– Всего лишь корысть? – грустно развел руками бог обмана. – А я-то надеялся!
Вот ведь язва! Не удивлен, что Ллос его когда-то пыталась убить.
– Товарищи боги! – Я с удивлением обнаружил, что легкая перепалка приподняла мне настроение, которое все последние дни было, мягко говоря, ниже уровня пола. – Прошу вас успокоиться и сосредоточиться на той задаче, ради решения которой мы здесь собрались!
– Действительно, – согласилась со мной Ллос. – Время поупражняться в подначках у нас еще будет, а пока надо заняться более насущными вопросами. Ваэрон, ты точно уверен, что сможешь удержать портал?
– Точно, – кивнул тот. – По данному моменту не переживайте. Главное, не затягивайте там… в инферно.
– Не понял! – Они уже приняли какой-то план, не посвятив меня в его детали? – О каком портале идет речь? В инферно?
– Что это с тобой? – пораженно спросила богиня, разглядывая меня так, словно в первый раз увидела.
– В смысле?
– Ты стал такой сообразительный! Сам догадался, что портал будет открыт в область инферно! Это так на тебя не похоже! Ваэрон, держи меня, а не то я упаду от крайнего изумления.
– Я сам сейчас свалюсь по той же самой причине. Палаэль, признай, тебе артефакт подсказал! – откликнулся бог обмана.
И почему я его не убил, когда была такая возможность? Чувствую, я еще пожалею о том, что поддался на уговоры богини и оставил его в живых. Попьет он еще моей кровушки богатырской, подначивая своими ехидными комментариями!
– Очень смешно. – Похлопав в ладоши, я скептически посмотрел на богов. – Сейчас начну рыдать от смеха. А теперь поясните, о чем вы сейчас говорили. Я серьезно.
– Хорошо, – кротко улыбнулась Ллос. – Пойдем в инферно вдвоем – я и ты. Задачей Ваэрона будет открытие портала и его удержание до тех пор, пока мы не вернемся. Так будет целесообразней сразу по двум моментам: нам не придется тратить силы на переходы, и портал будет под постоянной охраной от посягательств со стороны демонов.
– Хочешь сказать, если пойдем втроем, открыв порталы каждый для себя, то нам все равно придется кого-то оставлять в точке прибытия?
– Да, иначе демоны могут запереть нас в инферно, просто-напросто разрушив наш портал и блокировав открытие нового с той стороны.
– Теперь мне все ясно. Спасибо за пояснения, – с легким сарказмом в голосе поблагодарил я. – Когда приступим?
– А ты готов?
– Разумеется, готов.
Ллос с Ваэроном переглянулись.
– Оружие у тебя при себе? – заинтересованно уточнил у меня бог обмана.
– Только собственная магия. Если ты имеешь в виду артефактное оружие, способное существовать в иных слоях, то у меня такового нет.
– М-да-а-а… – протянул Ваэрон. – Тяжело придется, так как демоны наверняка заметят наше появление в своем мире и спешно прибудут на место, дабы дать отпор зарвавшимся богам, вздумавшим сунуться туда, куда не просят.
– У тебя есть свободный комплект? – Мой вполне естественный вопрос вызвал у обоих улыбки. Что не так?
– Палаэль, все артефактное оружие подобного плана привязывается к ауре своего хозяина. Изъять его можно лишь в случае смерти последнего.
– Понятно, – расстроился я. – А где вы его вообще берете?
– Есть боги и демоны, посвятившие свои жизни изготовлению подобного вооружения. Они его и продают. Изготовление занимает длительное время, и поэтому цена на него очень высока. Также оружие можно достать в боях, повергнув божественные или демонические сущности, обладающие им.
– Хм… – неопределенно хмыкнул я в ответ на ее слова. – И где, по вашему мнению, я мог достать такое вооружение? Ведь я только-только перешел на энергетическую форму существования, и в других мирах еще не бывал! К тому же не знаю расценок. Чем принято расплачиваться с торговцами смертью?
– Есть несколько вариантов, но для тебя наиболее подходящим будет обменять на оружие Сердце Мира.
– Его же нельзя изъять!
– Можно, но только сделать это могут единицы сущностей. Торговцы смертью, как ты назвал изготовителей артефактов, почти все относятся к таковым. Ладно, – Ллос посмотрела на Ваэрона, – не будем затягивать. Все равно выбора у нас особого нет. Надо исправлять прекос Палаэля, иначе он усилится настолько, что вызовет у него вполне реальные проблемы. Не забываем, божественные ключи, отобранные у молодых богов, сейчас активно растут.
– Понял, – кивнул Ваэрон. – Приступаю.
Прикрыв глаза, он сосредоточился, и я отчетливо увидел, как вокруг его ног стали образовываться легкие завихрения энергии. С каждым мгновением, они усиливались, все увеличивая радиус окружности, центром которой был бог обмана.
– Отойди. – Ллос, взяв меня за руку, отвела в сторону. – Нам нельзя слишком близко находиться. Иначе он не сможет открыть портал.
Прошло всего десять – пятнадцать секунд, а фигура Ваэрона уже была практически не видна за потоками энергии, потерявшими свою первоначальную прозрачность. Еще через несколько секунд, по мере того как скорость потоков увеличивалась, до нас донеслось гудение, постепенно перерастающее в настоящий рев бушующей стихии.
– Всегда так? – Мне пришлось орать, надрывая несуществующие голосовые связки, чтобы Ллос меня расслышала.
– Да. – Спокойный голос богини, раздавшийся у меня в голове, напомнил о преимуществах ментальной связи. – Приготовься. Уже скоро.
На месте Ваэрона уже бушевал темный смерч, вознесшийся вверх на большую высоту. Глядя на сплошную стену круговорота темной энергии, четкая граница которого была всего в нескольких шагах, у меня возникло непроизвольное желание активировать защиту. И как можно более мощную!
Раздался громкий треск, сопровождаемый чередой ярких вспышек где-то внутри смерча, и вдруг все успокоилось – водоворот сил словно остановился. Еще одна вспышка, на сотни метров осветившая все пространство вокруг нас, на несколько кратких мгновений ослепила меня. По сканирующему плетению я отчетливо видел, как несколькими, все увеличивающимися концентрическими кругами вокруг пошли слабые волны энергии. И когда зрение нормализовалось, я увидел Ваэрона, стоявшего рядом с полусферой, внутри которой были видны всполохи красного пламени.
– Пойдем? – спросила Ллос, махнув рукой в сторону полусферы.
– Пойдем. – Я подошел ближе и вопросительно посмотрел на Ваэрона. Что дальше?
Это мне продемонстрировала темная богиня: выйдя у меня из-за спины, она шагнула прямо на стену полусферы и… исчезла!
– Следуй за ней, – отрешенно произнес Ваэрон. – Я пойду последним. Как ты понял, по инферно будете путешествовать вдвоем. Я останусь охранять портал.
– Хорошо, – кивнул я и, собравшись с духом, сделал шаг вперед.
И очутился… посреди красноватой пустыни, перед целой армией демонов, выстроившихся сплошной черной стеной в километре от нас с Ллос. Именно стеной! Ибо нижние ряды стояли на земле, а верхние парили над ней высоко в небе.
