– Почему девочку назвали Рикой? – неожиданно спросил Ицамна. – В честь той Рики, что погибла по твоей вине?
– Да, – после короткой паузы кивнула Аральта.
– Следовало дать ей другое имя.
– Какое? – Аральта непонимающе посмотрела на мужчину.
– Виоэль, – коротко ответил тот. – Такое имя носила подруга Палаэля, погибшая из-за сильного шторма.
– Эльфийка? – Бог кивнул. – Но почему?
– В девочке переродилась душа этой эльфийки. Не без моей помощи, конечно. После того как она повзрослеет, я намерен вернуть ей память из прошлой жизни. – Поймав очередной непонимающий взгляд Аральты, Ицамна все же счел необходимым пояснить: – Ее присутствие с большой долей вероятности, потребуется в будущем. Но тебе какая разница? Или ты, зная, что в девочке душа подруги Палаэля, оставила бы ее на погибель?
– Нет. Конечно, нет, – вздохнула Аральта. – Это ты подослал купца?
– Да, – сознался Ицамна. – Иначе тебе грозила голодная смерть. Я уже последние три декады вынужден давать тебе дополнительные силы.
– Готов поддерживать во мне жизнь, лишь бы я воспитала Рику? Не боишься, что я сделаю ее черствой и жестокой?
– Нет, – покачал головой Ицамна. – Сейчас не боюсь. Вырасти ее, и я верну вас на Эрион, где у тебя будет возможность родить собственного ребенка. Кстати, я тебе не сказал об одном занятном факте. Твой ребенок привязан к миру, в котором был зачат. Если до определенного возраста оторвать его от энергетики Эриона, то он погибнет.
– То есть у меня нет выбора? Придется вернуться, если хочу, чтобы мой ребенок жил?
– Ты правильно меня поняла. – Ухмылка Ицамны покоробила Аральту. Она хотела высказать ему все, что думает о подобном шантаже, но сдержалась. А в следующий миг бог исчез, словно его и не было рядом с ней.
Эрион.
Инферно
Над невысокими волнами расплавленной лавы, перекатывающимися по поверхности одного из секретных ареалов инферно, недоступного для посещения посторонними, к числу которых относились и все демоны, за исключением, разумеется, хозяина этого ареала – архидемона Лифергона, зависли три фигуры. Две из них, судя по аурам, относились к божественному сонму, а одна – к демоническому.
– Почему не пришел Палаэль? – недовольным тоном спросила одна из фигур, обладающих божественной аурой. – Или он не намерен принимать участие в операции?
– Не волнуйся, Ллос, – зарычал демон. – В его задачу будет входить нейтрализация смертных, дабы те не путались у нас под ногами, отвлекая от самого важного. Уверен, что с этой задачей он справится на «отлично», поскольку заинтересован в наказании руководства пресловутого ордена. Грахуавоака будем ловить мы. Кстати, ты хотела привлечь к делу трех оставшихся в живых зародившихся? Мои разведчики докладывают, что за истекшие два года они стали гораздо сильнее, несмотря на то что им приходится постоянно скрываться.
– Да, Лифергон. Ты очень вовремя вспомнил о моих планах, – кивнула богиня. – Сейчас я как раз их реализую.
– А поподробнее? – включилась в разговор третья фигура, принадлежащая богу воров и обмана Ваэрону.
– Я проделала большую подготовительную работу, разослав по средним слоям своих помощников, вменив им в задачу как раз поиск зародившихся. Но с одним лишь нюансом – они не должны их обнаружить.
– То есть должны только обозначить поиск, – понимающе рыкнул Лифергон. – Смысл?
– С учетом того, что они приняли в своем облике основные параметры энергетики Палаэля… – Ллос многозначительно посмотрела на собеседников. – А выходить открыто, чтобы проверить, являются ли данные малые сущности представителями нашего Пожирателя, зародившиеся боятся…
– Умно, – рассмеялся Ваэрон. – Те, наверное, забились по дальним углам, боясь хоть как-то обозначить свое присутствие! Только я не понимаю, как этот факт приведет зародившихся к тебе?
– Сам по себе никак. – Богиня лениво опустила ногу в лаву, отчего та забурлила, и в месте соприкосновения появилась темное, постоянно увеличивающееся пятно. – В дополнение я скинула в информационный слой астрала факт о нашем соглашении с Палаэлем. Помните его суть?
– Да, – задумчиво подтвердил Лифергон: – Он не трогает твоих вассалов, а ты, в свою очередь, оставляешь в покое его доверенных лиц. Думаю, твоя идея должна сработать. Во всяком случае, если зародившиеся не самоубийцы. И когда ожидаешь их появления?
– Скоро, – уклончиво ответила Ллос. – Направляясь сюда, я намеренно оставила следы везде, где только возможно. Думаю, что они их увидят даже со столь скудными возможностями для слежения, которыми сейчас обладают из-за того, что вынуждены скрываться.
– Ладно, – взмахнул могучей лапой Лифергон. – Оставим этот вопрос. У нас и без этого есть что обсудить. Вот карта местности и смежных с ней слоев астрала. – Перед троицей появилось несколько объемных изображений. – Выход Грахуавоака в реальный слой возможен из трех точек, обозначенных красным цветом. Мое предложение будет таковым: я и мои наиболее сильные демоны займем позиции…
Обсуждение длилось немногим более кварта, после чего троица, выработав план действий по поимке возродившегося бога и наметив дату проведения операции, покинула закрытый ареал. Лифергон ушел в Сосредоточие, Ллос и Ваэрон через открытый архидемоном портал перешли в средние слои астрала, откуда бог воров и обмана последовал далее, нырнув в более глубокий слой реальности. Ллос же остановилась, замерев на месте в явном ожидании чего-то.
– Вы серьезно полагаете, что являетесь для меня незримыми? – хмуро произнесла она спустя терцию, чуть усилив при этом голос.
Несколько тим ничего не происходило, затем пространство астрала в трех местах подернулось пеленой, и перед Ллос появились двое мужчин и одна женщина. Переглянувшись между собой, они с опаской подошли поближе к темной богине.
– Буду недалека от истины, если предположу, что вы искали меня. Я права?
Слова Ллос, произнесенные ледяным тоном, возымели определенное действие на прибывших. Они и до этого заметно нервничали, а уж сейчас… Разве что не задрожали, сжавшись под жестким взглядом, исходившим из черных, как сам мрак, глаз богини.
– Великая, – тихо начал один из них, что выбрал облик седобородого старика-человека. – Позволь представиться. Меня зовут Непун, бог морей и океанов. Возьму на себя смелость сказать за всех. Мы пришли к тебе, поскольку ты единственная, кто может нам помочь.
– В чем? – Богиня про себя улыбнулась, довольная столь скорым осуществлением своего плана.
– Мы испытываем некоторые проблемы с бессмертной сущностью, совсем недавно ставшей таковой. Имя ей – эльфийский князь Палаэль.
– А-а-а, кажется, я понимаю, в чем дело, – кивнула богиня. – Палаэль выбрал самый легкий путь обретения могущества и взял за правило не пропускать мимо себя ни одного зародившегося бога. Да уж, – Ллос обвела троицу сочувствующим взором, – проблема. Но почему с этим вопросом вы явились ко мне?
