, что это отвлекающий маневр, должный отвлечь внимание защитников от основного направления удара. С другой стороны, игнорировать его тоже нельзя, поскольку неизвестно, какие сюрпризы в нем скрываются.
Бросив в разговорный амулет пару команд, высшая жрица приготовилась смотреть, как будут реагировать верховные, противостоящие ей, когда ее жрицы начнут просеивать туман сканирующими заклинаниями.
– Он не поддается сканирующим плетениям! – донеслось из разговорного амулета через несколько тим. – Каковы будут наши дальнейшие действия?
– Хургов выкидыш! – злобно прошипела Асутиролса. – Это артефактный туман. Предназначен для разрушения крепостных защитных плетений! Нельзя допускать, чтобы он достиг стен. Используйте «ветер тьмы»!
Через терцию туман, подвергнувшись воздействию плетения защитников, начал понемногу отступать. Зато пришли в движение основные силы атакующих – их боевые построения двинулись вперед. Одновременно, верховные жрицы влили дополнительные силы в туман, и он, преодолев сопротивление «ветра тьмы», снова пополз вперед.
На противоположной стороне широкой улицы стояла мать Шилол, с удовлетворением наблюдая, как забегали, засуетились защитники крепости, не знавшие, как распределить оставшиеся силы: то ли блокировать туман, то ли приготовиться к встрече вражеских отрядов, довольно споро приближающихся к стенам.
– Начали! – рявкнула Шилол, решив, что данный момент является наилучшим для того, чтобы окончательно взломать обескровленную оборону Черного дома. Второй штурм, продолжавшийся около двух кварт, выбил половину гвардейцев и жриц у обороняющейся стороны.
– Начали! – продублировали команду остальные верховные жрицы и тут же сами начали творить сложные плетения, объединившись для этого попарно.
И в который раз взревел ветер, устремив свои смертоносные порывы в сторону крепости. Черные молнии во множестве обрушились на защитников. Туман, получив еще одну порцию энергии, значительно увеличил свою скорость.
Навстречу же полетели сотни контрзаклинаний, щедро перемешанных с атакующими конструкциями. Отряд, первый достигнувший стен крепости, под прессом плетений защитников не сумел удержать защитного купола и был практически полностью уничтожен серой сферой, ворвавшейся в его ряды. Но и жрицы Черного дома не сумели нейтрализовать большого количества настигших их заклинаний. В результате защита крепости оказалась пробита сразу в добром десятке мест.
– Еще!!! – взревела Шилол и подключила предпоследнее Хранилище Силы, имевшееся в ее распоряжении.
Абсолютная тьма разлилась по всему городу, скрыв окружающее пространство от глаз противоборствующих сторон. Воздух как будто уплотнился, с трудом позволяя дышать.
– Еще!!! – Серые всполохи разрывов сотрясли защиту крепости. Треск и гром, раздавшиеся следом, заставили и атакующих, и защитников закрыть руками уши от чересчур громких звуков. У многих пошла носом кровь…
– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? – Тьма рассеялась в несколько мгновений, и все присутствующие увидели Великую, фигура которой парила в нескольких эвелях над землей.
– Предательство со стороны Черного дома!!! – вместе со всеми пав на колени, воскликнула Шилол.
– Я готова сама покарать отступницу! – со стены вторила ей высшая жрица.
– Предательство? – нахмурилась Ллос. – Кто?
– Сиралоса! Она предала тебя, о Великая! – продолжила Шилол. – Ради эльфийского архимага!
– Вы уже в курсе? – удивленно вскинула брови богиня. – Только это не предательство. Я сама отпустила ее. Сиралоса будет высшей жрицей в центральном храме бога огня, недавно появившегося в этом мире. Вам он известен как эльфийский архимаг Палаэль. Кстати, храм этот я разрешила установить здесь, рядом со своим. И вы окажете Сиралосе всемерную помощь в его строительстве. Также она проведет набор жриц в свой храм. После моего одобрения они перейдут под ее начало и будут служить моему союзнику, коим, как вы догадались, и является бог огня.
– Но как же так, Великая? – пробормотала Шилол. – Другой бог! Пусть и союзник!
– В чем вопрос, Шилол? – высокомерно спросила Ллос. – Ты смеешь оспаривать мое решение?
– Нет!!! – Шилол в ужасе вскинула руки. – Мы все сделаем, как ты скажешь!
